西陽城南江邊碼頭上人頭攢動，許多船只在此靠泊，乘客一次紛紛登上碼頭，而又有許多人在此乘船，前往各自目的地。
位于長江北岸的西陽城，與南岸的武昌城隔江相對，兩城之間人員往來十分頻繁，許多渡船每日往返于大江南北之間，加上官府用船亦十分頻繁，所以西陽城南碼頭十分繁忙。
加上來西陽的山南各地人員越來越多，故而城南碼頭的規模也日漸擴大，此處江水湍急，為了方便船只靠泊，黃州州衙投入人力物力進行擴建。
于枯水期時，在裸露的江岸上開建石塘，石塘直指江心，如同一堵巨墻般阻擋著滔滔江水，數道石塘加上東西走向的外延，與江防大堤一起形成了一個人工港灣，正好讓船只從容靠泊。
即便如此，西陽城南碼頭對于民船來說依舊是只能卸客不能卸貨，除了乘客隨身攜帶的行李，大宗貨物依舊要到下游的巴口港裝卸。
熙熙攘攘的碼頭，一艘上游來的客船正在引水員的指揮下靠泊，此船型制普通但標識卻不一般，是艘從上游鄂州州治夏口往來西陽的“定期船”。
為了保證乘客安全，客船都要受官府監管，所以標識與尋常船只不一樣，易于管理，也便于巡邏水軍多加關照。
這艘船所插旗幟寫著大大的“夏口乙字第拾伍號”，還繪有三只狗頭，一大兩小，船身兩側也刷著同樣的文字和圖案，另有“夏口”“巴口”字樣，相互間有箭頭相連。
船員們都穿著白色裲襠，上面也寫著同樣文字和圖案，這是為了便于管理，也防止乘客被黑船騙去害了性命。
借著水利之便，山南各地到黃州西陽很容易，從荊襄之地去西陽，可以在樊城、襄陽乘船，順著漢水入長江，而漢水流域的其他州郡百姓亦能如此。
而從安州及其地區去西陽，可以走涢水入長江，涢水沿岸州郡百姓亦是如此，因為西陽對人和物質的需求量越來越大，漢沔地區的水運日漸繁忙。
為了防止水匪作亂殺人越貨，沿江、沿水各地官府都大力整頓地方治安，殺了不知道多少人之后，原本亦漁亦匪的漁民漸漸變得老實，水路愈發通暢起來。
而前往西陽的人日漸增多，也帶動了船運的發展，江、漢上的船隊每日劇增，無論貨運或者客運俱是如此，船只經漢水、涢水入長江之后，通常會在江南岸的夏口靠泊，過夜之后繼續前進。
鄂州州治夏口，本就是長江航運的重要樞紐，雖然近年飽經戰亂，但得益于黃州總管府的一系列措施，夏口很快恢復生氣，又借著水運大幅增長的東風，民生再度興旺起來。
作為中轉港，夏口碼頭已經恢復了從前的規模，還有擴大的趨勢，而從夏口前往黃城、西陽、武昌、巴口等地的客船，也越來越多。
因為黃州及附近州郡的工坊越來越多，需要雇傭大量的人手，所以客運又成了一個商機，從夏口到西陽的定期船，上座率都居高不下。
客船靠泊完畢，待得跳板放好，乘客依次上岸，迎接他們的是許多面帶笑容的男子，拿著不同的招幌，不住的高聲喊著：“招工，招工！”
西陽城及臨近地區的作坊主們，派人在城南碼頭蹲點招人，如今已成了西陽一道風，初次抵達西陽的人，很容易被這場景嚇到。
當然為了防止諸如爭吵或者踩踏等**，官府在碼頭也安排有人手維持秩序，還有州兵在此巡邏，防的就是盜竊、搶劫、拐賣人口等惡**件發生。
剛上岸的乘客，有的緊緊抓著自己的包裹，低著頭快步走向南門，不理睬身邊的招工伙計；有的則是停下腳步，開始“詢價”，引來多人圍著。
只要四肢健全、腦子沒壞，那么大把的工坊等著招你去做工，攜家帶口都沒關系，“一起到工坊來做事，都有工錢拿！”
片刻之后，船內乘客過半已經下船，但還有許多乘客坐著沒動，有的拎著大包小包，有的攜家帶口，他們看起來是尋常百姓，也有的像是買賣人。
“西陽到了，還有沒有下船的？”
“要去武昌的，在西陽轉渡船，本船不去南岸武昌！”
“自己想清楚了，一會開船，接下來是巴口停了！”
船員不住高聲喊著，生怕乘客聽不懂，不停變換方言，來西陽的外地人越來越多，船員久而久之都會用各種口音說“西陽到了！”“接下來是巴口停了！”
船艙內，一對年輕夫婦坐在靠碼頭一側，看樣子有些暈船，那名女子看著碼頭上招工的人群，似乎有些意動，糾結了一會后低聲說道：
“定和，不如我們就”
“到巴口！”
男子打斷女子的話，不容置疑的態度，體現了他的決心，見著媳婦面帶愁容，嘆口氣后態度緩和下來：“不是都說好了么，先去巴口實在不行，再到西陽做工吧。”
女子默默地點點頭，沒再說什么，她緊緊抱著一個大包裹，就如同這包裹里裝著價值千金的物品般，生怕一不留神就給人搶了去。
夫妻倆說話時帶著關中口音，明顯不是山南本地人，不過自從官府從關中遷來許多百姓到山南各州定居，這樣的事情大家已經見怪不怪。
“開船了開船了，想下船也別起來，到巴口再說！”
船員高聲喊了幾聲，收回跳板敲起鐵鐘，其他船員拿著長桿將客船撐離碼頭，片刻之后客船隨著江水緩緩向下游巴口而去。
官道上一輛四**馬車緩緩向西行駛，車廂上畫著虎頭圖案，內里擠著十來個男女，俱是身著布衣帶著包裹，而駕車的卻是兩名身著戎服的男子。
路上馬車來來往往繁忙異常，而這輛馬車不慌不忙的緩緩前進，漸漸接近前方一處規模不小的營盤，那里面聲音嘈雜，似乎有許多人在喊著口號。
馬車速度放緩，最后停在道路北側那座軍營大門附近，這里有一個院落，看上去像是邸店模樣，內里飄揚的旗幟，和軍營里的旗幟一樣都是虎頭旗。
“到軍營了，有誰要投軍的就下車，如果有家眷隨行，可以在這里投宿。”駕車的士兵高聲喊著，“若是投軍，不收車費，若是去西陽城，車費每人一文！”
數人拿著包裹下了車，其中有一對年輕夫婦，正是方才乘船路過西陽卻要到巴口下船的那兩人。
見著有人下車，院門口幾名身著戎服的士兵迎了上來：“你們是要來投軍的？”
“是。”
稀稀拉拉的聲音響起，口音各異，一個士兵聞言忽然大喝：“大聲些！你們是來做什么的？”
“來投軍！”
這次的回答整齊了許多，也大聲了許多，士兵點點頭，向著駕車的同袍喊道：“老李，你可以走了。”
馬車繼續向著西陽城方向前進，負責接待的士兵領著人們進了院子，拍了拍手高聲說道：“請注意，請大家先聽我說，總共三條注意事項，不許插話，說完之后，有不懂的再問！”
用各種口音說了一遍，見著大家都似懂非懂的點點頭，他開始說起注意事項：
“第一條，我們虎林軍是招兵不假，但只招男兵！所以女子就不要摻和了，尤其女扮男裝，這是不允許的！”
“第二條，這里是接待處，先登記自己的名諱，然后到軍營里面試！帶著家屬的人，請留家屬在院里等候！”
說到這里，士兵又補充道：“當然，為了避免家眷被人拐走，我們不會帶其離開院子，等你們面試完畢，自己回來和家屬碰面。”
“第三條，面試通過的，那就有入伍試訓的資格，如果是光棍一個，那么當日就可以在軍營里住下，如果帶著家眷的，可以和家眷在這院子后面的宿舍住下。”
“待得試訓通過，另行安排住宿，至于面試都沒通過的，出門左轉去西陽城，那里有許多工坊在招人，屆時請自便吧！”
“我的話說完了，有誰聽不懂的，先舉手！”
幾乎所有男子都舉起了手，那士兵見狀無奈的嘆了口氣，指向最先舉手的那個一人：“你有何不懂？”
“呃，我是外地人，不大聽得懂這里的方言”
“好吧，你是哪里人？”
士兵模仿對方的口音問道，作為虎林軍募兵接待人員，他已經習慣了天南地北的口音。
折騰了一會，來投軍的人們好歹弄清了三條注意事項，開始排隊登記名諱，眼見著即將登記完畢，那名年輕人和忐忑不安的妻子低聲交談幾句，走上前來。
負責登記的士兵看了看他，隨后提筆問道：“姓名。”
“某姓張，名定和，字處謐。”
士兵聞言動作一凝，這年頭能有“字”的，肯定是讀書人，而能讀得起書的人，家境再差也差不到哪里去，他記錄好名諱后發問：“籍貫。”
“京兆萬年。”
明顯的關中口音，士兵并無意外，他記錄好之后問道：“你是去年遷來山南的？”
“正是，去年年初定居在鄂州夏口。”
士兵一副果然如此的表情，記錄完畢后，他又問道：“為了避免誤會，我再確認一遍，你來這里是要做什么？”
“我要投軍。”
“我們這里是虎林軍，你確定要投虎林軍么？”
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