三臺河南岸，一大片草地郁郁蔥蔥，有數百匹駿馬悠然自得的漫步在草地上，不遠處有成排的馬廄，還有高大的草料庫房。
這是虎林軍占地上百頃的牧馬場，全軍的戰馬和挽馬都在這里放牧，當然兩者之間是隔開的，馬廄和庫房位于地勢較高之處，為的就是防水患。
此處原為荒灘，自從州衙在三臺河南岸修起河堤后，虎林軍憑著新修的排水溝渠將積水排走，然后動用數千戰俘平整土地并且夯實，灑上草種培育牧草，到如今終于有了自己的一塊牧馬場。
中原的產馬地在西北方向，如河套、隴右一帶，長江流域罕有合適養馬的大片草地，長江邊上的巴州本就不合適養馬，可宇文溫硬是弄出塊袖珍的牧馬場來。
“江南多雨，養馬怕是會很麻煩啊。”尉遲順說道，他如今在女婿的陪同下參觀牧馬場，看著這人工整理出來的草場，感概之余提出了疑問。
“養馬難，但再難也得養，江北各州也有戰馬，飼養的經驗教訓頗多，小婿已經將其一一總結，希望能成功。”宇文溫答道。
“從幼駒長到可做合格戰馬至少要花五年時間，總不能靠五年后才能騎乘的戰馬來打仗吧？”尉遲順又問。
“這是自然，只是山南并無產馬地，官軍戰馬多憑繳獲，若不是楊堅...楊逆禍亂朝廷，山南各州又何苦自己養馬，直接靠朝廷調撥即可。”
“如今國土已經連成一片，朝廷自會調撥戰馬到山南，又何必如此大費周章？”尉遲順繼續發問，“繳獲的陳軍戰馬，本就不如北地戰馬強健，這些戰馬若是要全副披掛，又有多少能吃得消。”
“有好過沒有。”宇文溫雙手一攤，說出了殘酷的現實。
自從三年前，也就是大象二年五月下旬起，大周內戰爆發，當時的安州軍就沒了戰馬的來源地，歷次大戰之后馬匹多有損失，也虧得都是打了勝仗，靠著繳獲還算是頗有盈余。
但這是治標不治本，沙場征戰騎兵是利器，如今的山南周軍騎兵‘傷不起’，雖然江沔地區水網縱橫，靠著步兵也能勉強抗住敵軍騎兵，但是要對外進攻就力有不逮，畢竟要在中原鏖戰沒騎兵就是死。
南朝數百年來無數次北伐，即便一開始勢如破竹戰果非凡，可到了北朝騎兵大舉南下后就左支右絀，不是南軍將士們不善戰，實在是騎兵不給力喪失了戰略機動能力，交戰中漸漸地被騎兵眾多的北軍掌握了主動權。
見著尉遲順沉默不語，宇文溫便說等岳父到了鄴城，可得在丞相面前美言幾句，為山南周軍調來大批戰馬，畢竟山南這邊的周軍若是能打，也好策應朝廷主力那邊的戰事。
“吾自當盡力。”尉遲順能說的也就只能到這個程度，他不是傻瓜，知道朝廷行事要多方面考慮，其實就是源于父親和宇文亮之間微妙的關系。
這種話題說起來傷和氣，況且雙方心里也都有數，反正就是為了顧全大局自然是要合作，先把楊堅解決了再想下一步的事情。
宇文溫自然也不會傻到要岳父打包票，反正有棗沒棗打一桿子再說，他臉皮厚所以到了鄴城怎么著都得從尉遲丞相手中摳一些戰馬出來，這也是山南周軍急需的重要戰略資源。
“那一片草場似乎是專門種牧草的？”尉遲順問道，他看見養馬場一隅有一大片草地與眾不同，青草長得頗高不像是給馬匹奔跑的地方。
宇文溫點頭說是，領著岳父來到那片草地，其中分地塊種著不同類的青草，而尉遲順卻被其中種草吸引了目光：“這是？三葉草...莫非是苜蓿么？”
“正是苜蓿，江沔一帶自然是沒有的，是小婿千方百計尋來草種，在這里試著種下，若是能成功種植就擴大面積。”
“是從長安弄來的吧，吾記得苜蓿在關中倒是常見。”
苜蓿，本不是中原土生植物，西漢時張騫出使西域，不但帶回了良種馬，還帶回了苜蓿種子，在長安一帶種植，隨后慢慢擴展到關中各地。
《漢書西域傳》有記載：“大宛國，俗嗜酒，馬嗜苜蓿”，所以漢武帝好容易弄回來大宛馬后，連帶著把大宛馬喜歡吃的苜蓿作為飼料也一起引進了。
宇文溫見岳父‘識貨’便開始講解他種植苜蓿的心酸史，其實這個時代對于苜蓿的種植已有成熟的種植心得，四十多年前北魏賈思勰所著《齊民要術》一書，其中就詳細記載了苜蓿的栽培方法。
“如今對苜蓿的種植已有經驗，小婿計劃擴大草場專門種植牧草，這苜蓿便是其中一種，收割后干燥好便可喂養戰馬，然后適當增加精料。”
“吾記得苜蓿至少分兩種，一種開的是黃花，一種開的是紫花...”尉遲順想起了苜蓿的類別問題。
“小婿要買的是紫花苜蓿，結果開出來的是黃花...被人騙了！”說到這里宇文溫無名火起，他派人到長安和沛國公鄭譯接頭并住下，這些人的任務之一就是買東西，買一些山南州郡買不到的玩意。
苜蓿就是其中之一，結果買來的所謂紫花苜蓿種子，種出來的全部開的是黃花。
不是說黃花苜蓿就不能當牧草喂馬，是因為紫花苜蓿所含營養要比黃花苜蓿高許多，所以被無良商人耍了的宇文溫極度不爽，在黑名單上記下了厚重的一筆。
尉遲順又提出了新的問題，他說雖然苜蓿在關中生長良好，可江南多雨所以未必合適種植苜蓿，宇文溫的回答也很直接，說已選了幾種牧草一并種植，為的就是以防萬一。
看著女婿信心滿滿的樣子，尉遲順點點頭未再多說什么，他此次在西陽特意逗留一日，一來是為了讓女兒和夫人好好聚聚，二來就是要看看女婿的實力。
外人都在傳女婿的種種惡行，可是尉遲順知道大部分是訛傳，例如什么強搶民女、嗜吃人肉之類都是無稽之談，至于好女色么，男人好色有什么奇怪的，更何況他對自己女兒抓住女婿的心絕對有信心。
尉遲順是想知道女婿在巴州折騰出了什么名堂，都說虎林軍能打，那么能打到什么程度，又說有河沙選鐵，那練出來的東西到底成色如何。
他原以為女婿會敷衍了事，結果今日走了一圈下來，尉遲順如愿以償看到了想看到的東西：修建進度驚人的水利設施，大片大片曾經的荒灘變成耕田，從沒見過的臥軸風車及其工坊。
新擴建的東城，干凈整潔的西城市容，城中熙熙攘攘的人群，城外辛勤勞作的農民。
士氣高漲、訓練有素的虎林軍將士，充足的伙食嚴格的軍紀；巴水旁那規模頗大的選砂場，三臺河旁冶鐵作坊里那水力驅動的風箱和鍛錘。
刀鋒閃著寒光的宿鐵刀，還有一領領嶄新的環鎖鎧，這些東西不算罕見，也不會讓尉遲順驚為神器，可是區區巴州軍器監就能做出這些東西，他覺得女婿確實很上進。
現在參觀了占地不算大的牧馬場，看著一片片精心栽培的牧草，尉遲順不是驚訝女婿的想法，而是深刻體會到他的執著。
換句話說就是野心。
有這樣的女婿，他不知道應該高興還是擔心，亦或是兩種心情都兼而有之，看著手上摘來的三葉苜蓿，尉遲順有些走神。
宇文溫也在走神，他看著自己辛辛苦苦種下的苜蓿，又看向草地上那數百匹馬，腦海里浮現出萬馬奔騰的景象來，那是三葉草的幻想。
騎兵，直到鐵絲網、壕塹加機槍這一組合出現前，都是戰場上重要的一個兵種，到了坦克的出現才從主角真正變成配角，這個時代的騎兵，就和后世的坦克一樣重要。
騎兵要給力首先得有大量戰馬，而要養馬就得有大片草場，天然的草場在草原，亦或是河套、隴右這些西北之地，所以問題就來了：江淮一帶難道就不能大規模養馬么？
答案是能，元末時江淮義軍就有大批戰馬，而明軍北伐就有強力的騎兵，這是因為元廷在江淮設有大量軍馬場，當然能有大量軍馬場的原因就是那里歷經戰亂人口銳減。
說來說去就是人馬爭地的問題，這個問題尤其以宋時最為突出，常見的說法是北宋立國時先天不足，丟掉了傳統的西北養馬地，沒有足夠的馬就沒有強大的騎兵，所以對遼對西夏作戰十分無奈。
然而同期北宋的養羊業卻異常興旺，因為那時對羊肉的需求量巨大，羊肉是宮廷食材用量上的極品，宋太宗時從西夏買了羊運到河北放牧，結果“侵民田，妨種蓺，數郡被其害”。
宋真宗時“御廚歲費羊數萬口”，到了宋神宗時代更厲害，御廚帳本記錄一年居然消耗羊肉四十三萬四千四百六十三斤四兩。
有草地養羊沒地養馬，這不是沒有產馬地能解釋的，說來說去不是養不了馬，而是愿不愿意養馬的問題。
自從檀淵之盟后，宋國繳納歲幣就能保得國境平安，費那力氣養馬做什么，更何況土地用來種田養羊都不夠，哪里有馬場的份。
馬政糜爛也是罪魁禍首之一，宋史有記載：饒州“所蓄牝牡馬五百六十二，而斃者三百十有五，駒之成者二十有七”，低下的繁殖率當真是令人發指。
用來配種的種馬五百六十二匹，養死了三百一十五匹，剩下的二百四十七匹種馬，養出了馬駒二十七匹，如此稀爛的馬政，已經不是沒有產馬地能夠說得過去的。
所以“江南不能大規模養馬”就是偽命題，只要有地，只要養馬用心就不愁養不出大批戰馬，所以宇文溫要養馬，首先得解決人馬爭地的問題，然后就是飼料和嚴格的養馬制度。
故而巴州土地再緊張，他都要劃出一大塊來養馬，要把戰馬養好就得有高質量的牧草，苜蓿便是好牧草的一種，小小的三葉草，是他養馬夢的開始。
養馬是個系統工程，光有地有草還不行，馬種得好而養馬的人更加關鍵，養馬人不用心那一切都是泡影。
《西游記》里有述，當弼馬溫工作量不小，可即便喂得馬肥，只落得道聲“好”字，如稍有瘦弱就要被問責，若是損傷了還得賠錢問罪，養馬的地位低下待遇差，哪里會有人認真工作。
所以宇文溫給養馬的士兵待遇很高，把馬養好了一樣可以分田地，雖然養馬見效慢但他依舊要堅持下去，羊肉好吃但馬匹更重要。
騎兵不給力就打不過敵人，打不過敵人就得跪，靖康之變，北宋昔日高高在上地位尊貴的太后、皇后、帝姬、宗室女、內外命婦，無一例外成了金兵的玩物，那種悲慘的經歷宇文溫可不想親身體驗。
“所以強力的騎兵，是必須要有的！！”(未完待續。)
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