五味齋，一間廂房內愁云慘淡，張寧等幾個弋陽郡的采石場、伐木場東家聚在一起，商討各自那慘淡的未來。
就在不久前，他們還對自家的買賣信心滿滿，官府大興土木修水利，還要打造各種鐵器，所需要的石料、石灰、木炭數不勝數，光是靠著這些就能賺許多錢。
然而自從山蠻下山襲擾之后，他們雇傭的青壯傷亡不小，不光采石場、伐木場停工，付給家屬的撫恤就不能少，這可是一大筆開銷。
雖然可以將上門的家屬打出去，或者拖著不給、少給，但這樣一來家屬就會去州衙擂鼓，然后宇文使君就會發飆，所以誰也不敢耽擱。
接下來該怎么辦，誰也沒有底，和州衙簽了供貨契約，不開工肯定不行，可是下一步要做什么才是張寧等人關心的，山蠻看起來不好解決，這樣拖下去大家都難受。
“宇文使君不是說了要派兵，到山上駐守保護采石場么，如此一來青壯們放心開工了。”有人說道，即使在勸別人，也是再給自己鼓勁。
“官軍能待多久？不把山蠻解決，總不能一直待下去吧。”有人抱怨道，“那連綿的大山看不到頭，山蠻只要往深山里鉆，官軍又能追多遠。”
“不如再和寨主們商量商量？讓他們居中調解，和那什么田云山講和。”
“莫要自欺欺人了，你還看不出來么，他們就是一伙的！！”張寧罵道，見著幾人看向自己，他冷笑一聲說：“無非就是一伙扮好人，一伙扮壞人，這種把戲大家不會沒見過吧？”
“誰說不是呢，一伙扮好人，收了大伙的好處，另一伙出來挑事，然后我們還得給甜頭找第一伙說和，然后花錢和解，沒過幾日那混蛋就翻臉，然后又重來！”
“他們就變著法子訛錢！”
“王八蛋，自己不會開山采石，不會伐木取材，還不給別人做!”
“什么觸怒山神，什么祖宗的地方，統統都是借口！”
眾人發泄著心中不滿，他們雖然是官府治下的良民，可是和山蠻到也有淵源，江北各州山中生活著的山蠻，又稱‘五水蠻’亦或是‘西陽蠻’，來源就是江北五水流域。
相傳早在春秋戰國時，楚國將其國境內的巴人部落向東遷移，這些部落在巴水口登陸江北，如今的巴河城據說就是先民們的最早定居地。
以巴河城為據點，他們歷經無數年，沿著巴水、蘄水、希水、赤亭水、西歸水這‘西陽五水’而上，沿途開荒墾地。
時光流逝，定居在平地的巴人已經和漢民融合，而他們的親戚則是向著大山前進，有的定居在大別山至桐柏山這一條綿延無盡的山脈之中，有的翻過群山進入中原定居。
定居在平地的居民耕田稻作、種桑養蠶，成了歷朝歷代繳納賦稅的良民，而定居山中的居民則依舊被稱為山蠻，他們從東漢末年起就和官府糾纏不清。
歷經南朝晉、宋、齊、梁數代的戰亂，也有許多躲避戰亂的百姓，或者敗兵、落難權貴躲入山中避難。
與此同時也有很多酋帥歸降官府，帶著部眾走出大山，在州郡定居成為繳納賦稅的百姓，所以今日在座的眾人，若是上溯幾百年，搞不好和山中的那些寨主是同個祖宗。
對方提起大山是‘祖宗之地’，這讓他們啼笑皆非，只是如今卻只能干坐發牢騷，一點辦法都沒有。
大崎山為大別山余脈，山蠻見勢不妙可以躲到大山深處避風頭，官軍再能打也不能攆著對方走遍整個大別山脈，所以山蠻遲早要卷土重來。
首當其沖的還是他們這些開山采石、伐木的買賣人，和山里那些喜怒無常的寨主打交道太累，張寧有起過念頭‘改行’，按契約供完貨之后，去找別的買賣賺錢。
做買賣得及時止損，否則會把老本都搭進去，只是說得容易做起來難，放棄這些明顯賺錢的買賣，他們又有些舍不得，糾結間個個都是唉聲嘆氣。
食案上擺著的佳肴沒人有心思吃，眼見著就要涼了，有店仆要端出去溫一溫，就在這時門外響起腳步聲，一人滿面春風的走了進來。
“李某有事耽擱，讓諸位久等了，恕罪，恕罪...”
李方對在座眾人一一行禮，坐下之后自斟自飲罰酒三杯以示歉意，見著大家都是愁容滿面的樣子，他笑著說方才‘經過’州衙，聽得一個好消息。
“宇文使君已經決定，派楊司馬領著官軍到弋陽郡清剿山蠻，不光州兵出動，虎林軍也調動兵馬助剿。”
張寧等人聞言面色好了些，州衙出兵是理所當然，不過宇文使君連其手下最能打的虎林軍都派出了，那說明勝算還是很大的，雖然治不了本，好歹能治標。
養兵千日用兵一時，這些虎林軍都是宇文使君用肉喂出來的，打起陳軍那是所向披靡，這些殺神對付起更加魚腩的山蠻應該不成問題，只是...
“諸位勿憂，州兵后日就去弋陽郡，在山上駐守鎮場子，大家可以組織人手恢復生產。”李方勸道，“此次請大家來聚聚，其實還有另一件事。”
話歸正題，在場之人都來了精神，他們聚在這五味齋可不是閑得無聊，如今為了山蠻之事個個焦頭爛額，哪有心思飲酒作樂，都是為了聽李方傳遞的消息。
其實就是聽聽那位有什么話說，李方就是個傳聲筒，說一些那位不好親口說的話。
“官軍要清剿山蠻，進山首先需要可靠的向導，不知諸位是否有合適人選？”李方問道，張寧等人聞言便說手下多多少少有些熟悉山路的，若是官府征召定然效力。
“官軍要召集那些寨主議事，不肯來的就是和官府作對，山寨沒必要再留，諸位無須再關注了。”李方提醒在場眾人，不要病急亂投醫。
“這...會不會逼反那些搖擺不定的寨主？”張寧有些擔心，“若是山蠻們勾連起來，那可就麻煩了。”
他可不是杞人憂天，大山中形形色色的寨子不計其數，雖然大的不過千戶人，可要是集中起來怕是不下數萬戶，這些寨主要是聚起來，推舉一人做渠帥，搞不好會爆發大規模蠻亂。
“死人是不用擔心的。”李方冷笑道，見著眾人面色為之一變，他補充了一句：“官府沒心情和這些寨主玩心計。”
李方說官軍此次出兵，可不是頭痛醫頭腳痛醫腳，臨近弋陽郡的山寨，不老實的就滅掉，至于那些老實的，就可以一起做買賣了。
“做買賣？那些山蠻除了賣些山貨，還有什么好賣的，他們倒是想要鹽，要鐵，官府可未必允許賣。”張寧有些疑惑的問道。
“昨日有客商過來進貨，當場結算時明明賬目分明，結果李某今日發現多了些鹽...”李方笑道，“想來山中的寨主們很喜歡鹽吧。”
張寧當然知道這是托詞，想必是后面那位打算用鹽收買寨主們，不過李方提起這事有些奇怪，因為這和他們沒關系。
“還請李兄明示？”張寧問道，其他人都是一臉迷惘。
李方笑了笑，壓低聲音說道：“李某有個想法，正要和各位計較計較...”(未完待續。)
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