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聶士成死后，義和團和清軍的攻勢暫緩，聯軍終于喘了一口氣。
之后形勢逆轉，7月12日，八國聯軍的增員終于到了，一萬日軍和四千俄軍進入了戰場。
聯軍立刻準備反攻。
八國聯軍分兩路向天津城發動總攻，一路由俄、德為主的5000人進攻東城和東北角三岔河陣地；一路以日、美、英為主的5000人進攻南門。其余的2000多人駐扎租界和火車站，作為后援。
德軍指揮官信不過華勇連的戰斗力，竟然讓華勇連留守，這倒讓楊潮第一次感覺德國人也還是可愛的，不過英國人就狠多了，他們讓華勇營沖鋒陷陣完全沒有顧慮，甚至可以說，英國人的主力部隊就是華人組成的華勇，真正的英軍白人士兵幾乎沒有。
援兵到達，八國聯軍本來士氣就旺盛起來，這時候清軍也幫了大忙，直隸總督裕祿和守衛天津城的清軍提督宋慶、馬玉昆等率部逃跑。練軍、水師營和新招募的蘆臺團練，總數幾千人和義和團萬把人守衛天津。
在這種情況下，義和團和清軍沒有任何勝利的希望，即便如此，他們還是苦戰了一日夜，傷亡聯軍七百多人，直到14日早晨，才有日軍偽裝成團民模樣，混到墻根，炸開城墻第一個攻入天津，侵略軍蜂擁而入，攻占了南門。而且楊潮發現，八國聯軍竟然還發射了毒氣，這更讓楊潮感到厭惡，離開天津的心情更急切了。
占領天津后，聯軍采取分區占領，搶劫等事情時有發生。
讓楊潮意外的是，軍紀最好的竟然是日軍，他們紀律森嚴列隊巡邏，甚少參與搶劫。
楊潮心中冷哼，八國聯軍侵華，這是日軍一次在西方人面前表現的好機會，日本人最大的目的也在于此，他們急切的想要擠入列強國的行列，急迫的想要得到西方國家的認可，他們很成功，這次戰爭之后，西方人開始承認日本是一只國際力量了。
讓楊潮氣惱的是，看著別的士兵搶掠，華勇連這些士兵竟然也十分眼熱，但是楊潮極力約束他們，法爾肯海恩也覺得劫掠是不文明的行為，不會下命令去搶劫，于是華勇連只能用嫉妒的神情看著別人大包小包的帶回戰利品，尤其是看到英國人縱容華勇營士兵劫掠，他們更是感覺到委屈。
楊潮心中哀嘆，但是他心里卻很清楚，因為被滿清統治了兩百多年，華人到這時候，民族意識和國家觀念都十分的淡薄，根本就不是一個民族國家，更談不上高漲的愛國情緒，義和團那種完全是文化上的一種排外情緒使然，也跟愛國情緒八竿子打不著，反倒是跟明末因剃發易服而引起的江南百姓反抗清軍一脈相承，此時的中國還是一個文化認同大于民族認同大于國家認同的國度。
民族國家，愛國情緒，這似乎才是一脈相承的。
西方國家在建立民族國家之前，也沒見過什么愛國精神。
而中國在戰果時代，國家觀念愛國觀念甚至都比清末要強的多，要知道戰果時期，趙國一個國家，就能跟草原上的游牧民族抗衡，李牧動輒就是斬殺數萬匈奴騎兵，比趙國更強的秦國更不用說了。結果大一統后，到了漢代反而長期被匈奴人欺負的不成樣子。
楊潮深知這一點，知道這是因為大一統后，國家沒有可供比較的對象，所以反而國家觀念淡薄了，因為大家所知就一個國家，普天之下莫非王土，沒有強烈的對比比較，很難產生一種所謂‘國民’的認同感。春秋戰國時代，天下各國鮮明，因此大家都知道自己是哪國人，反而更容易形成國家觀念。一直到抗戰時期，中國老百姓才慢慢在西方國家，尤其是日本人的刺激下，產生自己是中國人的強烈認同。
此時是清朝，大家只知道自己是天子的子民，哪會有什么國家的觀念。
這些士兵完全沒有國家觀念，只有地區觀念，因此讓他們不在天津搶劫，實在是一種折磨，在天津就已經是這樣子了，如果到了北京呢？
這讓楊潮不由得感到頭大，要是到了北京，這群人不搶劫才怪。
楊潮明知道自己無法避免災難，那就盡量不給百姓造成更多的苦難，搶劫他是絕對不愿意看到的。
所以他覺得還是不要放這些人進北京的好。
可是如何才能讓華勇連的士兵不進北京呢？
楊潮苦思冥想卻沒有任何辦法，慈禧太后向八國聯軍宣戰的那一刻，就已經注定北京這座城市要遭受一次劫難了，世界上別說中國了，恐怕除了俄國，沒有一個國家能夠擋得住八個國家的聯合的。
“這個老妖婆！”
楊潮不由惱怒暗恨。
八國聯軍在天津一直劫掠加休整了八月初，才開始向北京進軍，此時出動兵力已經達到了一萬八千余人，其中一萬人都是日軍，俄軍有四千人，其他國家加起來才四千人。
一路勢如破竹，6日占領楊村，11日占領張家灣，12日占領通州，無論清軍還是義和團，在天津被打掉了一股銳氣之后，已經士氣低落，呈現崩潰之狀，沒有國家觀念的舊式軍隊就是如此，那種韌勁完全無法和國家軍隊相比，更何況是一群連軍隊都不是的義和團呢。
北京陷落在所難免了，估計也就是一兩天的事情，楊潮下定決心要馬上帶士兵離開。
不過怎么帶？帶去哪里？這是兩個問題。
“楊先生，你說這洋人能打進北京城嗎？”
“能！”
“楊先生，那你說洋人打進北京城后，咱大清朝咋辦？”
“大清朝還是大清朝，皇上還是皇上，老佛爺還是老佛爺。”
夜里，楊潮依然找機會給士兵們講講戰場上的形式，隨著進軍的順利，這些人的興致也高了起來，如此輕松的勝仗，竟然讓很多人都很高興，沒有半點他的國家在被人胖揍的覺悟。
從后世日軍侵略激發起中國人的國家觀念和民族意識來說，也不完全是壞事。
民智啊！
楊潮不由感慨。
“有軍令！”
沃納去參加軍事會議了，然后夜里回到了軍營中，立刻就來傳令。
幾個圍坐在一旁另一個火堆邊的軍官全都站了起來立正。
戰爭中這些班長還沒有太過離譜，都跟士兵在一起，不過他們也不反對楊潮經常性的給士兵們講戰況，這跟楊潮跟這些人的關系也不錯有關，甚至讓這些德**官產生一種，楊潮跟其他中國人不一樣的認識。
沃納念完軍令，也坐在火堆邊休息，他心情也不錯，這些華勇連士兵表現還算好，因為沒有出現他懼怕的戰斗中逃亡現象，他不了解的是，在青島這些人都是跑回家，現在遠隔千里之外，他們才不會跑呢。
心情不錯之下，沃納很快就跟德**官們熱切的歡笑了起來，討論著打進北京之后的事情，有軍官非常向往坐在中國皇帝寶座上的情形，表示一定要讓攝影師給他拍張照。
沃納則想著法爾肯海恩跟他說的，如果一切順利，他很有可能會升一級成為少校，并且在中國駐軍中擔任高級職務，這意味著他很有可能通過軍功改變命運，變成法爾肯海恩那樣的‘馮’之一族，他感覺來中國果然沒有來錯。
楊潮的心思卻活絡起來。
聯軍決定明日出發，華勇連的任務是負責押后，護送軍火物資，楊潮覺得這是他唯一的機會，也是最后的機會。
第二日一早，聯軍士兵陸續開拔，楊潮卻帶著士兵留在了通州城郊倉庫。
這里儲備了聯軍大量的物資補給，以及軍火彈藥。
“黑牛、國柱，你們兩個跟我去領一些吃的。”
楊潮突然對兩個跟自己最親近的士兵說道，這兩人什么都沒問直接就去喊人幫忙去了。
楊潮很慶幸，直到此時，華勇連的士兵對他的信任，依然要遠高于對德**官的信任。
既然是負責保護后勤物資，這些東西自然不缺，雖然管理物資的軍官奇怪為什么這些中國人突然要領取額外的食物，但是也沒有拒絕，畢竟一些口糧也不值錢，而且如果要運輸，還得靠這些華人出苦力，他們就是多吃一點又有什么關系。
很快軍營中就飄起了一股股香味。
楊潮讓這些山東士兵拿領過來的美國面粉，借了一些嶄新的英國人大蓋帽鐵盔來烙餅。
德軍日常主食往往都是面包加肉干，運氣好的話會有果醬，很多士兵遺憾沒有山東大餅。
這次領來了物資，讓大家烙餅，興致很高。
就連幾個德**官都十分有興致，分到了幾張餅卷著肉干吃，連連稱贊。
第二天傍晚，就傳來了聯軍攻入北京的消息，并且傳令讓守衛通州物資的軍隊護送一部分軍火物資往北京轉移。
守衛通州的幾個高級軍官一商量，不知道為什么決定立刻出發，連夜都要進入北京城，很顯然現在軍情不是那么緊急了，他們這么著急的原因或許是出自其他的目的，比如劫掠。
當楊潮跟華勇連士兵一起趕著十幾輛牛車離開通州城的時候，太陽已經落山，帶起天邊一抹紅暈。
“就是今夜了！”
楊潮在心中暗道。