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第四卷.《六儀擊刑》
五月初五，是女兒回娘家的日子，也是游百病、迎鬼船的日子。
許多地方的風俗里，會在這一天，用紙草扎成旱船，帶去登高、游街，傳說中，游蕩在陽間的鬼大多都是懶鬼，它們日常里，寄居在生人身上，是百病之源，這一日里，天氣酷熱，它們看到旱船，便會上船歇息、乘涼，百姓在游完街后，便將旱船帶到村外燒去，讓它們不再為禍人間。
但是今年的端午，人們還沒有來得及送走百鬼，就迎來了戰火。從三月底蠻族入侵華夏開始，湟河以北，先是井州、許州相繼失守，緊接著，鹿州州牧盧昌、石州儒將廖錦績集結軍民五十萬，兩面夾擊，意圖收復井州，蠻族大將蒙郁先率鐵騎萬人，千里奔襲，大破石州二十萬大軍，再通過穿插戰術，以七萬兵力，擊潰近三十萬鹿州兵，鹿州州牧盧昌戰死，軍隊潰散，鹿州淪陷。
緊接著，蒙郁分兵，一取巍州，一取井州，戰無不勝，攻無不克，華夏軍民紛紛潰敗。
與此同時，蠻族淳欣部鶻后部下猛將歇占魯，連破許州多郡，橫掃許州各處。許州太守王溫春集結精兵十萬，與歇占魯戰于曲野，一觸即潰，十萬人馬被蠻族追殺，逃回許州時只有數千。
無奈之下，王溫春堅守不出，任由本州各郡失陷，歇占魯驅百姓攻城，上萬華夏子民死于許州城下，尸骸遍野，慘不忍睹。然許州城乃是華夏北面之屏障，堅不可摧，王溫春心志堅定，任由百姓死于城下，使蠻族之策未能奏效。誰知當夜，竟有數百詭異奇兵，趁著守兵疲勞，攀城而上，刀不能劈，槍刺不死，這些皮膚慘白的詭異奇兵，搶下城門，歇占魯親率蠻族殺入，王溫春城破自盡。
其后，歇占魯屠城三日，休整之后，繼續南下，沂州太守未戰先逃，沂州淪陷，呂州武將夏德鄰欲借山川之利，阻敵于前律壁，呂州太守怕其不敵，夏德鄰拼死請戰，終未能成行。歇占魯兵逼呂州城，重施故技，驅民攻城，夏德鄰擅開城門，欲救百姓入城，反被混入百姓中的詭異奇兵所殺，呂州城破。
至此，蠻族之“阿骨兵”開始為世人所知，而歇占魯與蒙郁亦成聯合之勢，短短的一個多月里，湟河以北，石州、吉州、并州、潞州紛紛失守，蠻族各部，大肆屠殺華夏子民，尸體阻斷了河道，淚水流滿了田野。
四月底，歇占魯座下虎將木不孤從長河上游率兵渡江，興陽州太守驚懼降敵，昊京上下，朝野震動，而另一個，在過去一年的時間里，某個已經開始被認為離經叛道的名字，也由此再一次進入眾人的視線之中。
端午的這一天里，天子宋劭抱病，召集尚書右仆射兼中書門下平章事韓熙、尚書左仆射盧至思、平章事軍國重事徐修省徐老、尚書左丞、尚書右丞等，于殿中議事。
此時的宋劭，自泰山封禪以來，病疴漸重，甚至已難以下床，此刻被人用龍床抬著進入殿中，看著面前的臣子，長嘆一聲：“戰事如何？”
右仆射韓熙沉吟片刻，道：“陛下只管寬心，北面的敵人，暫時已被牽制住，無法過河，西面興陽州的蠻兵，目前已被寧江擋住，過不了采石峽，昊京目前并無危險。想來，那些蠻族一下子攻下這般多的州府，也難以控制過來，僵持下去，他們終將退卻。”
此時，左衛上將軍邱德，已經率大軍渡過湟河，采用散騎常侍甘玉書之策，一邊修筑防御工事，利用四五月的雨水，擋住歇占魯的主力，只守不攻，一邊靠著兵力上的優勢，派遣騎兵繞襲敵人后方，歇占魯一路攻城拔寨，后方終究未穩，被迫收縮，湟河以北暫時穩住了防線。
西面的興陽府，形勢卻也同樣糟糕，巴蜀早已被西嶺鹋哥所占，司壁洞安撫司勉強擋住鹋哥，根本就無力收復巴蜀，光州的兵力早就已經抽調一空，連平民老百姓都被強征。興陽州原本還有地利之險，朝廷本指望興陽州的兵馬，至少能夠擋住木不孤一兩個月，誰知北面連連失守，已經失去文氣的興陽州太守，根本沒有與蠻族交戰的膽量，開城納敵，木不孤兵不血刃取了興陽府。
程州、隨州的兵力早被左衛上將軍邱德抽走。占了興陽州的木不孤精兵猛將，往程州開拔，朝廷一籌莫展，一旦蠻族占了程州，或是進逼昊京，或是斷邱德后方糧道，策應歇占魯。此時此刻，邱德所率的大軍，已經是湟河以北的唯一防線，就算如此也只是勉力支撐，若是再退，整個中原將徹底淪陷，昊京岌岌可危。
就在這個時候，去年的狀元郎寧江，與衡岳劍派的掌門潭如海，竟聯名發布英雄令，號召武林中人救國保家。寧江率著大批武林中人度過長河，以他身為狀元郎和東南武林盟主的名號，集結從北方潰敗的官兵，利用山川之險強行擋住木不孤的上萬雄兵猛將，湟河以北淪陷之地的江湖中人，亦受英雄令感召，奔赴采石峽支援。
對于寧江，去年他剛剛考中狀元時，在京城里，聲名一時無兩，但是隨著后來，他辭官而去，又在龍虎山惹出是非，公布九陰真經，當上所謂武林盟主，朝堂之上，已經開始認定此人離經叛道，非是正經的儒學子弟，甚至有人提出，要剝奪他的功名，只是后來，泰山封禪之后，天下生變，自也沒人有空再理會這事。
聽得寧江帶領大批的江湖中人，集結北方逃下的殘兵敗將，竟真的能夠擋住木不孤的上萬蠻兵，宋劭躺在龍床上，眉頭終于舒了一些。