花老狐貍這一次還真的是再度病情加重，除了嚴重的水土不服和熱毒內陷外，還打起了擺子出現瘧疾癥狀，好在文格的事已了，不想太早蹬腿的老狐貍便也不再堅持親自督師，沒用人勸就便乖乖回到了長沙調養，再等小有治政之能的崇恩趕到湖南上任后，老狐貍就趕緊乘船回到已經住習慣的湖北休養，不敢再在氣候環境難以適應的湖南呆下去。
收到消息，為了討好賣乖表忠心，吳超越當然是親自跑到了鄂湘交界的螺山碼頭去迎接花老狐貍歸來。結果見面時，吳超越還真被嚇了一跳，才幾個月時間不見，原本有些微胖的花老狐貍竟然已經瘦得和自己有得一拼，臉上盡是皺紋，精氣神的狀況更差，躺在床上奄奄一息，隨時都有可能斷氣。
阻止了戴文節等人叫醒老狐貍，在老狐貍身邊一直守侯到傍晚時分，必須得服藥的花沙納才在親兵的呼喚下悠悠醒轉，然后看到吳超越端著藥守在面前，奄奄一息的花沙納這才來了些精神，強笑說道：“想不到這么快就到武昌了，慰亭，這不是你干的活，讓下人來吧。”
“毓仲，我們才剛進湖北。”旁邊的戴文節忙提醒道：“吳撫臺收到你回省的消息，親自到了湖南和湖北交界的螺山碼頭迎接你，我們才離開螺山沒多久。”
“哦。”花沙納明顯渾濁了許多的眼睛里流露出感動，埋怨道：“慰亭，你也真是的，身為巡撫，怎么能為了迎接我這樣的小事輕離省城？讓言官御史知道了，說不定又會參你一本。”
“花爺爺……。”吳超越落下了眼淚，哽咽著說道：“是我不好，我忘了你一個蒙古人到了氣候濕熱的湖南會水土不服，勸你親自到湖北主持平叛，沒想到會把你害成這樣。是我不好，都是我的錯。”
“傻話，這怎么能怪你？當時的情況，沒有你勸，老夫也得決定親征湖南。”花沙納笑罵，又咳嗽著說道：“老夫是總督，兩湖的軍務都是老夫負責，湖南剿匪的事，老夫不親自去，難道叫你這個湖北巡撫去？”
咳嗽著，花沙納還露出了痛苦表情，吳超越和戴文節趕緊為他捶背揉胸，好不容易才讓他緩過氣來，又親手喂他服下湯藥后，吳超越本想再扶花沙納躺下休息，花沙納卻擺手拒絕，微笑著向吳超越問道：“慰亭，如果老夫撐不下去被迫卸任，想不想接替老夫出任湖廣總督？”
聽到這個問題，臉皮一向奇厚的吳超越難得有些難為情，訕笑著說道：“花爺爺，你千萬別這么說，你一定能好起來，湖廣總督的位置也只有你坐，朝廷和皇上才能放心，晚輩也才能心服口服。”
花沙納一聽笑了，笑著說道：“你這句話里，有一點說得再對也不過，的確只有老夫坐在湖廣總督的位置上，朝廷和皇上才能放心，你能明白這點，說明你在官場上也算歷練出來了，能夠揣摩皇上的真正心思了。”
笑著夸獎了吳超越的長進一番，花沙納又微笑著說道：“可是老夫現在的情況你也看到了，病成了這樣，別說你了，就是老夫自己都很清楚，我這個湖廣總督恐怕快要當到盡頭了，真到了那個時候，你想不想接任老夫的位置？”
吳超越扭扭捏捏的不說話，花沙納也沒逼吳超越，只是笑著聲音微弱的說道：“如果你愿意，那老夫給你一點指點，通過肅中堂和你在宮里那條線，給皇上出一個主意，讓皇上升你為湖廣總督，接替老夫的職位，再派一個滿人來當湖北巡撫。這么一來，你升任湖廣總督的把握就大得多了。”
雖然很不希望滿清朝廷又派一個滿人來監視自己，但吳超越還是恭敬謝了花沙納的指點，花沙納則用枯瘦的老手拍拍吳超越，聲音微弱的說道：“別擔心，肅中堂有句震驚朝野的名言是旗人混蛋多，這句話老夫很贊同，但旗人也不完全都是混蛋，比方說肅中堂和老夫，在你眼里就絕對不算混蛋吧？”
“所以，碰上不混蛋的滿人巡撫，就和他友好相處。碰上混蛋的滿人巡撫，就和他斗到底，斗個你死我活！反正現在朝廷和皇上離不開你坐鎮湖北，你的靠山后臺又強硬得力，斗起來你不會吃虧，只管放手整人就是了。”
小聲的衷心謝著花沙納的指點，吳超越的心里也多少有些矛盾，是既很想取代花沙納主持兩湖軍事，又有些不舍現在的局面真要是碰上一個混蛋旗人巡撫，吳超越那怕已經當上了湖廣總督，日子也絕不會比現在更舒坦自在。
說完了這些話后，病勢沉重的花沙納也有些難以支撐，主動開口要求躺下，吳超越趕緊攙扶花沙納躺下，勸說花沙納好生休息并起身告辭。花沙納點頭，然而吳超越站起準備離開時，花沙納卻又突然睜開了眼睛，招呼道：“慰亭，等等。”
吳超越趕緊住步回身，詢問花沙納還有什么交代，花沙納卻閉上了眼睛，喃喃說道：“你爭湖廣總督這個位置時，如果有什么疑問難題，可以盡管來找我。老夫上任湖廣前在朝廷里是做吏部尚書，連續幾年主持關乎京官命運的京察大計，在朝廷里栽了不少花，賣了不少人情，還能給你幫上點忙。”
“花爺爺……。”吳超越輕喚了一聲，眼中也頓時有淚花閃爍…………
其實不光是花沙納看好吳超越能夠接替自己出任湖廣總督，湖廣的文武官員也基本上都認為軍政出色的吳超越最有希望接替花沙納擔任總督，以至于滿清朝廷里還沒有決定是否讓病勢沉重的花沙納卸任，湖南和湖北的文武官員就已經開始把吳超越當做未來的總督討好，甚至就連剛上任的湖南巡撫崇恩也認命的承認自己絕對爭不過吳超越，早早就在私人書信中慫恿吳超越爭湖廣總督的位置，主動表示愿意惟吳超越的馬首是瞻。
再接下來，在花沙納病勢沉重的情況下，吳超越便事實上兼起了湖廣總督的職位，替花沙納調兵遣將鎮壓湖南太平軍，升遷調動湖廣兩省的軍隊將領，也打著花沙納的招牌實際上掌管了兩湖清軍。而提前嘗到了湖廣總督的甜頭的同時，吳超越自然也沒忘了按照花沙納的指點，動用自己最寶貴那兩條人脈關系，全力爭取正式接任湖廣總督。然而……
然而吳超越還是低估了自己的上位難度，更低估了野豬皮九世咸豐大帝對漢人的猜忌程度，那怕湖廣人心所向，那怕京城里一些并非肅黨的滿清官員都認為吳超越是接任湖廣總督的最好選擇，咸豐大帝卻還是不肯放心把湖廣兵權交給一個漢人，還是想讓一個滿蒙總督掌管湖廣兵權。
當然，這里也必須得為咸豐大帝喊一句冤，無論換成了是誰站在他的角度和立場上，真的都不敢放心湖廣兵權交給一個漢人。因為隨著戰事的不斷發展，湖廣的清軍團練早就在不知不覺中成長了中原最強，周邊省份的清軍別說是再有力制約湖廣清軍了，相反還得靠湖廣清軍的羽翼庇護和不斷增援才能自保，這么強大的一支軍事武裝力量，祖上名叫野豬皮的咸豐大帝當然是無論如何都不敢放心交給漢人。
對吳超越來說更糟糕的是，他的對立黨派柏葰那邊也學精了，知道尋常的滿蒙督撫很難斗得過功勛卓著的吳超越，便處心積慮的替吳超越物色到了一個十分強大的競爭對手，把這個人選推了出來和吳超越競爭。
這個人選吳超越認識見過，拉扯起來還算有點淵源前直隸總督、現任東閣大學士桂良，和吳超越有點淵源的原因則是桂良有個女婿叫做鬼子六，資歷、官職與血緣都足以和吳超越抗衡。而更加糟糕的是，掛著中堂頭銜的桂良還對接任湖廣總督十分感興趣，原因嘛，當然是當地方官比當京官撈錢容易百倍。
突然冒出來了這么一個強大的競爭對手，就連吳超越的靠山肅順都有些吃不住勁了，幾次推薦吳超越上位都被咸豐大帝搖頭否決，相反柏葰等人提議讓桂良去湖廣上任時，咸豐大帝則露出了動搖神色，如果不是花沙納自請解職的折子還沒送到京城，桂良說不定就已經當上了湖廣總督。
還沒有徹底扳倒柏葰讓自己的權力象歷史上那樣達到巔峰，迫不得已之下，肅順只能是給吳超越寫了一道書信，告訴京城里發生的情況，要求吳超越務必阻止花沙納上奏請辭，給自己爭取推舉吳超越上位的時間。
肅順的書信送到湖北后，看完了肅順的書信，歷史稀爛的吳超越問候鬼子六老婆祖宗十八代的同時，也多少有些疑惑肅順提出的要求，不明白肅順為什么要求自己阻止花沙納請求辭職。好在旁邊的閻敬銘馬上就道破了迷津，說道：“撫臺大人，這是我朝的一條不成文的規矩，在職官員患病，除非本人自行上折子請求解職歸田，否則朝廷一般都不會主動撤這個官員的差，直到這個官員病情痊愈或者病死，再或者出什么岔子給了朝廷把柄下文撤差。”
“還有，花制臺的背景出身也不簡單，他的祖父深得乾隆皇帝信任，嘉慶、道光兩朝都對花制臺的祖父和父親圣寵有加，花制臺本人也同樣獲得了道光帝和當今圣上的信任寵愛，如果不是吏部尚書不能兼任軍機大臣，前幾年早就進了軍機處。所以花制臺一天不上折子稱病乞休，皇上就一天不會主動下旨撤他的差，桂良也一天當不上湖廣總督，肅中堂也就有了打壓桂良提攜于你的機會和時間。”
終于明白了肅順的意圖之后，吳超越也開始有些擔心了，忙又向閻敬銘問道：“丹初，那我怎么樣才能阻止花制臺自請解職？這樣的話，不容易說得出口啊？”
“不難。”閻敬銘獻計道：“只要把柏中堂他們力推桂良接任湖廣總督的事告訴給花制臺就行，花制臺會明白你的意思，他如果鐵了心要扶你上位，也一定會咬著牙堅持不上折子乞休，給肅中堂那邊爭取時間。”
吳超越一聽大喜，趕緊領了吳大賽等親兵出門，打馬直奔總督府而來，打著探望病情的旗號要求與花沙納見面，也很快就被領進了花沙納休養的后房之中。
回到湖北省城后經過悉心調養，花沙納的病情多少也有了一些好轉，起碼精神要比在螺山時好得多，見吳超越到來后，花沙納還微笑著向吳超越說道：“巧了，正想派人去請你，沒想到你先來了，什么事？”
“沒什么，就是想來探望一下花爺爺你。”吳超越隨口鬼扯，又拿出了順手帶來的金雞納霜，說道：“花爺爺，晚輩送給你的金雞納霜，不知道你吃完沒有，順便又帶來了一些，你如果需要，隨時可以派人傳話，晚輩馬上給你送來。”
“老夫早就不打擺子了，這藥已經用不著吃了。”花沙納搖頭，又突然一笑，說道：“差點忘了恭喜你了，朝廷里傳來消息，皇上有意讓東閣大學士桂良桂中堂接老夫的差，他可是你在直隸時的老熟人，他的女婿恭王爺也提攜過你，想來你們一定會在湖廣相處愉快的。”
吳超越不說話了，知道花老狐貍其實已經看出自己的來意，也不好意思再繼續張口了。花沙納則微笑得更加開心，說道：“放心，桂中堂除了有些愛擺架子，有些愛銀子，其他方面都還算不錯，你只要拿銀子把他喂飽了，想來他就不會故意為難你了。”
吳超越無奈點頭的時候，花沙納卻又突然說道：“對了，還忘了問你一件事，聽說你在江蘇按察使任上進京述職的時候，恭王爺曾經嘗試拉攏過你，但是你更喜歡讓肅中堂當你在朝廷里的靠山，就拒絕了，有沒有這事？”
“花爺爺，這些事你是怎么知道的？”吳超越大驚問道。
花沙納笑而不答，只是笑道：“那又得恭喜你了，你這次的麻煩大了。恭王爺和肅中堂一向都是面和心不和，還似乎對肅中堂的權勢過大有些不滿，你是肅中堂在地方督撫中最信得過的人……。”
“更慘的是，恭王爺還做了不少時間的軍機首席……。”
“呵呵，這么多事加在一起，恭王爺的老泰山就任湖北總督，你們之間想不發生點什么故事都難了。”
吳超越表情哭喪，都不知道如何回答花沙納的調笑，還好，花沙納沒再繼續調侃下去，收住了笑容后，又突然淡淡的說道：“別擔心，老夫不會上折子稱病乞休。”
“花爺爺！”
吳超越頓時大喜了，還忍不住撲了上去拉住花沙納的枯瘦老手，花沙納則再次露出笑容，微笑說道：“雖然老夫也不肯定桂中堂會不會因為恭王爺故意針對你，或者全力拉攏你，逼你改換門庭，但老夫不能冒這個險。大清的中原只有湖北是唯一穩定的省份，湖南的情況也在迅速好轉，老夫不能冒著湖廣內亂的危險把總督的位置讓給桂良。”
說到這，花沙納抬手拍了拍吳超越的腦袋，微笑說道：“所以你放心，不管是為了大清的江山社稷，為了湖廣兩省的官民百姓，還是為了你，老夫都絕對不會上折子稱病乞休，那怕病死在任上！”
吳超越感動落淚，花沙納則輕拍吳超越的腦袋，又突然說道：“還有件事，或許不太可能，但是也不能排除恭王爺突然犯糊涂，認定他的岳父桂中堂必定接任湖廣總督，私下里和你書信聯絡。如果真有這樣的機會，千萬別猶豫，馬上把恭王爺的書信用密折呈交給皇上！記住，用督撫密折！”
“為什么？”吳超越好奇問道。
“當然是徹底斷了桂良接任湖廣總督的可能。”花沙納微笑說道：“皇子結交外臣本來就是朝廷大忌，恭王爺現在又獲罪在身，他在私下里聯絡你被皇上知道，皇上必然大怒，他的岳父老泰山，也就這輩子都沒機會和你同省為官了。”
“而你呢，只是得罪一個閉門讀書的王爺，卻獲得了皇上的更進一步信任，利遠大于弊，明白不？”
吳超越點頭道謝，又向花沙納說了許多感謝的話和一些公務，然后才起身告辭。結果吳超越離開之后，一直守侯在一旁的戴文節才微笑著向花沙納問道：“毓仲，暗示得太隱晦了吧？吳撫臺如果不能領會怎么辦？”
“他如果不能領會，那他就沒資格坐這個湖廣總督。”花沙納淡淡說道：“這個職位太重要，權力也太大，就算真坐上了，也會因為他的漢人身份，很快就被朝廷里那些八旗王公整倒玩死。”
戴文節純粹是白操心，滿肚子壞水的吳超越雖然不知道花沙納的真正用心，卻早已在花沙納的話語提示中想到了壞點子，還在回巡撫衙門的路上就已經迫不及待的琢磨起了餿主意……
“鬼子六，你沒多少可能主動聯系我，我就不能想辦法先聯系你了？只要拿到了你試圖收買籠絡我的鐵證，看你那個草包哥哥怎么整死你！”
“老子雖然和你無冤無仇，但誰叫你比你草包哥哥強那么多？真讓你東山再起*****老子的麻煩就大了，與其留下你這個隱患，不如早點解決！”(未完待續。)