說什么都攻不破武昌府城，也說什么都奈何不了曾國藩和湘軍，湖南援軍又成功的與湘軍會師一處，守御力量再度加強，糧草匱乏的太平軍終于還是無可奈何的解除了對武昌府城的包圍，灰溜溜的撤回田家鎮重地就糧，歷時超過兩個月的武昌府城保衛戰也終于以清軍一方勝利而告終。
武昌府城倒是保住了，可吳超越這個湖北巡撫卻半點都高興不起來，兩個多月的大戰已經把原本繁華的武漢城外町徹底化為了一片廢墟，戰火波及武昌、黃州、漢陽和德安四府二十余縣，遍地烽煙百姓流離失所，餓殍滿地，藩庫和府庫里的錢糧被理發匠老師揮霍一空，不要說是賑濟饑民和辦理新軍了，就是連給百姓買種子耕牛的錢都拿不出來。
更要命的是，太平軍的主力雖然退回了鄰近江西和安徽的田家鎮就糧，卻仍然沒有放棄黃州府城、武昌縣、蘄州和大治這些湖北城池，仍然還留有軍隊駐守，逼迫吳超越必須設法奪回這些城池的同時，還隨時有可能憑借這些城池為前進基地卷土重來，又殺到武昌城下和吳超越拼命！
戰后唯一值得吳超越慶幸的是理發匠老師還算守規矩，沒提任何條件就帶著湘軍陸師撤出了城外駐扎，老實把武昌府城還給了吳超越這個湖北巡撫。然而理發匠老師前腳剛走，按察使李卿谷和知府多山后腳就跑到吳超越面前抹眼淚，說理發匠老師還給他們的藩庫和府庫，干凈得就好象他們小妾的白肚皮，連一顆糧食和一兩銀子都不剩。同時趙烈文也哭喪著臉告訴吳超越，說郭嵩燾提供的帳目上，湘軍不但用不著還給湖北藩庫錢糧，相反湖北藩庫還倒欠著湘軍一萬多兩銀子的戰功獎勵。
沉默了半晌，吳超越才勉強向趙烈文和李卿谷等人擠出點笑容，強笑道：“沒什么，只要能保住武昌府城就行，青山還在，還怕沒柴燒了？大不了咱們過幾天苦日子，重新開始就行了。”
結果也是到了這個時候，吳超越的巡撫職權和武昌府的水運之利才完全的體現了出來，吳超越只是一聲令下，湖北各府縣就馬上乖乖的把這兩個多月來未能呈交的賦稅錢糧裝船裝車運來武昌府城，雖然都不足額也都不多，卻也解了吳超越的燃眉之急。
同時收到了吳超越的求援信后，新上任的四川總督黃宗漢因為久仰吳超越的忠義美名，馬上答應替吳超越在相對太平的四川境內收購耕牛，幫助吳超越解決湖北的春耕問題，還十分夠意思的先墊出銀子替吳超越購買了一千多頭耕牛，通過長江水路火速送來武昌給吳超越救急。還有湖南巡撫駱秉章，也念在唇亡齒寒的份上，還有和吳老買辦一樣都是出自林則徐一系，同樣通過水路給吳超越火速送來了一批種糧，讓湖北百姓不至于連耕田的種子都沒有。
親自出面組織百姓發展春耕的同時，吳超越也沒忘記辦理湖北團練重建自己的軍事力量，只不過考慮到錢糧吃緊，吳超越不得不一再壓縮招兵數量，總共只招募了三千練勇，以自己從上海帶來的兩個哨練勇為核心骨干，火速組建起了六個營的團練，暫時以火繩槍嚴格訓練，同時輪流訓練他們使用擊針槍和米尼槍，以備將來。
結果也是到了招募新兵的時候，吳超越才發現理發匠老師的兵源選擇竟然和自己一模一樣，都是喜歡招募性格質樸的農村人，還因為湘軍搶先就地補充兵源，把武昌府城周圍的合格兵員大量征召入伍，導致吳超越難以就地招兵。好在吳超越招兵的數量不多，同時水路交通遠比陸路方便快捷，吳軍練勇只是稍微擴大了招兵范圍，還是很快就把新兵招募完畢。
成軍那天，吳超越親臨現場發表了一通慷慨激昂的演講，又讓自己從上海帶來的舊卒為例子，鼓勵新兵向這些榜樣學習，升官發財撈前程，多多少少還是收到了一些激勵士氣和振奮軍心的效果。而至今還駐扎在白沙洲一帶的曾國藩也派了代表參與了吳超越的成軍典禮，名為參觀，實則是刺探吳超越的新軍虛實。
剛成軍的湖北新軍在外表上看確實有些慘不忍睹，軍費奇缺又時間倉促，大部分的新兵只能穿著清軍老兵留下的舊衣服，手里拿的也全都是原始陳舊的火繩槍，火炮只有八百斤炮四門，五百斤炮十門。唯一的一個水師營，裝備都也都是和太平軍水師一樣的輕便小拔船，還因為沒有合格水師將領，逼得吳超越不得不從劉坤一的營中借來一個勉強懂水戰、叫做王孚的湘軍哨長做水師營官，從上到下、從里到外都寒酸得十分可憐。
所以，當眼線把湖北新軍的情況報告到了曾國藩的面前時，曾國藩在大笑之余，也十分得意的宣稱道：“永無出頭之日！什么狗屁的湖北新軍，永遠不可能與本帥的湘軍一較長短！”
曾老師實在是得意太早了，他萬萬沒有料到的是，就在他得意說出這句話的同一天，因為懼怕英法聯合艦隊揚言的封鎖海運道路的威脅，咸豐大帝和滿清朝廷不得不委屈求全，比歷史上提前三年與英國人和法國人簽訂了《天津條約》，被迫同意向英國和法國開放長江航路，也答應開放漢口、九江、南京和鎮江四個內地港口為通商口岸！
奇蠢如豬的咸豐大帝當然不愿意讓洋人進入中國內地，可是沒辦法，黑龍江口那一戰滿清朝廷欠了英法聯合艦隊的人情，事后庫頁島雖然沒能直接拿回來，但原因也是清軍在陸地上干不過俄羅斯的哥薩克兵。得到了吳超越暗中指點的老包令又借口修約，威脅要切斷滿清朝廷的海上漕運路線，還實質上阻攔滿清朝廷的海上運糧船隊進入白河，害怕同族餓肚子的咸豐大帝別無選擇，只能硬著頭皮答應開放長江航線。不過也還好，英法兩國又答應在與俄羅斯談判時，通過外交手段逼迫俄羅斯人把侵占土地歸還給滿清朝廷，咸豐大帝雖不相信洋人能有這么好心，卻也找了個臺階就坡下驢，含羞忍辱的做出了這個意義重大的讓步。
對吳超越來說，野豬皮九世被迫答應開放長江航道，當然是一個比天還大的好消息，以至于收到了這個消息后，正在和馮婉貞一起吃飯的吳超越樂得抱住了小籮莉又親又吻，差一點就黑著良心把小籮莉就地正法。而小籮莉強行掙扎出吳超越的魔爪紅著臉跑了出去后，送來好消息的趙烈文也向吳超越提出警告道：“慰亭，先不能高興得太早，朝廷雖然同意了開放長江航道，還把漢口開放為通商口岸。但是長毛那邊也不是傻子，肯定也明白一旦讓你和洋人取得直接聯系，馬上就能獲得洋人的槍支彈藥和火炮，肯定會想辦法破壞阻撓，說不定還有可能封鎖長江航道，不給你和洋人聯系的機會。”
“是有這個可能。”吳超越笑笑，說道：“但我一點都不擔心，洋人有多重視內陸市場沒人比我更清楚，為了錢，他們會對我們的朝廷動用武力，也會對長毛動用武力。”
吳超越的預言是否還沒來得及驗證，新的麻煩就已經找上了門來，從出城后就一直沒有和吳超越見面的曾國藩突然親自登門，要吳超越出面保舉他的幕僚郭嵩燾出任漢陽知府，還直接說明他已經向朝廷上了這個奏本，讓吳超越也出面保舉不過是加大一些希望。
如果是別的湖北知府，吳超越倒是可以考慮答應，但是漢陽不同，且不說漢陽與武昌府城隔江相望，地理位置無比重要，單是漢陽下轄的漢口即將開放成通商口岸這一點吳超越就絕不能答應——老吳家可就是靠著上海的關稅發了大財。而且在此之前，為了獎勵建立奇功的漢川知縣盧慎徽，吳超越早就已經上表保奏盧慎徽出任漢陽知府。所以吳超越也破天荒的第一次拒絕了曾國藩的要求，也明白告訴了曾國藩自己已經舉薦盧慎徽的事。
曾國藩滿臉笑容的離開了吳超越的巡撫衙門后，吳超越第一件事就是給自己靠山肅順寫信，力請肅順幫這個大忙，并早早就懇請肅順讓盧慎徽兼任漢口海關的監督。然而吳超越心里也很明白，這件事還只是開始，自己和理發匠老師之間的裂痕，也注定會因為這件事而逐步加大。
吳超越有些小看了自己的理發匠老師，在吳超越面前吃了閉門羹后，曾國藩倒沒用什么讓湘軍練勇故意鬧事的手段給吳超越添亂，但吳超越也嚴重低估了自己的理發匠老師，在吳超越這里走不通門路，曾國藩又盯上了取代楊霈出任湖廣總督的新總督王佳·官文。官文取道河南來湖北上任時，吳超越只是到長江北岸迎接他，曾國藩卻是親自率領水師跑到了新溝迎接官文，還一見面就與在京城時就結識的官文無比親熱，同船共來武昌。
通過接觸觀察，吳超越發現官文是個貪財好色的貨，本來對付這種人吳超越倒是非常拿手，然而很可惜的是，在太平年間都能十年七遷的曾國藩也是一個拍馬屁的狠角色，送給官文的見面禮絲毫不比吳超越少。同時官文也很清楚，自己如果想在湖北把位置坐穩，就必須得重視軍事問題，而軍事力量方面曾國藩目前又比吳超越強大得多，所以官文也毫不猶豫的把屁股坐到了曾國藩一邊，一見面就逼著吳超越拿出錢糧，讓曾國藩去發起戰事奪回長江下游的湖北城池。
官文的要求差點沒把吳超越給逼得哭出來，憤恨之下，吳超越干脆把湖北藩庫的實有錢糧直接告訴官文，說庫房里紋銀只有一萬多兩，還欠著湖北綠營三個月的軍餉，糧食不到三萬石，又欠著朝廷去年的漕糧。結果官文聽了不得不為吳超越著想，還呵斥道：“吳撫臺，你這個巡撫到底是怎么當的？上任都一個多月了，湖北藩庫里怎么還空空如野？”
吳超越變臉色了，幾乎就想當場和官文翻臉，然后請自己背后的肅順出面收拾官文。然而理發匠老師卻在這個時候跳了出來打圓場做好人，極力替吳超越辯解，說了吳超越上任時湖北藩庫已經連一個銅錢都不剩的情況，也如實介紹了吳超越在發展民生和組織春耕方面的努力，末了曾國藩又說道：“官制臺，吳撫臺，其實要想籌措光復長江下游諸城的軍費錢糧，我倒有一個主意，不知你們可愿采納。”
正窮得叮當亂響的吳超越和官文當然都想聽曾國藩的好主意，但曾國藩把他的好主意說出來以后，官文倒是大聲叫好了，吳超越卻是差點氣歪了鼻子——曾國藩竟然建議在湖北境內各個關口碼頭增收平匪稅，向過往商旅加征價值貨物百分之一的抽厘，以供湘軍平叛之用。
快要氣瘋的同時，吳超越當然堅決反對這個辦法，指出湖北幾經戰亂，百姓流離失所，餓殍滿地，又早已被各種苛捐雜稅壓迫得苦不堪言，急需減輕百姓負擔與民休息，如果再加抽厘金肯定只會讓老百姓更加不堪重負，給太平軍更多更好的卷土重來機會。然而曾國藩卻翻著白眼向吳超越問道：“吳撫臺，如果不怎么做，那我們上那里籌措殺賊軍費？又怎么收復湖北的淪陷土地？”
“是啊。”官文也大模大樣的向吳超越質問道：“吳撫臺，既然您不答應抽厘，那我們殺賊平叛的錢糧從那里來？”
吳超越語塞，半晌才大吼道：“我是湖北巡撫，湖北財政由我負責，我不同意這么做！”說罷，吳超越也不管這么做會有什么后果，一甩手就沖出了官文的總督府大堂。
氣呼呼的回到了巡撫衙門，正領著一幫子新師爺給吳超越當牛做馬的趙烈文見吳超越神情不善，便趕緊隨吳超越進到后堂打聽原因，吳超越把情況對趙烈文介紹之后，趙烈文不動聲色的盤算了不少時間，然后突然說道：“慰亭，剛才你太沖動了，你剛才的最好選擇，應該是一口答應！”
“我應該答應？”吳超越小小吃了一驚，有些難以置信的定睛來看趙烈文——吳超越可是早就通過觀察發現，自己這個狗頭軍師雖然絕對算不上善男信女，卻也不是什么不顧百姓死活的人。
“對！應該答應，此事對你利大于弊！”
趙烈文鄭重點頭，然后才對吳超越解釋道：“慰亭，我知道你拒絕征收厘金是一片好意，湖北百姓也是應該給他們減輕一些負擔。我也知道你最期待的軍費來源是漢口的關稅，但你想過沒有，湖北剛剛經歷戰亂，漢口又剛剛開港，你能收得上多少關稅？能夠弄得到多少錢糧銀子辦理新軍？”
吳超越閉上嘴巴不說話了，琢磨了點時間才醒過來味來，說道：“你的意思是，順水推舟，借老師的手開辟這條財源，乘機也為我的新軍籌集軍餉？”
趙烈文點頭微笑，笑容還十分奸詐，說道：“抽厘加稅，百姓必然怨聲載道，這事如果由你出面向朝廷奏請，百姓商賈必然恨你入骨。但是這事如果是由官制臺和曾部堂出面奏請，你還用擔心挨什么罵？別忘了，能夠運送貨物來往于各大關口的，不是勉強有點學問的商賈，就是有背景有后臺的富商大戶，都不是輕易會被蒙哄的貨色，究竟是誰伸手向他們加征抽厘，他們的心里都有數。”
吳超越的眉頭稍微有點放緩，又問道：“但是收上來的厘金，是歸我老師的湘軍所有啊，那有我新軍的份？”
“誰說沒你的份？”趙烈文笑嘻嘻的說道：“第一，你是湖北巡撫，湖北財政民政由你掌握，地方官抽上來的厘金得先交給你，過你手的時候……，你該不會連雁過拔毛這個道理都不懂吧？”
“第二嘛。”趙烈文笑得更加開心，說道：“你老師會一直呆在湖北嗎？他離開了湖北后，你繼續順水推舟，繼續向百姓征收平賊厘金，這些銀子，不都是歸你收有了？等漢口這邊的關稅和其他財源開辟起來，你再上到表章奏請停收抽厘，百姓商賈又會怎么看你？會不會覺得你是他們的再生父母，愛民如子的大清官大好人？”
吳超越徹底的恍然大悟，拍著額頭懊悔道：“糊涂了，糊涂了，我剛才怎么就沒往深里想？不過沒關系，我明天就去找官制臺和曾老師謝罪，答應讓他們向湖北商旅征收抽厘。”
“記住，一定要請官制臺和曾部堂他們上表朝廷，奏請朝廷準許在湖北抽厘籌餉。”趙烈文又指點道：“還有更關鍵的一點，你一定要強調官制臺總理兩湖軍務，軍餉理應由他發放，所以你征收上來的厘金，必須得先交給官制臺，然后再請官制臺發放給你老師的湘軍！”
“這什么意思？”吳超越又有些糊涂了。
“慰亭，看來你今天真是氣糊涂了，這都不懂。”趙烈文笑笑，說道：“當然是為了討好官制臺，往他和你老師之間插下一個楔子，便于將來離間他們，不然的話，你將來在湖北的日子，只會越來越不好過。”
吳超越疑惑來看趙烈文時，趙烈文才說道：“官制臺今天之所以堅決站在你老師一邊，原因無非有二，第一當然是你老師肯定在他身上花了銀子，第二是官制臺總督兩湖軍務，在軍事上必須仰仗你的老師才能確保坐穩位置，彼此之間因利而聚，也自然會因利而散。”
“你呢，順水推舟把征收上來的抽厘交給官制臺由他發放，官制臺自然也要雁過拔毛，給自己也弄點好處。到時候你老師挨罵背黑鍋便宜讓官制臺占，心里當然不會舒服；而官制臺既承你的情，又得在帳目上與你攜手合作，以免授人以柄。如此下來，你還不怕官制臺和你越走越近乎，和你老師越來越隔閡生分？”
說到這，趙烈文笑得更加奸詐，低聲說道：“退一萬步說，就算曾部堂為了軍餉大事，對官制臺極力忍讓。但你只要和官制臺走近了，處好了，有了機會的時候，再想離間你的老師和官制臺之間的關系，豈不就是易如反掌了？”
吳超越終于開心大笑了，拍著趙烈文的肩膀笑道：“惠甫，大才！真不愧是我的張良子房！就這么辦，順水推舟，我乘機撈好處，讓我老師背黑鍋去！”(未完待續。)
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