歷史軍事
魏國公沒有正眼瞧一下方步瞻，便道：“正是，救人如救火，還是此事完結后再行交結事宜。如此說來，為了行事合乎章法，這印信也還是先交還給練大人吧。”
魏國公說著，讓家人上來，捧著一個紫檀木雕刻成的印信盒子，交給練達寧，這是乘機把知府的烏紗帽重新戴到了練達寧頭上。
“這個不妥吧，國公大人，您可是奉旨摘印的？怎么可以反悔……”方步瞻急忙攔阻。
“都御史大人連這個都不明白？我奉旨是代攝蘇州知府印信，而不是摘印。摘印是針對犯罪被免的官員，你應該知道，這是兩碼事。”魏國公瞥了一眼方步瞻，語氣沉緩地說道。
“喏喏，國公言之有理，是本院失言了。”方步瞻心里恨得癢癢的，他自然明白魏國公是順水做人情，偏偏又沒辦法阻止，莫說他一個都御史，就是都察院對中山王府也不愿輕易得罪。
練達寧頓時大喜過望，今天真是比娶媳婦還要喜慶啊。他真是沒想到，也不敢想，魏國公居然會把大印還給他。這說明了啥呢，說明魏國公態度十分明確，挺他，支持他。
方步瞻自然也明白這一點，心里暗嘆，看來想把練達寧馬上趕下知府寶座是不可能了，哪怕有朝廷旨意一時半會也不行。這就是縣官不如現管的道理。
他眼珠一轉，忽然轉換話題，問道：“本院對這件事一直迷惑不解，緣何綁匪會開出十萬兩銀子的贖人價碼？難道生員況且真的如此有錢嗎？”
提到這十萬兩銀子的贖金，練達寧和魏國公都覺得有些不好解釋，這也是他們感到迷惑之處，這其中自然有些奧妙。
私下里他們采用不同方式跟陳慕沙反復商議了幾次，得出的結論是有人有意陷害況且，目的是想把況且和南家的劫盜案捆綁在一起，用心極其險惡。可是，在沒有任何證據的情況下，尤其是面對這位行為詭異的方大人，根本無法挑明了去說。這種事如果沒有把握，最好還是回避，否則就是越描越黑。
練達寧笑道：“這也是下官困惑之處，生員況且雖然不是清寒之家，卻也算不上有錢人家，他父親是本城有名的醫生，這些年應該是能積攢下幾千兩銀子吧。”
“那為何綁匪開出十萬兩銀子的贖金價碼？這其中是不是又隱情？”方步瞻緊追不舍。
練達寧兩手一攤：“這個只有抓到綁匪才能知道。你我都不是算命先生，與其瞎猜，不如等緝捕到綁匪之后，我們同堂審問吧。”
方步瞻微笑道：“據本院多年來的經驗，凡是綁票案，綁匪都是事先摸清苦主的家底，然后才會綁人，斷無隨便亂開贖金價碼的道理。本院不禁詫異，況且真的如此有錢，能一下子拿出十萬兩銀子，若真的如此，本院都想綁他了。”說完，哈哈笑了起來。
魏國公不悅道：“方大人，為官一任本該造福百姓，在生員性命攸關的當口，就別開玩笑了。”
方步瞻忙舉手道：“國公所言極是，本院放肆了，羞愧羞愧。只是卑職越是琢磨這件事，越是覺得其中隱藏的東西太多，所以才進府來想請練明府指教。”
練達寧正色道：“方大人此言過了，指教不敢當，大人有何指示，盡管吩咐就是。”
“國公大人在此，卑職焉敢談什么指示。今日見識到練明府雷厲風行的鐵腕手段，大為感佩，只是心中尚存一些疑慮，聽說前幾個月，蘇州府及附近府縣發生多樁搶劫盜竊案，各地官府都置之不理，包括吳縣衙門也是如此，導致本城南家損失銀錢財物達七八十萬兩銀子之巨。既然南家和況且都是練大人治下百姓，緣何待遇竟然天差地別，難道只是因為生員況且是大人的門生？”
練達寧心中冷笑，敢情這位都御史大人是借督破綁架案之名，行找茬搗亂之實。在這個當口找茬，都御史大人存的是什么用心呢？這讓練達寧越發覺得況且這樁綁架案迷霧重重，很可能根本就不是綁架案，而是另有圖謀，這恰好跟他原先的猜想吻合。
練達寧想到這里，不禁笑道：“大人見多識廣，所思極有道理，不過大人畢竟是初到蘇州，不可只聽一面之詞，以免被一些小人蒙騙。”
方步瞻面色一寒：“此話怎講？”
練達寧道：“南家多樁盜竊打劫案，并非無人重視，而是沒有任何可能的嫌疑人跟目擊者，那些被打劫的人都說是一群黑衣蒙面人所為，下官請教大人，這黑衣蒙面人到何處去找？那些失竊案更是邪門，根本沒有人見到任何人作案，貨物銀子就憑空消失了。本府和各地府縣也都把所在地面的慣盜逐個抓起來嚴審，所有嫌疑人都有案發時不在現場的證明。總不能為了破案嫁禍于人吧，本府和各衙門倒是傾向于南家監守自盜，可是南家卻打通各個關節，找人關說，千方百計阻礙本府和各衙門抓審他們的族人，大人不覺得這很奇怪嗎？”
方步瞻聞聽此言，不禁語塞，半晌才猶豫道：“南家監守自盜，又有何好處呢？”
“大人有所不知，南家多年來經營不善，耗損嚴重，早已底囊空空，現在全仗著祖輩的信譽在勉強支撐運營，他們經商的周轉資金和貨物大多是借來的，或是賒欠的，如果都報了失竊或打劫，至少可以先補足自家的虧損，欠的銀兩和賒欠的貨物也可以慢慢償還，被盜的結果，對他們自然是有百利而無一害。”
練達寧慢悠悠說道，這些自然不是實情，南家失竊和遭遇打劫都是真實發生的事情，并無一樁監守自盜的案件，可是南家說不出任何嫌疑人，也找不到任何目擊者，官府哪里有那么多閑錢幫他們四處查找線索，找回貨物和銀錢哪里那么容易。
誰告狀，誰舉證，這是那時的慣例，沒有嫌疑人，沒有證人，破案則無從談起。
南家之所以不讓官府抓捕審訊任何族人，也是有情可原的，南家觸犯了天下大忌，各衙門也都憋足了勁兒準備落井下石，要把這些案件所涉及到的南家的家人都抓起來，嚴刑拷問。
酷刑之下，何求不得？這個案子在嚴刑之下必然是草草收場，而且將會被官府打成監守自盜的鐵案。可以看得見，南家這匹瘦死的駱駝立馬就會氣絕身亡。
南家清楚得很，這官司在南方，至少在蘇州府一帶是沒法打了，恰好來了個都御史，是北方人，心中沒有建文皇帝的正統觀念，祖輩也沒受過建文帝的恩澤，自然趁機把這些狀紙一股腦兒全都撲到了都御史大人身上，好處費自然是少不了的。
南家雖然不支，掃掃箱子底、倉庫底的，也還是能湊集起一筆不菲的賄金。方步瞻此來蘇州，原本就是要找練達寧的麻煩，正好有人提供素材，求之不得啊。方步瞻把這些狀紙都看過一遍后，即刻拍案大怒，憤恨地方官府的不作為，擺出一副包拯海瑞的嘴臉，氣哼哼直奔蘇州知府衙門。
見到整個知府衙門空前高速運轉的情景，他更加怒不可遏，若是都這樣辦案，何案不破，什么樣的盜賊方能漏網？可見這些衙門不是沒能耐，而是平時根本不作為。
方步瞻挾帶一腔怒氣而來，若不是有魏國公在一旁壓陣，早就對練達寧怒目相向，嚴詞斥責了。殊不知一番理直氣壯的質問卻被練達寧一一堵回去了，全然找不到縫隙可鉆。
他也是做過地方官的，也知道這類失竊案打劫案實在很難破獲，只能在各地布下眼線，看是否有人忽然發了大財，到處炫富花銷，然后找到個頭，可能就會抓到一窩，一般的案子都是這樣破獲的，若是那些盜賊極為謹慎，把財寶都埋藏起來，幾年內不花費，還真就沒地方找去。
方步瞻不愿意就此認輸，眼珠一轉，忽然生出一個念頭，笑道：“這樣說來，那些打劫案、失竊案發生后，地方上并無人有異常活動？”
練達寧點頭：“沒有，所有店鋪、錢莊、當鋪都有我們的眼線，只要那些銀子和貨物一露相，馬上就能發現，順藤摸瓜就能破案了。可惜，毫無端倪可查，一切似乎都沒有發生過似的。”
“生員況且的贖金價碼是十萬兩銀子，練明府難道就不覺得可疑嗎？”方步瞻采用反證法窮追不舍。
練達寧想說什么，忽然嘆息一聲，沒說話。
魏國公在旁說道：“方大人，您這樣想正好墮入奸人的算計之中了？”
練達寧點頭，這也正是他想說的，只是這等話殊為不敬，他不好說，只能由魏國公代勞了。
方步瞻壓抑住心中的不滿笑道：“國公大人這話怎么講？愿聞其詳。”
魏國公淡淡道：“依我跟練大人商議所得，這樁綁架案可能正是想要把況且陷害成和南家那些失竊案、打劫案有關聯的人，甚至是主謀什么，于是用心險惡地開出十萬兩銀子的價碼。其意根本不在銀子，而在于陷害。”
方步瞻故作不解道：“陷害況且有什么好處可得嗎？他不就是一介生員嗎？”