光陰荏苒，轉眼間夏去秋來，冷風吹黃了樹葉，天氣也一天比一天蕭索。
蘇州府今天的秋試破例在蘇州舉行，附近縣的童子試也都合并一處，主考官就是蘇州知府練達寧。
考試前的一些日子，府縣各地就全都傳遍了，說是知府大人之所以屈尊主持童子試，完全是為了自己要招的一個特殊的門生。
此人，無疑就是況且。
練達寧知道后，也不辟謠，一個童子試毫無油水可撈，也沒什么榮耀可談，他倒是不怕有人向上峰告狀。上面即便知道了，也明白他不過是書生本色，喜愛后進文人而已，不過是常見的士林嘉華。
假如是舉人考試，就比較鄭重了，一般都是由禮部選人，擔任各省舉人考試的總裁，還要報請皇上批準。擔任這樣的主考官，不但大有油水可撈，更是一種榮耀，還可借此招攬門生。
利益大了，就會有人鋌而走險，暗箱操作敗露，掉腦袋的人也不少。
至于進士會試的總裁，一般都由禮部尚書親自擔任，這種榮光誰也不肯禮讓，而最后的殿試不消說，唯有皇上親自擔任總裁了。
明朝實是文人天下，重文輕武已至登峰造極的地步，凡事物極必反，等到文人集團走向腐朽，明朝也就亡了。
考試前一個月，練達寧就派人天天上門督促況且，每日都要布置文章給他作，然后親自用朱筆批改。
經過這番強化訓練，況且真還弄懂了八股文的竅門，其實就跟高考中的命題作文套路差不多，就是難度要高一些。
應舉人試，有一套嚴格的規矩。最重要的一條是糊名，就是將考卷的名字籍貫用紙粘上，閱卷時，考官不知道是誰的卷子，以防止營私舞弊。如果有人在卷上做了特殊標記，考卷就作廢了，而且還要受到處罰。
童子試規則不太嚴格，考生不用糊名。
況且應試后，輕取第一名，這也是預料中事，因為閱卷評定的都是練達寧。他交卷后，練達寧看過一遍，提筆寫上一些贊語，當即在卷上標定了第一。
有了這個名分，況且才算真正出道。以前只是傳聞，蘇州城有一位神童，上了科舉的正道，傳聞才成為事實。很快，不但蘇州府縣傳開了，連省城一帶也有人關注此事。
考中秀才后，到官府領取秀才衣冠，算是正式踏入文人行列。從此見到知縣、知府時可以平揖，不用下跪，這就是秀才的特權。倘若犯了官司，官府要審理他，先要到主管一省文人的提學御史那里申訴事由，由提學御史褫奪此人的秀才功名，然后才可以動刑。秀才的許多特權，也是蠻有意思的。
明憲宗時，有一個富家子弟在異地做縣尉，類似于后世的警察局長。
一天他在街上巡游時，突然被一個人驚了馬，險些摔下來。此人大怒，喝令驚了他的馬的人跪倒謝罪。
這人是個秀才，才學一般，因為生性懦弱，經常被人欺負，習慣了。他見縣尉發怒，很害怕，忘了自己的秀才身份，依言跪倒，跪下后才想起來，舉手做發言狀說：“我是秀才。”
先前只是驚了縣尉的馬，此番話一出口，卻差點把縣尉嚇死。在大庭廣眾下強迫一個秀才跪下，這可是重罪啊！縣尉急忙下馬扶起這名秀才，苦苦賠罪。
秀才是個老實人，見縣尉好言相待，也就沒說什么，匆匆走了。
此事若是這般過去也就罷了，偏巧被幾個學中秀才看見。這幾個人雖然平時也欺負過這名秀才，但縣尉強令秀才跪倒，卻是對儒教的大不敬，實屬重罪。
于是，他們回去后，糾集了幾十名秀才，聯名告到縣衙。知縣知道后，也是大驚，這是開國以來從未有過的事情。
別看朱元璋殺起文人來不眨眼，那是他自己殺，別人就不行了。一方面不斷出臺各種保護文人的法規，另一方面嚴苛文官，這種自相矛盾的事幾乎貫穿了朱元璋的一生。
再說那知縣，聞訊后急忙把那名秀才找來，詢問事由經過，此人老老實實說了，還再三說此事怪自己，不怪縣尉，他也不準備申訴。
事實俱在，即便當事人不申述，衙門也不能不管，何況還有一批秀才在縣衙里群情激奮，沒完沒了。知縣只好偷偷告訴縣尉，自己好生料理吧，他是無能為力了。
縣尉知道闖下禍端，趕忙到這名秀才家里送禮賠罪，再到學中給那些秀才送禮，希望能平息事端。但秀才們不干，堅持要治他的罪。
后來提學御史、按察使都介入此案，好在那名秀才堅持是自己錯在先，不怪縣尉。當時縣尉也不知道他是秀才，所謂不知者不罪。
事情弄到這一步，提學御史也是氣的不行，大罵縣尉有辱斯文，該責重罪。按察使等人已經私下收了縣尉的賄賂，力勸提學御史網開一面。罵歸罵，提學御史也是收了禮的，索性借驢下坡，和按察使等人商量，將縣尉革職遣送回原籍。
這可是開天大的恩德了，若是上報朝廷，不死恐怕也要把牢底坐穿。強迫有功名的秀才下跪，等于是藐視朝廷法度，明清兩朝都有法規。
著朝服斬于市，中國古代歷史上只有晁錯一人。
閑話少敘。榜單貼出后，況家也不能免俗地慶賀一番，主要是來道喜的客人太多，沒法不招待。到此時，況鐘才發現，所有客人居然都是因況且而交往的，他自己連一個朋友都沒有。想到這些，心中也不禁生出一番感慨。如果不是刻意逃避，甚至冷漠回絕，以他的醫道本領，應該交好遍天下吧。
兒子不能重復他的老路，這是他幾年前回到蘇州后就下定的決心，即便有危險，也要這樣走下去。
練達寧和陳慕沙都派人來送禮不消說，周家此次是文杰的父親親自上門道賀。稍令人意外的是，南家跟云家也送來重禮，云錦堂夫婦，各自代表自己的家庭。
況鐘雖無法判斷這兩人此番送禮，是借機回報他診治的人情，還是又來刺探他的隱私，但不管如何，人家上門賀喜，就得笑臉相迎，禮儀相待。
況家廳堂狹窄，只好在庭院里搭起彩棚宴客。
席上，況鐘端酒致謝道：“小兒不過僥幸考了個秀才而已，何喜之有，倒是有勞各位了。”
周父笑道：“話不能這樣說，這就是賢侄發軔之始，蘇州府第一名，好兆頭，將來必是連中三元，這酒以后可是有的吃了。”
連中三元是明清文人最羨慕的事，所謂三元跟童子試無關，指的是舉人鄉試的第一名解元、進士會試的第一名會元、殿試的頭名狀元。此乃三元。
可實際上，在整個明朝兩百多年的歷史中，連中三元的，只有一人。明英宗主持殿試時親筆錄取的狀元商恪，此人后來擔任了景帝一朝宰相。
連中三元，這種概率之低，差不多相當于后世的人，只花兩塊錢買了一張彩票，就中了億元大獎。
酒席開始，況鐘舉杯向周父道：“這不過是練老公祖謬愛，提攜小兒罷了。文賓當年也是蘇州第一名吧？”
“也是，也還是練大人主考，他們兄弟兩個以后就真是同門了。”
周父胸懷暢爽，一個文人要想有所成就，苦讀苦學固然重要，所謂一分耕耘，一分收獲，然而將來能到達何種高度，幾乎就是由天資所決定的。命高八尺，難求一丈，這個命就是天資。
周父認定，況且這孩子天資了得，將來成就不可限量，自己早投資，大投資，將來必會有大的回報。他想要得到的不是別的，將來況且發達了，自己的兩個兒子就有了堅實的靠山。尤其是小兒子文杰，更需要人幫襯，雖然有他哥哥，但多一個人總是好的。
“還有文杰，將來怕也是要和他們在同一個門下了。”云錦堂說到。
“他和文杰親兄弟似的，是否同門也不重要。”況鐘微笑道。
“這倒是真是前世修來的緣分，你說他們兩個人性格、喜好，沒一樣相同的，偏生好的跟一個人似的。這不是緣分是什么？”南巧云一直注意觀察況鐘的臉色，此時才說話。
“這話在理，人跟人之間就是講個緣分嘛。”周父聽了這話，更是樂不可支。
“不知怎么的，我見到況兄弟，也就真像有緣分似的，特別親近。再見到況神醫，這種感覺就更強烈了。可惜況神醫祖籍是蕭山，若是祖籍在蘇州，說不定咱們上幾輩子兩家的關系，也像現在況且跟文賓文杰他們一樣。”
況鐘心中一沉，這話可有些露骨了。
他淡然一笑道：“緣分都是修來的，不管前世，還是今世。前世有固然好，前世沒有，今世也可以修，不用惋惜這個。”
他的意思也很明確，以后是好是歹，就看他們以后如何做，路是自己走出來的。
“那是，那是，還是況神醫豁達，跟我們這些人就是不一樣。”南巧云虛贊一句，不言語了。
周父聽得有些糊涂，笑道：“你們兩個這是在猜謎語，還是斗禪機？”
“隨便說話而已，哪兒有什么禪機玄機。”南巧云笑著說。
“女人就是話多。”云錦堂皺著眉頭說到。
他也不知道自己老婆究竟在搞什么鬼，只是感覺她不對勁，好像對什么著了魔似的，一直咬住不肯放松。
況鐘的心里并不輕松，那一抹被自己甩到天邊的陰云，眼看著飄飄忽忽的，又要回來了。