秘府動用了最高級別的消息傳送途徑，發生刺殺事件后的第二日傍晚，遠在金陵的徐佑已經知道了楊、胡之死。這比朝廷的驛站至少快了一日夜！詹文君建議直接找皇帝說明情況，至少也得先把自己從這個泥沼里抽身出來，再想辦法查清內幕和原因，給方方面面一個交代。魚道真則持相反的意見，她認為主動找皇帝是欲蓋彌彰，非但于事無補，還會貽人口實，清者自清，以徐佑和洛州的關系，無論如何都不可能置身事外，還不如保持緘默，交給廷尉調查就是。論及對朝局的把控，魚道真曾經身在局中，自然更勝一籌。不過，徐佑既沒有惶惶急著去見皇帝，也沒有閉門在家旁觀，而是等朝廷收到奏報之后，堂而皇之的上書，建議由門下省、廷尉署和御史臺三司聯合，前往倉垣徹查天使遇刺一案。謝希文還沒來得及想轍怎么把徐佑勾連進來，接到他的上書如同吃了口屎，可也得忍著咽下去，表態贊同，旋即責令三司抽調精兵強將趕赴倉垣。馬上就要過年，出這么檔子破事，大家心里都不痛快，門下侍郎稱病，廷尉騰子陵抽不開身，御史中丞張籍更不可能出面去查徐佑的人，所以最后由廷尉左平孫玄帶隊，領了三司共十余人啟程前往倉垣。他們出發的同時，葉珉的謝罪表送到了臺城，他自請免去洛州刺史和鎮北將軍的職位，皇帝下旨好言寬慰，讓他安心治理洛州，余事不必理會，朝廷還是信任他的。而京城內的謠言就像歷史無數次的重演，雖然會遲到，但從不會缺席，并在某些人的操控下逐漸的向不利于徐佑的方向發展，有鑒于此，魚道真親自操刀，動用了秘府大量的人力，泡制了更多匪夷所思的謠言，直接把這池子水攪的渾濁不堪。荒誕不經的假消息一旦太多，劣幣驅逐良幣，量變引起質變，反而掩蓋了那些似是而非、殺傷力巨大的謠言。要是誰神神秘秘的說徐佑因被朝廷免了大將軍而心生怨恨，指使洛州的人刺殺了天使，立刻就有人更加神神秘秘的說你這都是老陳皮了，值當的磨嘴皮子？我告訴你，徐佑其實是鮮卑人，和元瑜是親兄弟，當年那誰身懷六甲，淪落江東，怎么怎么生了徐佑……眼睛鼻子俱在，就跟他是接生婆似的，先前那人登時訕訕然，是啊，對朝廷不滿，與元氏王朝的私生子比起來，那還值得說么？李豚奴深夜來長干里的徐宅，這次不是密會，而是奉了密旨，見到徐佑后傳達了皇帝的口諭，提煉后的重點有四句話：姊夫沒有疑你，金陵的謠言都是放屁，洛州的事查得清楚，你安心休養。回宮后皇帝問李豚奴，大將軍心情如何？李豚奴答甚好。又問：聽了口諭，可有回奏？答：大將軍不發一言，跪地不起，涕淚齊流。于是皇帝不再詢問，召來謝希文和騰子陵，要他們三天之內平息京城內的各種謠言，若再聽聞任何對徐佑的攻訐，兩人的官也不要做了，回家養老去吧。鬧騰了整整六日的謠言戛然而止！十二月三十日，除夕夜，天降大雪。湘州的州治是臨湘縣，處在湘水和長江的交匯處，五山一水兩分田，自古有魚米之鄉的美稱。作為湘州最大的糧商，蔣成賢的日子在外人看來相當的美滿，縱然比不上皇親貴戚，可也和公侯們差相仿佛，飴糖刷鍋，白蠟燒柴，果蔬堆滿庭院，沒來得及吃，就變得腐臭，奢靡之風，無人可及。除夕更是如此，整座宅院燈火通明，歌舞聲聲，四處可見喝的酩酊大醉的守衛，所以當平江軍校尉張云途帶著一千悍卒沖進來時，幾乎沒有遇到像樣的抵抗，蔣氏全族包括奴仆歌姬在內全部束手成擒。張槐治軍嚴厲，平江軍雖然沒有翠羽軍和赤楓軍那樣的軍紀嚴明，但也沒有發生抄家時最常見的濫殺無辜和搶掠陰辱。可惜的是，蔣成賢死了！六天的人常年必備各種見血封喉的毒藥，連事先安排好的內應都沒有來得及阻止蔣成賢服毒，隨后在宅院的密室里搜出了大量勾結六天的書信和賬簿，坐實了他的罪名。同樣在這夜被抓的還有曹覽，曹氏是湘州望族，比不上頂級門閥，那也是次一等的士族，約等同于顧陸朱張在揚州的地位，張槐還沒膽量對整個曹氏動手，幸好曹覽去了臨湘縣外的星幕山別墅過年，由湘州主簿錢進帶了兩百名精銳圍攻，殺了二十多個護衛，闖進去時曹覽獨坐飲酒，笑道：“錢主簿，何姍姍來遲？”“曹郎君，事已至此，還是乖乖束手，你只要供出六天余孽，可保性命無憂……”“哈哈哈！”曹覽大笑，道：“爾等碌碌一世，癡于人欲，困于功名，惑于生死，又怎知我六天治興的大道？”說完正要飲下毒酒，錢進身后一名高手彈出暗器，擊中曹覽的手腕，酒杯墜地，跟著揉身而上，單掌劈在他的脖頸，頓時昏迷了過去。臨蒸縣。由于地處湘水中游，往來商旅都會在此間停駐，有需求就有供給，逐漸形成了湘州最大的青樓醉香苑，苑主言大娘生的美貌動人，調出來的姑娘們更是一個個的嬌俏嫵媚，頗受廣大恩客們的歡迎和喜愛。除夕夜依慣例閉了苑門，闔家團圓的日子，恩客們少了，雖然零零碎碎的還有，可這些人不過年，姑娘們是要過年的，沒了家，再沒了年，人活著還有什么意思？所以言大娘閉門謝客，張燈結彩的熱鬧了好一陣，然后端上年夜飯，大家圍著爐火，邊吃邊聊邊守歲，笑語歡顏，其樂融融。酒沒過三巡，就有撐不住的姑娘暈了過去，緊接著又是一個，兩個，三個……察覺到不對的言大娘剛要大聲呼救，眼前一黑，渾身無力，軟綿綿的癱坐到了地上。山鬼，無色無味，防不勝防！這次出手的是文魚司，李木做這些事越來越得心應手，簡直神不知鬼不覺，連見多識廣的言大娘也著了他的道。蔣成賢、曹覽和言大娘的落網，徹底斬斷了酆都山和外界聯絡的途徑，既斷了枝葉，接著就該砍其主干。零陵縣。東郊十里，有一座海拔三百多米的斑竹山，山間平谷開闊，地勢坦蕩，最適合藏兵，徐佑悄然出現在山頂的涼亭，見到了等候多時的張槐。“一別經年，景逸風采不減……”“節下見過大將軍！”張槐戎裝在身，對徐佑行了軍禮，這是他從翠羽軍學過去的，現在也成了平江軍的上下級通用禮儀。“哎，我是去職的人，大將軍不要叫了，咱們是故友，喚我微之即可！”“朝堂的事，節下遠在湘州，不曾聽，也不太懂。”張槐平靜的道：“但身為軍人卻也知道，楚國的大將軍只有一個，誰也代替不了。”徐佑笑了笑，沒有太在意這番話是真是假。自從當年張槐不知輕重的警告徐佑不要負了張玄機，就注定兩人成不了真正的朋友。不過，徐佑需要的是聽命和能做事的人，交不交朋友，并不打緊。他扭頭介紹身邊站著的女郎，道：“這是寧真人！”袁青杞素衣布履，容色愈發的清麗絕俗，渾不似人間該有，張槐卻能視若不見，道：“見過寧真人！”他不是不愛女色，而是隨著年紀增大，對張玄機從感激敬重變成了不可為人知的仰慕，心里再容不下其他人了。袁青杞微微頜首，客氣的道：“久仰。”徐佑不再廢話，徑自問道：“準備的如何？”“萬事停當！”“我要萬無一失！”張槐頓了頓，堅定的道：“萬無一失！”“好，出發吧！”徐佑雙手負后，站在涼亭里，眺望著遠處紫陽山的峰巒，淡淡的道：“從白賊之亂起始，六天肆虐了江東十余年……今夜，是清算的時候了。”平江軍總共出動了三千兵力，徐佑從金陵秘密帶了他的近衛部曲五百人，隨行的還有袁青杞、清明、方斯年、沙三青、侯莫鴉明、竺無塵、白易、朱信以及秘府這些年收服的兩名五品小宗師。朱信帶了天工坊精心打制的面具，化名谷雨，他的真實身份除了徐佑和清明，其他人都不知曉。這是為了顧及朝廷的顏面，朱信現在應該被囚禁富春的朱氏家中，只是在長安時受徐佑指點之恩，甘愿在麾下效力。正是用人之際，徐佑答應了，還有一個重要原因，朱信的武功必須在殺伐中提升，要不然他也不會隱姓埋名在關中待了多年，真要是把他關在家里，武道也就走到了盡頭。大軍繞城而過，直撲紫陽山。張槐分出一名裨將帶了三百人翻過低矮的城墻進入縣城，亮出刺史府的棨牌，闖進縣衙按圖索驥抓了縣令、主簿和一干胥吏，然后封閉了城門。六天能把酆都山的六大天宮建在紫陽山，零陵縣的官吏們全都脫不了干系，張槐代替庾瀛出任湘州刺史后，為了防止打草驚蛇，沒有動零陵縣令，讓他繼續履任，這會圖窮匕見，正好拿這些吃里扒外的蛀蟲們祭旗！