又過了兩日，雙方進入對峙的第七天，戰局果然發生了重大改變。只是，這個改變，讓宴荔石等人徹底陷入了絕望！徐佑率大軍離開洛陽不久，趁著夜色深深，葉珉和兩萬赤楓軍突然出現在黃河以北的野王城，并對駐守此地的十萬魏軍發動了偷襲。早有準備的左將軍奚伏陵在野王城外的高地埋伏，等葉珉抵達，立刻從后方發起攻擊，赤楓軍大敗，兩萬人倉皇逃到渡口，準備過河返回洛陽，卻發現奚伏陵事先已安排石晝率五千人封死了河道，無奈之下，只能沿著黃河往東而去。從探知洛陽守軍動靜，到城外高地設伏，再封死黃河渡口，奚伏陵算無遺策，正是志得意滿的時候，也不疑有他，率主力精銳三萬人緊追不舍。誰知剛追出十余里，身后燃起熊熊大火，瞧起火的方位，正是存放了所有糧草的野王城。“聲東擊西！”心知中計，奚伏陵趕緊勒令收兵，想要回援野王城，畢竟長孫晟還在野王，如果出了閃失，他可擔不起。之前跑的比兔子還快的赤楓軍卻掉頭發起反攻，一個個如狼似虎，勇悍異常，戰斗力何止飆升了百倍，幾乎瞬間沖破了魏軍的防線，有章有法的瘋狂收割著人頭。奚伏陵麾下都是魏國各州郡的鎮戍兵，尤其不善夜戰，打打順風仗還可以，逆風局差的不是一星半點，他拼盡全力打算重新組織防線，可是部曲們如無頭蒼蠅，漫天黑夜里兵不知將，將不知兵，建制混亂，實在回天乏力，只好帶著近衛百余人，騎馬逃回野王城。那里還有近七萬人，雖然多是雜兵，可人數占著優勢，運籌得當，足夠他反敗為勝！野王城被唐知儉率鎮海都趁虛而入，不僅放火燒毀了全部糧草，還趁亂突入了城北大營，只用五千人擊潰了數萬人的大軍，活捉了正醉酒大睡的長孫晟。等奚伏陵好不容易逃回來，舉目四顧，到處都是火光，抱頭鼠竄的兵卒完全喪失了斗志，任憑如何呼喚都沒能再次列陣成型，甚至連他自己也被亂兵裹挾著往北邊的上黨郡亡命逃去。沿途遇到了石晝，石晝的部下主要是羯族的老鄉團，凝聚力很高，所以到這會還有近兩千人的規模沒有垮掉。全靠這兩千人打底，就像滾雪團似的，等到天亮時，陸陸續續又收攏了四萬多人，這才發現已經到了陘城。陘城乃小城，城池低矮，沒有防守價值，但是好歹遮風避雨，可以供敗兵稍作休息。還沒等入城，身后追兵立至，一番交戰，奚伏陵再次大敗，好不容易收攏起來的四萬多人只有不到三萬人逃脫。陘城隨之被克，再次北上逃竄，追兵如蛆附骨，不急不緩，不快不慢，卻總是在他們筋疲力竭，剛要喘口氣的時候撲上來吃掉一部分。五六天之后，奚伏陵可以動用的兵力只有不到兩萬人，余者要么被殺被俘，要么受不了這種折磨，干脆丟盔棄甲，癱倒路旁，直接放棄了抵抗。反正楚軍出了名的優待俘虜，投降，至少可以喝口水吃口飯，最重要的是，可以好好的睡一覺！這樣沒日沒夜的跑，別說養尊處優的奚伏陵受不了，暗地里不知罵了多少次娘，就連皮糙肉厚的石晝也心態崩了：楚人都不睡覺，不吃飯的嗎？家里的牲口也沒這么耐糙的！鎮海都就不提了，那是特種作戰部隊，五十公里負重越野拉練從建都那天起就沒停過，赤楓軍訓練強度雖然沒有鎮海都那么大，可比起北魏的鎮戍兵，卻仍然是他們望不到的天花板。這可比牲口耐糙多了！然而，罵歸罵，逃亡還得繼續，身后的追兵就像是吃了青樓畫舫秘調的持久藥，根本停不下來。沿著丹水河谷一路向北，葉珉率赤楓軍七戰七捷，殺敵盈野，威震上黨，陵川、高都、泫氏、長平等多座城池接連淪陷，兵鋒直指上黨郡的郡治長子縣。長子縣駐兵只有一千人，其余都隨著長孫晟和奚伏陵出征，早淹沒在了野王城，聞知敗兵到來，戍主不等和奚伏陵碰面，直接棄城而逃，隨著他逃跑的還有大批拖家帶口的百姓。抵達長子的奚伏陵徹底傻眼，不僅沒有兵力補充，空蕩蕩的城池幾乎找不到可以填腹的糧食，遠處已經能夠看到楚軍招展的旗幟，他陷入了深深的絕望，望著麾下不足三千人的兵力，衣衫襤褸，疲憊不堪，實在跑不動了，想想出征時浩浩蕩蕩的十萬大軍，何等威風，一時了無生趣，正欲拔刀自刎，被石晝拼死奪下，道：“將軍莫慌，節下前去退敵！”奚伏陵怔住，以為聽錯了，道：“退敵？”“是！”石晝道：“請將軍暫時忍耐，左右偃旗息鼓，嚴禁任何百姓于城內走動，埋伏兵于城墻兩側，不得喧嘩冒頭……然后，請下令打開城門……”“打開城門？你確定？”“將軍，城內無糧無兵，城門閉合與否，無關緊要，不如讓節下放膽一試，必能退敵！”奚伏陵六神無主，全依了石晝，他隨手解開甲胄，扔掉大刀，裸衣而跪，叩首三下，決然走向城門，就那么赤條條的橫臥門洞里，少頃，呼嚕聲響徹城池內外。又過了一會，楚軍遂至，塵煙滾滾，旌旗蔽日，聲勢無比浩大，奚伏陵和眾部曲藏在城墻的暗影里，無不戰戰兢兢，大氣都不敢出。如果石晝的計策失敗，他首當其沖要死，可其他人也逃不過，大家是一根繩子上的螞蚱，生死由天不由己，氣氛壓抑到了極致。王石竹的承受力終于到了極限，他來自并州普通的漢人家庭，不是魏國世襲的兵戶，父母雙亡后失去了土地，為了吃飯活命，成了并州的鎮戍兵。這次隨軍出征，被神出鬼沒的楚軍追趕的如喪家之犬，幾日幾夜，無休無止，熬到這會，精神徹底崩潰，腦海里似乎有個聲音在誘惑著他，唇角和眼梢劇烈的顫抖不停，忽然，他騰的站起，拔刀想要沖出城去拼殺，立刻被身旁的隊友捂住嘴按倒在地。見他猶自掙扎不休，如同中了邪咒，唯恐壞了石晝的計謀，奚伏陵厭惡的揮了揮手，兩名近衛迅立刻趨前割斷王石竹的脖子。鮮血從手指縫里溢出，流了滿地，王石竹貪戀了的看了看天空，咽下了最后一口氣。他很怕死，只是，這會真的死了，心里卻無比的安詳和滿足！興許被鮮血和死亡激起了骨子里殘存的勇氣，魏軍反倒豁出去了，眾人緊緊的握著手里的刀槍，只等石晝計策失敗，楚軍開始攻城，馬上沖出去，殺一個夠本，殺兩個賺了！不知過了多久，或許只有兩三刻鐘，或許過了一兩個時辰，奚伏陵幾乎接受了即將到來的殘酷命運，突然聽到留在城頭的暗哨發出聲嘶力竭的吶喊：“楚軍……退兵了！”奚伏陵愣了半響，匆匆率眾趕到城門，見石晝正矗立在門洞里，身影是那么的高大雄壯，顫聲道：“楚軍真的退兵了”石晝看似鎮定的回道：“仰仗將軍神威，楚人不敢攻城……”其實，他的后背已是汗落如雨。奚伏陵快步越過石晝，探首眺望，城外空蕩蕩的不見人影，頓時激動的大笑起來，道：“好！好！石晝，你立此大功，回京之后，我保你升官發財！”石晝連連叩謝，他出生入死，裸衣退敵，不就是為了升官發財這四個字嗎？當奚伏陵等慶幸從噩夢里解脫的時候，他們并不知道，出現在長子縣城外面的楚軍只有區區一千多人，不過是多打旗幟和故意揚塵造成了兵力雄厚的假象，葉珉根本沒有準備攻打長治。上黨作為“天下之脊”，兵家四戰之地，郡治長子縣城修得高大堅固，若是戍主不逃，奚伏陵死守，攻克的可能性微乎其微。一旦久攻不下，魏國朝廷不會坐視不理，再調援兵來救，那時就勝負難料了。所以，葉珉真正的主力偷偷的越過長子縣，往東北黎城而去，先用被俘的魏軍騙開了城門，然后唐知儉依樣畫葫蘆，連夜攻克了壺口關。壺口關，著名軍事重地，崖徑仄險，兩峰夾峙，形如壺口，故有此名。壺口關在手，太行八陘之一的滏口陘就對楚軍打開了門戶。太行八陘里，滏口陘最為平坦，也最適合大軍行動，葉珉東出太行山，攻打位于鼓山的滏口關的時候，關口上的守軍還以為見了鬼呢。交戰不到半個時辰，被譽為冀州險隘的滏口關失陷，葉珉又閃電般攻占了磁縣，逼近鄴城西北十余里的三臺莊。鄴城，是元沐蘭此次南下的大本營，糧草輜重囤積無數，如果失陷，魏軍將徹底失去翻盤的可能性。另一方面，澹臺斗星率兩萬人乘船東進，經過幾次鏖戰，成功燒毀了白馬津連接黃河兩岸的河橋，然后日夜不停的圍攻滑臺。只是滑臺守將頗為老道，依仗地利，讓澹臺斗星久攻不下。但是幽都軍舟船巡弋，也算是切斷了滑臺和鄴城方面的聯系。接到鄴城和滑臺的緊急戰報，宴荔石等人再次請命，讓元沐蘭立即撤兵，回援滑臺和鄴城，不出意外，再次被元沐蘭無情的拒絕。“殿下剛愎自用，貽誤軍機，我們不能等了！”宴荔石對賀拔允道。賀拔允沉思再三，嘆道：“好吧，我不參與你的行動，但是你能兵諫得手，我也不會反對。”宴荔石最擔心的就是賀拔允，此老兒的資歷、威望、地位太高，沒有他的同意，就算困住了元沐蘭，他也指揮不動軍隊。“好，老叔坐觀即可。今夜子時，我就行兵諫！”