[原文]
治人事天1，莫若嗇2。夫唯嗇，是謂早服3；早服謂之重積德④；重積德則無不克；無不克則莫知其極，莫知其極，可以有國；有國之母⑤，可以長久。是謂根深固柢，長生久視之道6。
[譯文]
治理百姓和養護身心，沒有比愛惜精神更為重要的了。愛惜精神，得以能夠做到早作準備；早作準備，就是不斷地積“德”；不斷地積“德”，就沒有什么不能攻克的；沒有什么不能攻克，那就無法估量他的力量；具備了這種無法估量的力量，就可以擔負治理國家的重任。有了治理國家的原則和道理，國家就可以長久維持。國運長久，就叫做根深祗固，符合長久維持之道。
[注釋]
1、治人事天：治人，治理百姓；事天，保守精氣、養護身心。對“天”的解釋有兩種，一是指身心，一是指自然。此句意為保養天賦。
2、嗇：愛惜、保養。
3、早服：早為準備。
4、重積德：不斷地積德。
5、有國之母：有國，含有保國的意思。母，根本、原則。
6、長生久視：長久地維持、長久存在。
[引語]
本章講治國與養生的原則和方法。從文字上看，老子講了與別人不同的這樣一個道理，他把吝嗇當作人修身養性的重要美德加以頌揚，而不是專指財物的愛惜。老子認為，吝嗇就是在精神上注意積蓄、養護、厚藏根基，培植力量。真正做到精神上的“嗇”，只有積累雄厚的德，有了德，也就接近了道，這就與圣人治國聯系到一起了。這里，把“嗇”解釋為節儉也可以，因為就老子而言，他十分重視“儉”德，這也是道家一貫的思想特征。
[評析]
先談“治人事天，莫若嗇”。上面提到，“嗇”可以解釋為治國安邦的根本原則，同時也可以解釋為節儉的美德。老子提出“嗇”這個觀念，這在春秋末年的思想界是很獨特的。老子把“儉”當作“三寶”之一，他說：“我有三寶，持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。”他認為，要“儉”才可以進一步擴大生活的范圍，否則必死矣。張松如說：“嗇者，亦儉也。嗇就是留有余地；留有余地，才能早為之備；早為之備，才能在事物即將生之頃及時予以解決；在事物即將生之頃及時矛以解決，才能廣有蓄積；廣有蓄積，自然就戰無不勝攻無不克；戰無不勝攻無不克，自然就具有了無窮的力量。老子認為大而維持國家的統治，小而維持生命的長久，都離不開‘嗇’這條原則，都要從‘嗇’這條原則做起。所以說它是‘長生久視之道也’。嗇與儉當然符合‘無為而無不為’的思想；不過，如果強調它是一種消極、退守的政治傾向，就未免只從表面形式上看問題，不見得是看到了它的精神實質。”（《老子校讀》第331頁）
[原文]
治大國，若烹小鮮1，以道蒞2天下，其鬼不神3。非④其鬼不神，其神不傷人。非其神不傷人，圣人亦不傷人。夫兩不相傷⑤，故德交歸焉6。
[譯文]
治理大國，好像煎烹小魚。用“道”治理天下，鬼神起不了作用，不僅鬼不起作用，而是鬼怪的作用傷不了人。不但鬼的作用傷害不了人，圣人有道也不會傷害人。這樣，鬼神和有道的圣人都不傷害人，所以，就可以讓人民享受到德的恩澤。
[注釋]
1、小鮮：小魚。
2、蒞：臨。
3、其鬼不神：鬼不起作用。
4、非：不唯、不僅。
5、兩不相傷：鬼神和圣人不侵越人。
6、故德交歸焉：讓人民享受德的恩澤。
[引語]
本章講的是治國的道理，“治大國，若烹小鮮”是老子所說的一句傳頌很廣的名言。這是個比喻，“烹小鮮”就是煎烹小魚。這是用烹魚比治國。小魚很鮮嫩，用刀亂切或在鍋里頻頻攪動，肉就碎了。國家的統治者治理國家，要像煎小魚那樣，不要常常翻弄。此外，老子是無神論者，他并不相信鬼神，但這一章一再講到鬼神，這里是說，鬼神都不傷害人，治理國家的統治者，就更不能夠傷害、煩擾人民了。并不表明老子是有神論者。
[評析]
“治大國，若烹小鮮”。這句話流傳極廣，深刻影響了中國幾千年的政治家們。車載說：“這一段話就治國為政說，從‘無為而治’的道理里面，提出無神論傾向的見解。無為而治的思想，是老子書無為的主張在政治上的運用。老子書很看重‘無為’，提出‘為無為’，提出‘無為而無不為’，反復說明這個道理，多方運用這個道理，這是它的‘道法自然’的見解的揮。它把這個道理運用在治國為政一方面，主張‘處無為之事，行不言之教’，當‘民忘于治，若魚忘于水’，就不需要再用宗教來輔助政治而謀之于鬼，于是鬼神無靈了。鬼神不再有任何作為，是為政的人‘無為’的結果，符合于‘道法自然’的無為的規律。這是它提出無神論傾向的一個方面。”的確如此，這句話喻示著為政的關鍵所在，在于安靜無為，不擾害百姓，否則，災禍就要來臨。要保證國家的平安，執政者就必須小心謹慎，認真嚴肅，不能以主觀意志隨意左右國家政治，這句話用極其形象、簡潔的語言概括了這個極其復雜的治國謀略。如果以個人的主觀愿望去改變社會，朝令夕改、朝三暮四、忽左忽右，老百姓就會無所適從，國家就會動亂不安。相反，如果國家制定的政策法令能夠得到堅定不移地貫徹執行，就會收到富國強兵之效。如此，則一切外在的力量，都不至生禍難的作用。
[原文]
大邦1者下流，天下之牝，天下之交也2。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。故或下以取，或下而取3。大邦不過欲兼畜人④，小邦不過欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。
[譯文]
大國要像居于江河下游那樣，使天下百川河流交匯在這里，處在天下雌柔的位置。雌柔常以安靜守定而勝過雄強，這是因為它居于柔下的緣故。所以，大國對小國謙下忍讓，就可以取得小國的信任和依賴；小國對大國謙下忍讓，就可以見容于大國。所以，或者大國對小國謙讓而取得大國的信任，或者小國對大國謙讓而見容于大國。大國不要過分想統治小國，小國不要過分想順從大國，兩方面各得所欲求的，大國特別應該謙下忍讓。
[注釋]
1、邦：一本作國。
2、天下之牝，天下之交也：一本作天下之交，天下之牝也。交，會集、會總。
3、或下而取：下，謙下；取，借為聚。
4、兼畜人：把人聚在一起加以養護。
[引語]
本章是老子針對當時兼并戰爭帶來的痛苦，講到如何處理好大國與小國之間的關系，表達了老子治國和國與國關系的政治主張。在老子看來，國與國之間能否和平相處，關鍵在于大國，所以一再提出大國要謙下，不可以強大而凌辱、欺壓、侵略小國。這章中仍有社會政治的辯證法思想。大國應該像江海，謙居下流，天下才能交歸。大國還應像嫻靜的雌性，以靜自處下位，而勝雄性。這里的國，是指大大小小的諸侯國。本章文字淺顯，易于讀懂。
[評析]
春秋末期，諸侯國到處林立，大國爭霸，小國自保，戰爭接連不斷地生，給人們的生活帶來極大災難。任繼愈說：“這里老子講的大國領導小國，小國奉承大國，是希望小國大國維持春秋時期的情況，不要改變。他希望社會永遠停留在分散割據狀態。這是和歷史展的方向背道而弛的。”（《老子新譯》）任繼愈先生這樣分析，自然有其道理。因為老子學說的主要內容之一，就是小國寡民。國與國之間相安無事，和平相處。然而，深入一步研究這個問題，我們感到老子還有另外一種考慮。古今中外，人類社會能否得到安寧與和平，往往由大國、強國的國策所決定。大國、強國的**不過是要兼并和畜養小國、弱國；而小國、弱國的愿望，則是為了與大國修好和共處。在這兩者的關系中，最主要的一方便是大國、強國。本章在開頭和結語一再強調大國應該謙下包容，不可自恃強大而凌越弱小。只有這樣，才可以贏得小國的信服。從此看來，老子的用心又是符合百姓們的愿望。
[原文]
道者，萬物之奧1，善人之寶，不善人之所保2。美言可以市尊3，美行可以加人④。人之不善，何棄之有？故立天子，置三公⑤，雖有拱璧以先駟馬6，不如坐進此道⑦。古之所以貴此道者何？不曰：求以得⑧，有罪以免邪⑨？故為天下貴。
[譯文]
“道”是蔭庇萬物之所，善良之人珍貴它，不善的人也要保持它。需要的時候還要求它庇護。美好的言辭可以換來別人對你的尊重；良好的行為可以見重于人。不善的人怎能舍棄它呢？所以在天子即位、設置三公的時候，雖然有拱壁在先駟馬在后的獻禮儀式，還不如把這個“道”進獻給他們。自古以來，人們所以把“道”看得這樣寶貴，不正是由于求它庇護一定可以得到滿足；犯了罪過，也可得到它的寬恕嗎？就因為這個，天下人才如此珍視“道”。
[注釋]
1、奧：一說為深的意思，不被人看見的地方；另一說是藏，含有庇蔭之意。其實兩說比較接近，不必僅執其一。
2、不善人之所保：不善之人也要保持它。
3、美言可以市尊：美好的言辭，可以換來別人對你的敬仰。
4、美行可以加人：良好的行為，可以見重于人。
5、三公：太師、太傅、太保。
6、拱壁以先駟馬：拱壁，指雙手捧著貴重的玉；駟馬，四匹馬駕的車。古代的獻禮，輕物在先，重物在后。
7、坐進此道：獻上清靜無為的道。
8、求以得：有求就得到。
9、有罪以免邪：有罪的人得到“道”，可以免去罪過。
[引語]
本章再一次宣揚“道”的好處和作用。老子認為，清靜無為的“道”，不但是善良之人的法寶，就是不善的人也必須保有它。所以有人認為，這一章的新意就在于指出世人在“道”面前應該一律平等。“道”保護善人，但也不拋棄不善人，它有求必應，有過必除。這是“道”的可貴之處。如果說在上一章，老子強調統一即“和”的思想在國與國之間關系上的運用，這一章則是在人際關系上的運用。本章的目的，在于曉諭人君行“無為”之政。
[評析]
“道”是天地間最可寶貴的。所以可貴就在于“求以得，有罪以免邪？”這就是說，善人化于道，則求善得善，有罪者化于道，則免惡入善。“道”并不僅僅是為善良之人所領悟，不善人并不被道所拋棄，只要他們一心向道，深切體會“道”的精髓要義，即使有罪過也是可以免除的。老子在這里給人們包括有罪之人提供了新的出路，還是很有意義的。這種想法與孔子所言“君子過而能改”的說法是有相近意義的。君子不怕犯錯誤，只要能認真改正，就不算錯誤，而且，這只是君子才可以做到的。老子則從主客觀兩個方面為有錯者提供了出路，“道”不嫌棄犯罪之人，肯定會給他改錯的機會；而犯罪者本人也必須體道、悟道，領會道的真諦，主客觀這兩方面的條件缺一不可。
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