袁旭帶領眾人返回蓬萊。
足足走了一個多月，他們才進入青州境內。
“公子，青州已屬曹家，我們要不要繞道而行？”跟在袁旭身后，馬飛問道。
“已屬曹家。”望著前方，袁旭說道：“征戰多年，袁家折損將士無數，卻連根基也沒保住！”
馬飛輕嘆一聲說道：“公子不必煩惱，如今豫州、徐州等地盡在我手。曹操又去了北方，討伐三公子。蓬萊暫且不會有什么風波。”
“你說我是不是該繼續打下去？”袁旭說道：“打下去，將會生靈涂炭，不知道會有多少孤兒寡母。可是不打下去，我們只有蓬萊……”
“公子！”正和馬飛說著話，遠處奔來一騎快馬，騎士一邊策馬飛馳，一邊高聲呼喊。
“怎么了？”騎士到了近前，袁旭還沒開口，馬飛已經問道。
“前方一里開外，有人在山坡上擺了酒菜，說是要等候公子赴宴。”騎士說道。
“是什么人？”袁旭問道。
“不知道。”騎士說道：“為首的是位白衣老者。”
“我去看看。”袁旭對馬飛說道：“你帶著隊伍繼續向前。”
“我陪公子前去。”馬飛說道。
“不用。”袁旭說道：“姜俊陪我去就可以。”
“姜俊！”袁旭喊道：“陪我去赴宴！”
姜俊騎著馬上前，向他問道：“公子，此處前不著村后不著店，去哪里赴宴？”
“別問這么多，去就知道了！”袁旭先一步策馬奔出。
“公子就拜托你了。”馬飛對姜俊說道：“千萬不能有半點散失！”
“放心！”姜俊一抖韁繩，跟著袁旭飛奔出去。
馬飛向身后跟著的兩名夜刺使了個眼色。
倆人緊跟在姜俊身后奔出。
由報訊的風影領著，走了一里多路，袁旭看見路中間站著三個人。
當先的老者白衣飄飄，猶如仙人下界。
袁旭認得他。
老者正是當初幫他擊破郭嘉的鬼谷術宗宗師。
見到袁旭，宗師微微一笑，拱手說道：“顯歆，許久不見，可還安好？”
“師尊！”袁旭翻身下馬，快跑過去行了個大禮說道：“徒兒拜見師尊！”
“去了一趟劍宗，心思是否已了？”宗師問道。
袁旭搖頭：“劍宗宗師不肯歸還幼子。”
“好事！”宗師說道：“劍宗后輩以凌風劍術最為高絕，然而他資質卻是有限，無法承繼宗師一職。留下幼子，必定是因為資質過人，將來繼承宗師之位。”
“劍宗宗師正有此意。”袁旭說道：“可是幼子尚未成人……”
“你不是習武之人，不懂得練劍的辛苦。”宗師說道：“你看凌風，他的劍術可好？”
“大師兄劍法常人難得一見。”曹鑠說道：“我手下這些人，恐怕聯手都不是他的對手！”
“再過十六年。十個凌風也不是你家兒子的對手。”宗師微微一笑，對袁旭說道：“顯歆，為師在山上備了些酒水，今日陪我飲上幾盞，如何？”
“師尊想飲酒，只管差個人知會我就是。”袁旭說道：“哪里敢勞師尊大駕，親自在路上擺酒相迎？”
“你肯叫我一聲師尊，我已心滿意足！”宗師輕嘆道：“為師授徒無數，唯奉孝資質最高。只可惜……”
搖了搖頭，宗師說道：“奉孝已病入膏肓，命不久矣！”
袁旭一愣。
他知道郭嘉將會死在曹操北征烏桓的路上，卻不知道究竟因為什么而死。
宗師見他面露錯愕，對他說道：“你我師徒還是上山再說。”
“師尊請！”袁旭撤步一旁。
宗師倒也不和他推辭，率先走向山坡。
袁旭跟在他身后，陪同宗師來此的兩名術宗弟子和姜俊，則跟在他們身后。
上了山坡，袁旭看到在山頂的一片平地上，擺著兩張矮桌。
每張桌子旁邊，都站著個抱酒壇的白衣少年。
“顯歆，坐！”尊師先在一張矮桌后落座，隨后對袁旭說道。
袁旭謝了坐，在他對面的那張矮桌后坐下。
“今日你我飲的酒，乃是豫州所出。”宗師說道：“豫州在你統轄之下，不知你可有飲過。”
“師尊說的可是杜康？”袁旭問道。
“正是杜康。”宗師說道：“杜康美酒，列分多品，今日你我所飲，乃是絕佳上品。”
“師尊貴為術宗宗師，所飲之酒，當然不會是尋常市井可見。”袁旭迎合道。
“斟酒！”宗師向兩個少年吩咐。
少年為他和袁旭分別斟滿酒，師尊端起說道：“顯歆，飲了此樽再說。”
“謝師尊酒！”袁旭謝了，把酒樽里的酒一飲而盡。
倆人飲了酒，宗師問道：“聽聞顯歆與曹孟德停戰，不知可有此事？”
“確有此事。”袁旭說道：“打了太多年，各地民不聊生，將士也已疲敝。”
“顯歆以后可有打算？”
“我還在考慮，將來與曹家是戰是和。”袁旭說道：“若是戰，我想等到郭奉孝身死之后。若是和，就怕曹操覬覦蓬萊。”
“我倒有個法子，令他不敢覬覦蓬萊。”宗師微微一笑。
“師尊是要我退出爭雄？”袁旭問道。
“世事如棋。”宗師說道：“爭來爭去，不過是棋盤上的一顆子。顯歆莫非沒想過，跳出棋盤，從此成為落子之人，而不是被世事左右的棋子？”
“人在世上，都是大局中的一顆子而已。”袁旭說道：“我是很想跳，然而怎么才能跳的出來？”
“鬼谷存世已有千年。”宗師說道：“歷代鬼谷宗師一脈相承，你可知為何始終未有凋落？”
“聽聞鬼谷初時只有一門，到了后世才分做劍宗、術宗。”袁旭說道：“強如鬼谷，也逃不出世事這盤棋！”
“非也，非也！”宗師搖頭說道：“鬼谷分作術宗、劍宗，并非世事左右，而是為了左右世事。”
看著宗師，袁旭沒有應聲。
宗師接著說道：“自古以來，鬼谷門人出山，天下必將風起云涌。如今天下大亂，豪雄之爭，有幾樁沒有鬼谷門人插手？”(未完待續。)