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黃昏之后，出外辦事的祝公道回來了。
他才進門袁旭就問道：“如何？”
“費了不少口舌！”端起茶盞喝了一口，祝公道說道：“明日一早城西蘆崗。”
“倒是會選地方！”袁旭說道：“蘆崗南北縱橫數十里，溝壑眾多，數百人鉆入其中，即便上萬大軍圍剿，也難覓其蹤。”
“公子……”看著袁旭，祝公道好似想說什么，最終卻沒說出口，只是咧嘴一笑說道：“罷了，有某陪同，應是無虞！”
“蘆崗離此甚遠，今晚好生歇著，待到天明，你我二人出城！”
“深入蘆崗，公子莫非不帶人手？”
袁旭決定只和他前去赴約，祝公道頓感意外。
二人相識不過數日，祝公道又是活躍于上蔡的匪首之一，袁旭竟會放心與他單獨同行。
假若祝公道與馬氏叔侄聯手發難，他連掙扎的機會都沒有！
真不知該說他是有膽魄，還是愚蠢！
“某信得過公道！”凝視祝公道，袁旭說道：“俠義之人自有風骨，公道當不會害某！”
心中翻騰著說不上來的滋味，祝公道站起，拱拱手說道：“某定不負公子所望！”
袁旭起身回了一禮：“允公道之事，某時刻銘記！”
二人彼此凝視，前兩日還各用心機，這一刻竟像是達成了某種默契。
與祝公道談了許多，他離去之時夜色已是深沉，袁旭也從他口中了解了不少關于上蔡的訊息。
上蔡官員大體分為兩類。
一類是悶頭發財，另一類則是強取豪奪。
悶頭發財者，如甄逸之流，他們不問政事，只與商賈坑壑一氣從中漁利，將地方弄的烏煙瘴氣。
強取豪奪者，猶如被馬氏叔侄所殺的前任縣尉。
民間女子有幾分姿色，他們必定搶掠；百姓田舍秀美，也會奪為已有！
對上蔡而言，他們的危害，遠遠大過占山為王的強人！
黃巾伊始，天下大亂，地方各自為政，不只是上蔡，許多郡縣都存在這樣的現象。
來到這個時代，袁旭起初生活于鄴城。
幾乎連袁家都沒出過，他當然不會知道這些！
到了易京也只是隨軍燒火，更不可能與地方有任何交集！
若非來到上蔡，他還不知道世間竟有如此諸多不平！
緊攥拳頭，袁旭一言不發，臉色卻鐵青的可怕。
“公子……”發覺到異樣，祝公道輕喚了一聲。
出神中的袁旭并沒聽到他的輕喚。
見他沒有反應，祝公道嗓音提高了一些，再次喚道：“公子！”
怔了一下，袁旭看向祝公道，自覺失神，尷尬一笑說道：“沒什么，只是想到一些事情。”
“公子若無他事，某且告辭！”起身拱手一禮，祝公道告退離去。
目送他走出房間，袁旭眉頭漸漸鎖起。
上蔡官員憑恃職權欺凌百姓，袁家又何嘗不是？
在袁紹等人眼中，百姓何曾受過重視？
蕓蕓眾生，不過是梟雄霸業的基石！
若論對待百姓，袁家甚至不如腆著臉皮強占徐州的劉備！
雖是厚顏無恥了些，劉備卻懂得收買人心，以至于數年之后，他收攏人心得了巴蜀，建立蜀漢，而盛極一時的袁家卻從歷史的舞臺上消退……
收買人心，恰可從上蔡始！
向袁紹稟明此處鬧賊患的緣由？
袁旭不會蠢到那么做！
即使他上書彈劾甄逸，為穩固地方，袁紹也會找個由頭大事化小！
須想個法子，既能扳倒上蔡官員，又讓袁紹無話可說……
“公子，天色不早，還是安歇吧。”房門被人輕輕推開，念兒端著盛水的木盆走了進來。
嘴角帶著一抹淡淡的淺笑，進入屋內，她將盆放在一旁，向袁旭行了一禮。
與前兩日相比，今晚的她足可稱作容光煥發！
小模樣兒也算俏麗，雖不如董晴美艷，卻多了幾分溫婉可人。
一身麻布裙釵，更使她凸顯幾分質樸的幽雅。
“念兒好似比前兩日好看些。”
袁旭一句無心的話，頓時將念兒說的滿面通紅。
低垂著頭，她輕聲說道：“公子洗吧，奴婢伺候著……”
“某自己來！”蹲在盆邊，袁旭拿起濕布。
不經意間，他的手指和念兒手指輕輕觸碰了一下。
如同觸電般，念兒渾身一哆嗦，趕忙收起手，起身撤后兩步低頭立于一旁。
“你已不再是董家奴婢，日后無他人時，無須如此。”沒注意到她滿臉通紅，袁旭還以為是她不敢與他蹲在同一只盆前，抬頭吩咐了一句。
“諾！”輕聲應了，念兒小臉兒更紅了幾分。
身為奴婢生來卑賤，她從沒想過會有人因她而向董和興師問罪！
十四五歲的少女，正是懷春的年紀，也正是崇尚英雄的年歲。
她衡量英雄的標準十分簡單。
不需要沙場征伐無敵天下，也不需要文章悠遠才情練達。
僅僅只需要一雙臂膀，一雙足以庇護她的臂膀，已是她心目中至高無上的英雄！
尊卑有別，念兒并不敢有非分之想。
與袁旭手指觸碰，叩開了她少女的心扉，卻不會讓她產生任何不應有的念頭。
臉紅的就像被火炭烤了一般，念兒輕聲說道：“奴婢燒水為公子燙腳。”
不等袁旭答應，她一溜煙的跑了出去。
看著她嬌小的背影消失在門口，袁旭搖頭微笑。
這丫頭，才擺脫了董家奴婢的身份，便是興奮到如此境地，可見在董家過的是多么憋屈！
可憐見的人兒，以后要對她更好些才行！
跑出袁旭房間，念兒一路飛奔，一直到了走廊盡頭才停下來。
背靠墻壁，她深深吸了口氣。
胸脯兒一起一伏，心臟猶如蹦跳著的小鹿，好似要從胸腔躥騰出來。
俏臉一片潮紅，念兒久久不能平定情緒！
深知尊卑有別，卑賤如她，即便給袁旭做個妾也是不夠資格。
陪在公子身邊已是前世修來的福分，何故強求太多？
情緒漸漸平復，念兒暗暗做了個決定。
此生跟定公子，不能替他分憂，只須為他縫縫補補漿漿洗洗，也是盡了奴婢的本分！