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“你還是先休息一下，你需要休息。等你睡醒之后我們再談。”伊恩沒有正面回答蘭斯的問題，轉過身離開了房間，那小心翼翼的腳步聲漸行漸遠，讓臥室里所有的喧鬧都沉淀了下來。
蘭斯把玻璃杯放在了床頭柜上，隨手披了一件外套，走進了衛生間，打量著鏡子里的自己，蒼白的臉色和滿頭的汗水看起來的確很糟糕，夢魘猶如荊棘一般纏繞在眉宇之間，吞噬了所有的血色。
打開熱水，看著盥洗盆被逐漸注滿，然后一頭就扎進了熱水里，屏住呼吸，感受著整個世界都陷入了一片真空的安靜之中，毛孔緩緩張開，氤氳的熱氣順著毛孔鉆入血液之中，讓肌肉慢慢地松弛下來，慌亂的心跳漸漸回復到了常規的節奏。
一直到窒息的恐懼感侵襲而來，無比真實地提醒著：他還活著。然后才猛然抬起頭來，眼前的鏡子被霧氣沾染，模糊一片，只能依稀看到自己的輪廓，那種介于夢境與現實之間的漂浮感緩緩暈開，抬起手放在了鏡子上，輕輕擦拭干凈，夢境的虛幻一點一點消散reads;。
打理好自己之后，蘭斯離開了臥室，來到了客房門口。這套公寓一共是三室兩廳，本來有一個是書房的，不過也被改造成了臥房，這樣一來三個房間都變成了臥房，這是專門為伊恩和高文預留的，即使西奧就在洛杉磯，偶爾也會在這里留宿。
“叩叩”，蘭斯敲響了房間門，“伊恩，你睡了嗎？”
“沒有，進來吧。”伊恩的聲音從里面傳來，蘭斯直接就打開了房門。然后就看到了坐在書桌旁的伊恩。
此時伊恩就連衣服都沒有換下，依舊穿著那件深灰色的襯衫，只是領口的扣子被解了開來。顯得有些頹廢狼狽，不過表情之中的慌亂和堂皇都已經消失了。彷佛又恢復了平常那個瀟灑自如的浪子模樣。
蘭斯隨意一掃，就看到了堆放在桌面上的資料，顯然他還是正在忙碌著工作。蘭斯走到床邊，直接盤腿就在床鋪坐了下來，“還記得西奧二十歲生日的那一天嗎？”伊恩不由愣了愣，但隨即就反應了過來，嘴角不由露出了一抹笑容，然后就聽蘭斯接著說到。“那一年綠灣簡直冷得不像話，早晨高文搶在所有人面前，第一個跑進浴室里，結果熱水器出不來熱水，他像個小丑般直接跳了出來，渾身赤條條地在大廳大喊大叫著，就像大猩猩一樣，把那些孩子們都嚇壞了。”
伊恩撲哧一下也笑出了聲，“然后你去檢查了一下，發現是熱水器被凍壞了。你和高文兩個人就坐在那里發愁，到底應該怎么辦。拉爾森小姐說了，收容所已經沒有任何多余的經費了。就連感恩節的火雞都是警/察局的人們捐贈的。”跟隨著蘭斯的話語，伊恩的回憶也被喚醒了，他接著說到，“最后還是你出的主意，斯文頓街的莉亞夫人已經去世了兩周，但房子始終沒有被收回去，熱水器依舊留在那里，然后我們偷偷去把熱水器扛了回來，這才解決了問題。”
“回來的路上。那個叫做艾拉的小妞跑過來，讓你去幫她替考數學。你說必須要一百美元，她說五十美元加上一次口/活。你頭都不抬直接就拒絕了，她可是傷心壞了。”蘭斯幸災樂禍地說到，那青澀的回憶讓伊恩啞然失笑，“我敢打賭，她肯定是看上你了，替考數學只是一個借口罷了。”
伊恩歪著腦袋，無語地看著蘭斯，“你確定她不是看上你嗎？”
“我？一個十三歲的小不點，胳膊肘就像是意大利面似的，你確定嗎？”蘭斯的自黑讓伊恩搖了搖頭，無可奈何地笑了起來。“后來，我們回到收容所，就看到了西奧。”
“是，走進收容所，我們就看到了西奧。他坐在餐桌旁邊，像是一座石膏像。”嘴角的笑容逐漸消散，伊恩的記憶也回到了那遙遠的過去，那已經是將近二十年前了，原本以為那些記憶都已經模糊了，可每一次提起時，那一天的每一個細節都是如此真實、如此美好，以至于讓人不敢相信，這一切就真的發生了，“然后西奧就站了起來，招呼著我們一起去法院，他的動作僵硬得不行，簡直就像是機器人。”
“對啊，我和高文都說，他像是c3po附體一樣。”蘭斯哧哧地笑著。
“對，c3po。”伊恩也附和著點點頭，但很快，聲音就沉寂了下來，陷入了那遙遠的回憶之中。
不僅僅是西奧，伊恩、高文和蘭斯三個人也都僵硬在了原地，就像是機器人一般。收容所里的其他孩子們都鼓掌慶祝起來，紛紛為他們送上了祝福；管理收容所的拉爾森小姐更是喜極而泣，語無倫次地根本不知道應該如何表達情緒。在一片喧鬧和掌聲之中，他們卻像是雕像一般，僵硬地站在原地，因為他們幾乎不敢相信，事情居然就這樣發生了。
1984年的八月十八日，施特雷洛家發生了一起重大事件，在一場暴力失控案件之中，三個孩子都受傷，并且找到了大量遭受暴力虐待的證據，最終弗蘭克施特雷洛死于車禍，菲奧娜施特雷洛死于吸/毒過量。但是那個下午具體發生了什么，卻只有三個孩子知道，警方沒有進一步展開深入調查，這樣的事情在寄養家庭里屢見不鮮，沒有人在意，也沒有人在乎。
只是，按照法律規定，由于寄養父母的死亡，未成年的孩子必須重新送往兒童福利局，然后重新開始尋找寄養家庭reads;。可是，在兒童福利局抵達寄養家庭時，卻發現四個孩子都已經消失不見了。
他們四個孩子并沒有血緣關系，僅僅只是弗蘭克和菲奧娜為了政/府補貼救濟金而領養的諸多孩子之一而已。所以，他們都知道接下來會發生什么，他們會被重新送入寄養系統，然后重新送到不同的寄養家庭，很有可能永遠再也見不到對方——因為沒有任何一個寄養家庭愿意同時收留四個孩子，這是不可能實現的。于是，他們選擇了逃跑。
一直到當年的十一月十九日，由于第二天就是蘭斯的生日，高文為了給蘭斯一個驚喜，用偷來的電纜線賣出了一個好價錢，然后到鎮上去訂做了一個生日蛋糕，卻在蛋糕店門口意外地被學校老師發現了蹤影。老師報警之后，警方順藤摸瓜，發現四個孩子躲在了一座廢棄的發電廠里，強制送回了兒童福利局。
由于西奧和伊恩的強烈抗議，當時蘭斯發著高燒，處于半昏迷狀態，幾乎不省人事；同時考慮到四個孩子所承受的家庭暴力，兒童福利局最終同意了西奧的要求，在蘭斯出院之后，把他們安排在了同一個少年收容所里，等到寄養系統的重新篩選。
那間少年收容所里居住了二十一個孩子，那是專門收容被大人毆打、虐待的孩子的收容所。那些飽受折磨和摧殘的靈魂，生硬而別扭地被聚集在一起，守護著僅有的一絲溫暖。然后，等待著十二個月之后自己的未知命運，也許會被送到另外一個陌生的寄養家庭，也許會被徹底遺忘，也許會迷失在犯罪的混沌之中——由于收容所經費有限，他們最長只能停留十二個月，然后就必須離開。
1985年的十二月二十四日，這是西奧二十歲的生日，他終于達到了法定年齡，以養父母沒有能夠履行養育責任并且雙雙死亡為理由，同時提交了過去一年的個人收入銀行清單，向法院申請了對伊恩、高文和蘭斯的合法監護權——換而言之，他們四個不用再分開了，他們再也不用等到著寄養系統送來的未知和惶恐。
經過法院的審判，西奧合法地取得了三個弟弟的監護權，并且舉家離開了綠灣，一無所有地來到了舊金山。
“你知道，那是最好的生日禮物，也是最好的圣誕禮物。”蘭斯沉聲說到，這讓伊恩抬起頭來，然后就看到了蘭斯那雙沉靜的眸子，猶如深夜綻放的曇花一般，悄無聲息，卻驚心動魄。
伊恩只覺得鼻頭有些酸楚，那剎那間洶涌而來的情緒幾乎讓他失去了控制，他有些慌張地低下頭，長長吐出了一口氣，讓胸腔里沸騰的情感緩緩沉淀下來。西奧提供的個人收入銀行清單，是西奧和伊恩兩個人沒日沒夜一起工作之后，疊加起來才勉強達到了合法監護權的年收入最低標準。
“最好的？”伊恩露出了一抹輕松的笑容，“我以為去年高文送你的生日禮物才是最好的。”
蘭斯輕笑著，卻沒有說話。
在那段黑暗而漫長的歲月里，在那些迷茫而落寞的日子里，在那些掙扎而痛苦的生活里，他們四兄弟就是彼此的依靠，唯一的依靠。他們互相扶持地走過那些荊棘的、尖銳的、混沌的歲月，一步一步地在這個天寒地凍的世界里尋求著一線生機，他們就是彼此的唯一。
西奧、伊恩和高文的存在，甚至讓他幾乎忘記了屬于李瑾的那段人生，讓他幾乎忘記了在遙遠的另外一個時空里有屬于他的家庭，對于現在的蘭斯來說，這就是他的家，這就是他的根，這就是他的依靠，這就是上帝賜予他最好的禮物。
無可取代。
“所以，你不打算和我談一談經費問題嗎？你知道，我是不會接受‘不’作為答案的。”蘭斯看著眼前的伊恩，露出了一個調皮的笑容。(未完待續。)
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