“輕點兒，疼——”潘美趴在一張干凈的大床上，光溜溜的脊背中央，兩道半尺長的傷口分外醒目。
在城外的混戰中，他后背挨了兩刀，全憑著重金購買來的青羌鑌鐵甲，才僥幸逃過了一劫。然而鐵甲的防御能力終究有個極限，被刀刃剁裂開的位置，有一段竟然向內翻卷進去，接刺穿了表皮，深深地扎進了肌肉當中。
潘美當時也是殺紅了眼，居然沒有感覺到多疼。繼續帶著數名親信，呼和酣戰。待到惡戰結束之后，精神頭一松，卻立刻就昏了過去，將周圍的弟兄們嚇得魂飛天外！
好在當時陶大春站的位置距離潘美不遠，發覺情況危險后，立即將其送回了城內施救。而鄭子明又是當世難得的國手，才避免了潘美因為失血過多而死。
只是臨時止血并且用藥物吊住性命不難，想要避免這么長的兩條傷口感染，進而出現新的癥狀，卻有些麻煩。對此，鄭子明能拿出來的最好解決方案就是：先用毛刷沾著鹽水，反復沖洗傷口，確保沒有任何鐵渣和布屑于肌肉中殘留。接下來再用眼下能找到的，最烈的燒春反復消毒。然后再用細線仔細縫合，并留出排膿的通道。最后，則于傷處涂滿新鮮蜂蜜，才競全功。
麻沸散早給潘美灌下去了，幾個能夠止痛的穴位上，也讓當地的郎中，及時給插上了銀針。然而，也許是因為體質比較特殊，加之傷口實在太長的緣故，無論麻沸散還是銀針，止痛效果都不太好。結果傷口才清洗到一半兒，潘美就清醒了過來，疼得滿頭大汗，喊得聲嘶力竭！
“能不能再給他灌一碗麻藥湯！”在旁邊打下手的李順兒，仿佛比自己挨了刀子還難受，揚起淌滿汗水的面孔，低聲央求。
“不能再灌了，是藥三分毒。再給他灌，有可能會把他灌成一個傻子！”鄭子明搖搖頭，低聲解釋。“你拿一個木棍給他咬著，這才縫了一半兒，別讓他疼急了咬斷自己的舌頭！”
“哎，哎！”李順兒聞聽，臉上頓時一片慘綠。答應著抓起一根用沸水煮過的黃楊木棍兒，塞進了潘美張大的嘴巴中。
劇烈的苦澀味道，頓時分散了潘美的注意力。趁著他被苦得直皺眉頭的當口，鄭子明手指快速移動，如穿花蝴蝶般，將鋼針和煮過的細線，穿過了傷口兩側的皮膚。
“啊——”潘美疼得又是一聲慘叫，身體如砧板上的活魚般后仰，咬在牙齒間木棍瞬間掉落。還沒等木棍兒掉在地上，一只手迅速將其拉住。眨眼間，又狠狠塞進了潘美的口中。
“喊什么喊？這點么點兒疼都受不了，也不嫌丟人！”陶三春的聲音緊跟著響起，帶著如假包換的輕蔑。
這效果，可是比麻沸散和銀針都強出十倍。當即，潘美的呼痛聲就給憋回了喉嚨中，面紅耳赤，側頭望著一襲白衣的陶三春不停地眨眼睛。
“又不是沒看過你，小時候我還替你把過尿呢！”陶三春立刻猜到了他的想法，撇了撇嘴，不屑地說道。然而，她終究是個姑娘家，又是在鄭子明跟前，不能表現得太豪邁。將目光迅速從潘美淌滿血跡的脊背上挪開，繼續說道：“我帶著幾個姐妹，給旁邊那間房子里的傷兵敷過藥了。重傷的不多，大部分都是輕傷。但其中有幾個肚皮別射穿的，咱們請來的郎中不敢治。還得等你這邊結束后，親自過去救他們！”
“知道了！”鄭子明沒有抬頭，手指繼續在潘美的后背上縫縫補補。每當變成一個郎中的時候，他就會進入這種物我兩忘的狀態，仿佛除了自己和正在被救治的病患之外，其他任何人，任何事物都不存在一般。
而在這種狀態下，他的形象也與平素練兵，或者沖鋒陷陣時大不相同。宛若忽然變成了另外一個人，認真、自信、睿智，舉手投足間，還會流露出一縷不加掩飾的倜儻。
看著這個迷一樣的男人，陶三春的眼神迅速開始發亮。高大、英俊、干凈、善良，目光當中，總是充滿了對生命的慈悲。她喜歡看到對方現在的模樣，雖然最近幾個月來，她已經不知道看了多少次。
她從來都沒覺得厭倦，相反，每當看到鄭子明認認真真地，去施展華佗妙手的時候，她總覺得自己距離對方特別的近，同時也覺得特別的安全。
這種感覺到底因何而起，她不清楚。然而，她卻希望，自己能永遠跟對方站得如此近，直到一起走完此生。
“哼，嗯——”潘美又疼得低聲輕哼，卻不愿在陶三春面前丟了面子，強行將嘴巴閉得死死。
陶三春的臉上迅速飛起一團紅云，目光迅速從鄭子明身上收回。盯著自己的腳尖兒，用蚊蚋般的聲音補充道：“大哥說，他已經清點過傷亡情況了。刨除還能繼續作戰的輕傷號之外，咱們總計折損了六十七名弟兄。殺死了大約四百二十多個遼國強盜。眼下弟兄們士氣很足，所以讓你不用擔心。他身上衣服還沒來得及換，所以，所以就不親自進來匯報了。讓我，讓我幫忙匯報給你聽！”
“嗯，哼——”明顯感覺到背上的動作突然一頓，潘美疼得額頭上冷汗直冒。然而，他又沒勇氣讓陶三春閉嘴，只能苦著臉朝對方直翻白眼兒。
陶三春卻對潘美的動作，視而不見。仰起頭又看了鄭子明幾眼，猶豫著說道：“先前你們跟遼國強盜打仗時，有鄉老在寨子里說，這樣下去，怕是會引來遼國人大舉報復。他們，他們希望見好就收，哪怕花費點兒錢糧，能早點讓遼國強盜撤兵就好！”
“他們，他們該死！”話音剛落，潘美立刻將嘴里的木棍吐到了地上，大聲反駁。“這個時候說花錢買平安者，都該抓起來直接砍頭！搶遍了易、定、滄三州，都沒遇到像樣的反抗。偏偏在一座小小的軍寨，前后折損了一千多人。不把這個場子找回來，他們怎么可能主動撤兵？”
“可，可他們今天又被干掉臉色四百二十多個，帶傷逃走的還不算。剩下不過一千四五百人，士氣也被打沒了，怎么可能攻得破寨墻？”陶三春白了他一眼，皺著眉補充。
她從小就喜歡舞槍弄棒，兵書戰策也讀過好幾大本兒，所以通過對敵軍整體實力和傷亡情況的了解，不難得出山下的遼軍已經無法取勝的結論。而以巡檢司鄉勇目前的實力，想轉守為攻，將遼軍快速驅離也不是一件容易的事情。哪怕勉強能達到目標，自家的傷亡也不會太低。
所以，幾個鄉老們的意見，在她看來并非毫無是處。在雙方都還能下得了臺情況下，舍掉一部分錢財，換取遼軍退兵，是一個值得考慮的選擇。畢竟巡檢司這邊兵力有限，武備也有限，萬一惹得遼國再派來更多的兵馬，早晚有被壓垮得那一天。
潘美所能看到的，跟她看到的一模一樣。但是，潘美得出來的結論，卻跟她完全相反。咬著牙忍過一陣刺痛，他抬手擦掉臉上的冷汗，低聲說道：“一千四五百被打沒了士氣的遼兵，肯定攻不下李家寨。但想要把他們當作山賊，打完了就坐下來討價還價，卻絕無可能。山賊吃了敗仗，回去后不用跟任何人交代。而他們吃了敗仗，回去后卻有人要掉腦袋。所以即便把剩下的一千四百多人全填到雪里，他們也不會拿了錢糧撤走。那些想跟他們商量花錢買平安的家伙，不是居心叵測，就是腦袋被驢踢了！”
“你……”陶三春氣得兩眼冒火，抬手欲打。胳膊剛剛舉起，耳畔卻已經傳來了鄭子明的聲音，“他說得沒錯，花錢買不了平安。仗打到這個份上，除了死撐到底，并且再去別處尋找幫手之外，敵軍已經沒有了其他出路。至于咱們這邊，趁著這兩天不下雪，我會將鄉老和婦孺們盡快送走。”
“那，那留下來的怎么辦？仗得打到什么時候？”陶三春聞聽，心里頓時涌起一股不祥的預感。抬起眼睛看了看鄭子明，著急地追問。
“打到雙方之中有一方堅持不下去了為止！”鄭子明笑了笑，給出一個早就考慮成熟的答案。“你放心，真的形勢不對，我會放棄李家寨，退入太行山！”
抬起手，他快速用刀子割斷鋼針后邊的細線。
就在剛才討論軍情，潘美注意力被分散的時候，他已經替潘美縫完了傷口。年青的面孔上，寫滿了救人成功的欣慰。
山腳下，被鄉民們主動丟棄的陶家莊。
“有再敢提退兵二字者，以此人為例！”馬延煦從盧永照的肚子上抽出鋼刀，大聲斷喝。
眾將領們被嚇了一大跳，以目互視，都在彼此的眼底看到了如假包換的恐懼。
“此戰，原本就不是為了誰的顏面！甚至不是為了咱們自己。”記室參軍韓倬走到大伙面前，緩緩宣布。聲音不算太高，卻堅定異常，“天下氣運在遼，咱們想要出人頭地，想要子孫們都有一個好前途，就必須向陛下證明，遼國的漢人，和契丹人一樣忠誠!而忠誠，從來都不是用嘴巴說出來的！”
注1：青羌，即后來的青唐羌，屬于吐蕃的一個分支。五代時尚未統一，但各個部落已經與中原有了廣泛的商業往來。因為部落工匠不懂得使用煤炭，所以另辟蹊徑發展出了冷鍛工藝。青羌甲，則屬于部落重要“出口”產品，以結實美觀著稱，非勁弩不可穿透。當然，價格也遠非尋常人能消費得起。