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“嗯，好！既然我大哥已經發了話，藥師，你就將這四個女子留在二嫂身邊吧！”寧子明先是稍稍愣了一下，隨即笑著松口。
他還清晰地記得，昨天晚上，也是柴榮親口所說，不能留下那幾個女孩子，害得人家的今后無法抬著頭做人。可今天，又是柴榮主動提議，叫他把四個女子留下。這兩種截然相反的決策，令他非常的不適應，然而，他卻依舊選擇了遵從。
柴大哥不會害我，直覺告訴寧子明這一點。
明知道此去遼東艱險重重，柴榮依舊愿意仗義援手；明知道他的身份是個大麻煩，柴榮依舊許諾要保護他一生平安。如果這樣的人，依舊會背后捅他一刀，少年人寧愿閉上眼睛，永遠離開這片冷酷的天地。
他相信自己的直覺，亦相信人心沒有那么壞。
倒是老藥師溫抹，見“大師伯”一句話，就令自家師父徹底改變了主意，心中非常不適應。又發愣了好幾個呼吸時間，才喜出望外地行禮：“謝師父，謝師伯，你們二老放心，這幾個孩子都是我親手教出來的，為人絕對靠得住！”
“行了，行了，你別再作揖了。你都八十四了，一口一個師父叫我，讓我每次聽到，都覺得自己已經成了白胡子老頭兒！”寧子明看了他一眼，笑著擺手。
他不提雙方的年齡差距，老藥師問溫抹還不覺得自己的多禮有什么問題。一提起此茬，立刻發現了癥結所在，訕訕笑了，帶著管家鼠竄而去。
柴榮沖著老藥師的背影搖了搖頭，立刻叫來死士郭恕，吩咐其去尋找工匠，為新來的四個女子搭建花帳。待郭恕帶著錢袋急匆匆地出了門，才將目光轉向寧子明，笑著詢問：“你剛才是不是感覺很奇怪，為兄我為什么突然改了主意？無他，這已經是密羯部最后所能拿出來交易的東西了，你若還是堅持不收，三天之內，必出人命！”
“這……”寧子明眉頭緊皺，有些丈二和尚摸不著頭腦。
“他們肯定還有別的要緊事情相求，但又拿不出足夠的東西來跟你交易。所以，才一次次把女人往你帳篷里頭塞！”趙匡胤比他年紀略長，閱歷也更豐富，在旁邊笑了笑，低聲提醒。
“交易……？”寧子明聞聽，更是滿頭霧水。“我已經答應他們傾囊相授了？況且昨天老藥師求我傳藝的時候，周圍還有好幾個看熱鬧的長老，都是金銀滿身。他們如果有別的事情需要我幫忙，直接開口就是。我又沒說過，我嫌棄銅臭？！”
“那些金銀，是長老們私人的，不是部落的。”柴榮四下看了看，繼續笑著搖頭。“窮廟富方丈，越是大廈將傾，越是如此。回鶻從萬乘之國，淪落到今天這種地步，其實一點兒都不冤！如果密羯部落再不出個英明的族長的話，恐怕即便學會了你的刮骨療毒絕技，早晚也是被滅的份兒！”
“你是說，你是說，那些長老們，舍不得把自家的錢拿出來替部落謀福！”寧子明聽得心中一震，眼睛瞬間睜得老大。
有道是，皮之不存毛將焉附？如果整個部落都被別人給吞并了，牧人們自然淪為奴隸，長老們的結局，又能好道哪里去？還不是一樣低下頭來，任由征服者宰割？
“也不能說，長老們個個都是有家無國，但其中絕大多數，恐怕早就找好了退路，萬一部落被滅，自己就能躲起來做個富家翁。當然，溫抹藥師可能是個例外，不過……”柴榮咧了下嘴，笑容隱隱有些發苦，“不過，他也獨木難支。并且你有空不妨問問，那四個女娃，保證個個都是庶出！”
“呃！”寧子明心中又是一寒，渾身上下緊跟著也是一片冰冷。怪不得大哥說，再不收下幾個女孩子，三天之內部落里就會死人呢！原來整個部族，已經淪落要用女人的身體來跟外客做交易的地步！而那些義正詞嚴拿讓別人家的女兒為整個部族做犧牲的長老們，卻一個個吃得大腹便便，滿嘴流油……
想到此節，再看看臨時街道兩旁那一座座光鮮的氈帳，他忽然覺得，整個密羯部落，是無比的骯臟。
而柴榮，卻仿佛早已對一切司空見慣。笑著拍了拍他的肩膀，繼續低聲說道：“世風如此，肉食者眼中有家無國。咱們中原，其實也沒比人家回鶻好哪去，甚至更有不堪！只是你經歷得少，沒看到罷了。以后看得多了，就不覺得有什么好奇怪的了！”
“那溫抹藥師如果最近兩天還有別的事情求你，能幫的地方，你就盡量幫一幫！”趙匡胤迅速接過話頭，低聲補充，“趁著他們還有東西跟你做交易，折點兒本錢咱們也認了。怕是他們最后連女人都拿不出來，到那時，就該跟咱們途中遇到的契丹部落一樣，直接用刀子付賬了！”
“嗯！唉——！”寧子明點了點頭，低聲長嘆。
“暫且還沒到那地步！”柴榮卻又將趙匡胤推開到一旁，繼續低聲指點，“你二哥說得是最壞情況。據我看，溫抹藥師如今，在部落里還有很大威望。你又傳授給了他一項可救無數人性命的絕技，他說出來的話，便又多了些份量。最近這段時間，你我兄弟多幫他一些，他就多幾分底氣，能壓制住部落里的其他長老，避免整個部落朝邪路上走。至于將來，你我兄弟離開之后，那就只能聽天由命了。畢竟人不自強，神仙下凡也救不得！”
“嗯！大哥，二哥，我聽你們的！”寧子明又輕輕嘆了口氣，拱手答應。
第二天上午結束了授課，溫抹藥師果然期期艾艾地請求寧子明幫忙，救治部落里一個小腿處傷口潰爛的勇士。寧子明心中記著自家大哥的話，就笑呵呵地答應了下來。
不多時，勇士被溫抹的徒子徒孫們抬到。病情與韓晶當日幾乎一模一樣，只是男人的身體更為強壯，傷口又位于血管較少的小腿骨側面，所以此人多拖延了數日，至今還沒有被同族送進神廟里頭求死。
寧子明見此，心神大定。直接命人將勇士抬進了自己寢帳中，按照當日救治韓晶的方式故技重施。這一回，他手法愈發嫻熟，兩種藥方的劑量，也給得更為合理。傷口縫合后的當天晚上，病人就恢復了清醒。被抬回家后又休息了兩天，竟已經能杵著拐杖，前來給他磕頭。
“這個人，只是添頭，真正的需要讓你施救的，恐怕是下一個，或者下下一個！”當前來感謝活命之恩的勇士離開后，柴榮走到寧子明身邊，小心地提醒。
“能救我就救，好歹也是一條性命！”寧子明笑了笑，低聲回應。心中很是期待，溫抹藥師到底想讓自己救什么人，居然如此遮遮掩掩。
果然，又過了一日，溫抹藥師再度紅著臉求救。這回，卻是請寧子明去他的一個摯友家出診。
寧子明心里早有準備，也不多問，命人帶著相關藥材和器具，直接上了馬車。不多時，就來到以個金碧輝煌的大帳旁，被七八個明顯身上帶著濃郁臊味兒的男人，眾星捧月般接了進去。
“師父若能救得此人，我密羯部上下男女一萬七千眾，，從此任由調遣！！”
“請貴客出手，我密羯部愿付出任何代價！”
“貴客救救我家教主，我摩尼教東宗，今后必永傳圣名！”
“求貴客施救，鄙教上下，二十萬弟子……”
還沒等寧子明看清楚周圍環境，老藥師溫抹和他的兩個徒孫，以及一眾身上帶著騷味兒的男人，已經“噗通”跪倒，一邊磕頭一邊苦苦哀求。
“我先看看病人吧！我不是神醫，刮骨療毒之術，也不是什么病都能治好！”寧子明擺了擺手，非常冷靜地回應。言談之間，竟真的有了幾分大國手的姿態。
他越是將架子端得足，溫抹藥師和在場眾人，越對他有信心。又磕了個頭，起身撩開大帳中的隔簾兒，露出一張毫無血色的少女側臉。
“她，她得了什么病？”寧子明被少女身上的濃郁的藥草味道，熏得倒退兩步，皺緊了眉頭，沉聲詢問。
“是，是背花，已經發作了好些時日了，弟子按照以前的方子用藥，卻始終不能見效。實在沒辦法，才想請師父冒險一試！”溫抹藥師拱了拱手，畢恭畢敬地回應。
“背花又是什么東西？”寧子明聽著耳朵生，繼續詢問。
“就是背癰。”老藥師溫抹知道自家少年師父腦袋受過傷，記憶殘缺。又拱了下手，小心翼翼地解釋，“在左側肩胛骨下，初起時只有米粒大小，但疼得非常厲害。后來就結了塊，周圍又紅又紫，漸漸大如雞蛋……”（注1）
他過于關心患者的安危，解釋得唯恐不細。寧子明聽在耳朵里，卻如同陣陣驚雷。背癰，背癰，這個詞他好生熟悉。好像在哪兒聽說過，卻無論如何都想不起啦。準備將其當作誤會驅逐出腦海，但偏偏記憶中，又有什么東西隱隱約約，呼之欲出。
老藥師溫抹見寧子明的臉色瞬息萬變，猶豫了一下，加倍小心地解釋，“弟子曾經親眼見到，師父清理干凈了晶娘傷口處的膿毒，所以，所以斗膽推斷，這背癰，背癰中的毒血，也可以用同樣手段放出。只是，只是弟子學藝未經，而，而教主她，她的病情又不能再繼續耽擱……”
“你說什么？”寧子明忽然一把抓住了他，大聲命令，“你把剛才的話再說一遍！”
“教主她的病情……”
“不是這句，前面，前面的部分！快點兒！”
“弟子學藝未經，不敢……”
“也不是這句！”
“弟子親眼看到，師父清理干凈了晶娘……”
“轟！”寧子明如遭雷擊，一步步后退。直到被兩名身上帶著騷味的壯漢用手扶住，才勉強站穩的身形，慘白著連咧嘴，“抱歉，我好像又想起了一些東西。非常奇怪的東西！你猜的沒錯，同樣的手段，的確可以清掉背癰中的毒膿。你趕緊準備吧，把患者扶起來，找個支架綁緊，露出背癰。喂完了麻沸散之后，就讓無關的人出去！”
“他們，他們都是內侍！”老藥師溫抹又驚又喜，迫不及待地解釋。
‘原來是一群太監，怪不得身上帶著一股子濃重的騷味兒。而所謂教主，想必是明教的最高首領。只是沒料到居然如此年青，看面孔，還是一個尚未到豆蔻年華的小女孩兒。’寧子明笑了笑，心中了然。
他不再胡思亂想，指揮著老藥師溫抹和他的兩個徒孫，立刻開始施救。
有了這三個懂行的助手，整個施術過程進行得極快。只用了不到半個時辰，就已經開始創口縫合。但這次留出了更多的空隙，每個空隙，都塞進了棉布條兒，以便新的膿血能被棉布條兒及時吸出來。
當將絲線剪斷之后，，寧子明笑了笑，低聲道：“接下來，就得由你這個老徒弟代勞了。我有點兒累了，先回去休息一下。等會兒你派人去我那再拿一個方子，做日后的清理體內余毒之用。”
老藥師溫抹知道他是顧忌男女大妨，連連點頭。屋子里的太監們，親眼看到了奇跡的誕生，一個個千恩萬謝。寧子明自己，卻一刻都不想多逗留。又沖著大伙笑了笑，快步離開了金帳。
待重新看到了外邊的天光，他整個人瞬間就又矮了下去。臉色蒼白，步履蹣跚，仿佛剛剛經歷了一場生死之戰般，精疲力竭。
大哥柴榮說得沒錯，密羯部落，的確求自己幫了一個天大的忙。
但是大哥柴榮卻沒猜到，自己所獲得的報酬，不止是那四個婢女。
那是三段極其模糊而又殘破的記憶，模糊到寧子明根本無法將其整理清楚，甚至無法確定，那到底是記憶，還是自己思慮過度而產生的夢魘。
京娘，趙匡胤，背癰……
像是彼此關聯，又好像各不相干。
更令他冷汗直流的是，在這三段突然出現的記憶里，他自己，完全成了的旁觀者。就在旁邊一眼不眨地看著，無動于衷。或者，自己根本就不曾存在！
注1：背癰，背部皮膚金色葡萄球菌感染。現代基本不用手術，古代卻經常致命。范曾，趙匡胤和徐達，舉說全死于此病。