知道老哥哥今天需要發泄,所以郭威看見劉知遠的表現明顯失態,也不出言勸阻,只是笑呵呵地站在帥案前,笑呵呵地耐心等待。
民間有云,頭二十年看父敬子,后二十年看子敬父。老哥哥劉知遠縱然身為九五至尊,恐怕也難免俗。這輩子從小兵一步步登上皇位,再大的風浪都見識過,人世間的奢侈與繁華也都享受到了極致。但到頭來如果后繼無人的話,心里終是有意難平。
文武雙全,睿智仁厚的劉承訓已經病入膏肓。二皇子劉承佑怎么看怎么都不像是個有道明君。已經接近花甲的年齡,想要再有第三個繼承人,恐怕求遍漫天神佛也未必能夠如愿。況且以李后家族的強勢,怎么可能準許一個別姓女人生的兒子威脅到劉承佑的儲君之位?
想到這兒,郭威不禁暗暗慶幸起自己的境遇來。發妻柴氏雖然去世得早,卻給自己留下了兩兒兩女,還有一個文武雙全的養子。長女郭楓已經嫁入史家,甚得公婆喜歡,丈夫寵愛。剩下的兩個兒子和一個女兒雖然都未成年,但在侄兒兼養子柴榮的言傳身教下,都學得知書達禮,為人處事從容大方。更難得的是,這幾個孩子彼此之間互敬互愛,很少起什么爭執。平素在汴梁城中,也絕不跟其他紈绔子弟廝混,更不會打著自己的旗號招搖過市……
正想得開心之際,耳畔忽然又傳來了劉知遠沙啞的聲音,“好,好,你剛才說得對。失去了鄴都,杜重威就失去了立身之本。現在死和將來死,已經沒太大差別。朕沒必要為了一個脫了毛的野雞,平白耗費弟兄們的性命。朕準了,朕準了你剛才的提議,命令弟兄們讓開鄴都北門,準許城內百姓出來樵采三日,不,三日太短,樵采五日。五天之后,朕再重新把鄴都圍困起來,問那杜重威到底是戰是降?”
“遵命!”郭威迅速收回心神,肅立拱手。
“先別忙著去干活!”劉知遠顯然非常高興,伸手做了個阻攔的姿勢,笑著喊道,“難得聽到個好消息,你坐下陪老哥哥我樂和樂和。唉,沒當皇帝之前,總覺得當皇帝真好啊,一言九鼎,出口成憲。全天下的事情都得我一個人做主。真的當了皇帝,才知道,這活真不是人干的,想找個兄弟說說話,都幾乎沒了可能!”
“陛下言重了!”感覺到劉知遠心中的落寞,郭威笑了笑,順手從帥案旁抄起了一個錦墩,在側對著劉知遠的位置擺好,隨即干脆利落地坐了上去,“陛下是真龍天子,末將等俗物,豈敢沒事兒前來相擾,萬一……”
“狗屁!”沒等郭威把話說完整,劉知遠大笑著打斷,“狗屁真龍,這話也就拿去騙一騙平頭百姓。你說說咱們倆,這輩子見過多少真龍被凡人割掉了腦袋?怎么可能還相信這種荒誕……”
話說到一半兒,他又自覺壞了口彩。頓了頓,迅速將話頭岔向別處,“況且你也不是外人,總是能知道朕在想什么。朕麾下這么多文臣武將,你是唯一知道朕恨不得趙延壽馬上去死的,唯一知道用反間計割了他腦袋之人!”
“此計乃末將麾下謀士王峻所出!”郭威不愿意貪他人之功為己有,觀察了一下劉知遠的臉色,笑著匯報,“具體執行的是……”
“蹲在屋子里出主意誰都會,真正能把事情辦成了才是本領!”劉知遠有些興奮過度,根本沒有耐心把郭威的話聽完,就再次出言打斷。“況且對手遠在塞外,不豁出去足夠的本錢,不抱著必死之心,怎么可能達成所愿?你這回花了不少錢吧,回去找人從寬上報。朕不叫兵部與戶部審核,這筆錢,朕從內庫里給你補上!”
“多謝陛下!”郭威被說得心中發暖,拱了下手,繼續低聲補充,“錢倒不用陛下出了,花銷不算大,也并非末將……”
“誒,此言差矣!你為國做事,朕豈能叫你自己倒貼?”劉知遠立刻假裝虎了臉,第三次大聲打斷,“況且誰不知道你郭家雀兒是個清官兒?平素俸祿根本不夠花,還得讓大郎替你往來江南販賣茶葉!對了,大郎呢?朕也有好一陣沒見到他了,他從江南回來沒有,可有意出仕?”
“謝陛下恩典!大郎已經回來了,最近幾天應該就在汴梁!”聽劉知遠問起自家侄兒兼養子柴榮,郭威立刻放下正想說的話頭,滿臉自豪地回應,“末將讓他往來販賣茶葉,并非單純為了賺錢補貼家用。陛下您也知道,茶葉那東西,以吳越和荊楚最為便宜。而想賣出高價,就必須前往塞外才行。這一來一回,江南和塞外的道路就走全了。今后陛下若是準備一統九州,大郎剛好能在軍前替陛下做個開路先鋒!”
“你真是個有心的!”劉知遠聞聽,心中大為感動。點點頭,正色說道:“滿朝文武,這時候都想著怎么能加官進爵。就你一個,已經開始著手打探江南和塞外的路徑和地形了。唉!若是朕身邊再多幾個像你這樣的,又何愁九州不能一統!”
“末將一直記得,當年陛下對末將和常克功兩個所說的話。既然我等不幸生于亂世,受盡國破家亡之苦,就讓亂世在我等手中徹底終結!”郭威騰地一下站了起來,大聲回應。已經布滿風霜之色的面孔,此刻竟然因為激動而泛起了濃郁的殷紅。
“你,你居然現在還記得?”劉知遠先是愕然地瞪圓了眼睛,隨即,扶著帥案站起,嘴唇微微顫抖,“你,你居然到現在還沒有忘。朕,朕自己,自己都差點兒就想不起來了。朕,朕……”
當年他親眼目睹諸侯混戰,生靈涂炭。卻因為人微言輕,管不了任何事情。心情郁郁難解,在軍帳內借酒澆愁。恰巧郭威和常思兩個前來看他,沖動之下,他就當著二人的面兒對天立誓,這輩子一定要想辦法結束亂世,重整河山!
時隔這么多年,當初的豪情壯志,早就被現實撞得支離破碎。劉知遠自己都沒勇氣再想起來了。卻萬萬未曾料到,居然還有人會將自己當年酒醉后的瘋話記在心里,居然還有人會為了這個夢想在默默地堅持!
“末將不敢忘,常克功也沒忘!”認真地看著劉知遠的眼睛,郭威的表情像二十出頭的年青人一樣激動,“末將現在最大的愿望,就是讓陛下的大漢,變成當年的大漢,而不是只占據了區區一隅。常克功也是一樣。我們兩個這輩子在一起談的最多的,就是領兵北征大漠,封狼居胥!”
“封狼居胥,封狼居胥!”劉知遠喃喃地重復,三兄弟比肩而戰的歲月,一下子在記憶里變得無比清晰。勇悍且沖動的自己,多謀且敏銳的常思,冷靜且謹慎的郭威,三兄弟互相扶持,彼此支撐,從都頭一步步爬上指揮使;從指揮使一步步爬上節度使,樞密使、漢王;從河北、河東、一直到旗指汴梁……
眼皮漸漸泛起微紅,此刻的大漢天子,從高高在上的神龍,徹底變成了人類,“克功現在還好?你們兩個最近可有書信往來?朕,朕有時候,也覺得,前一段時間對他過于嚴苛了!”
“暫時去地方上任職,未必不是克功心中所愿。至少,可以讓他覺得不再虧欠石家!”郭威終于成功地把話頭引到了常思身上,想了想,很是認真地回應。“他那個人你也知道,表面上看去好似心黑手狠,事實上最為重情重義。石家小兒沒被鬼使神差被送到他面前還好,他還能裝作什么都沒看見。既然已經送到他面前了,他就不能再眼睜睜地看著那個小東西去死。所以,陛下將他趕出朝堂也好,故意冷落他也罷,他都甘之如飴!”
“這混賬東西!”劉知遠咬牙切齒,低聲唾罵,“他想保那小東西的命,直說就是!何必弄出這么多花樣來?朕,朕又不是不通人情,朕,朕……”
說著,說著,他聲音就又開始變低,最后幾不可聞。現在已經把皇帝位置坐穩了,他當然覺得前朝二皇子的死活都無所謂。而當初,大軍尚未成功進入汴梁,他又怎么可能放著一顆有利的棋子不去掌握,放著一個巨大的隱患不去清除?
“此番除去趙延壽,克功在其中居功甚偉。末將的細作,是藏在常家的商隊出的塞。他的心腹謀士,幾個月來一直冒死藏在上京,與末將麾下的細作同生共死。而打點契丹權貴,替韓家兄弟謀取南樞密使官爵的錢,也是克功所出。”看看火候已經合適,郭威終于說出了自己最想說的話。
老兄弟常思精明強干,有他在朝堂上,便可以替自己和楊邠等人分擔許多麻煩。而沒有他在,無論楊邠、王章還是自己,遇到蘇逢吉、白再榮、郭允明和眾多國舅們,每每都覺得力不從心。
此番常思立下了大功,又恰逢劉知遠也念起了舊情,正是將其重新拉回朝堂的最佳時機。所以郭威一整晚上費盡心思,始終在將話頭往此人身上引。始終在試圖讓劉知遠明白,常思對大漢沒有任何二心,將他棄置于澤潞那偏僻貧寒之地,絕對是大漢朝廷的損失!
正如他心中所愿,劉知遠果然被說得意動,手捋胡須,低聲沉吟,“嗯,怪不得能如愿除掉了趙延壽。常家富可敵國,克功多年來又周旋于虎狼之間。有他出手,自然事倍功半!不過……”
輕輕皺了一下眉頭,已經到嘴邊的話,又被他吞回了肚子當中。有自己在,自然能壓得住常思,壓得住郭威和史弘肇,而萬一哪天自己不在了,以承佑的年青與沖動,怎么可能斗得過一群老狐貍?
況且常思為了報答石重貴當年的善待之恩,居然連自己都敢騙。將來等承佑做了天子,以他的老謀深算,再加上他與郭威、史弘肇等人的交情,怎么可能會把承佑放在眼里?
“陛下連杜重威這種軍中老將都能放過,又何必在乎一個手無寸鐵的黃口小兒?”隱隱地感覺到了劉知遠又開始猶豫,卻不知道具體原因。郭威斟酌了一下,低聲勸諫。“況且克功所求,只不過是讓那石家小兒不死。將其接回來,高官厚祿養在汴梁,總好過流落民間,讓某些人天天惦記著。”
“嗯,汝言甚是!”劉知遠看了一眼郭威,敲打著桌案緩緩坐下。心中兄弟情義,迅速讓位于帝王權謀。常思如果重歸朝堂的話,蘇逢吉、李業等人肯定不是對手,自己剛剛費盡心思建立起來的新老平衡就會再度被打破。所以,就必須在眾多老臣當中,再挪走一個人,以免老臣子們的勢力尾大不掉!
正冥思苦想,該把哪個老臣與常思調換一個位置的時候,忽然間,外邊又傳來了一陣凌亂的腳步聲。緊跟著,國舅李業慘白著臉,跌跌撞撞地沖了進來。不待劉知遠發火,噗通趴倒于地,大聲哭嚎:“陛下,陛下,不好了。太子,太子他,他薨了!”
“你,你說什么?”劉知遠騰地一下從帥案后蹦起,雙目圓睜,手指李業,身體來回搖晃。
“二皇子派人送來急報,太子,太子承訓,薨,薨了!”國舅李業雙手扶地,眼淚鼻涕滾滾而下。
“老天——!”劉知遠仰面大吼,聲音悲憤而又凄涼。短短一個下午,經歷了失望、惱怒、大喜和大悲,他的心臟再也支撐不住。猛然間嗓子眼兒一甜,鮮紅色的血液順著嘴巴噴涌而出。
“陛下節哀!”大將郭威見勢不妙,趕緊一個縱身跳過帥案,雙手將劉知遠緊緊摟住。哪里還來得及?只見大漢天子劉知遠雙目緊閉,面如死灰,身體如剔除了筋骨的爛肉般,緩緩癱軟。
“姐夫——!”國舅李業也大聲悲鳴,連滾帶爬湊上前,雙手搬住劉知遠的肩膀左右搖晃。還沒等用上力,已經被郭威一腳踢出了半丈遠。
“來人,包圍中軍帳,不準走漏任何消息!有敢動搖軍心者,誅族!”樞密副使郭威,此刻終于露出了幾分悍將模樣。瞪著通紅的眼睛,厲聲喝令。
“郭將軍?是!”聽到動靜沖進中軍帳的親兵們先是一愣,旋即齊聲答應。
“不要都去,留下幾個人聽令。火速去請太醫,國舅積勞成疾,吐血暈倒,讓他們趕緊過來救治!”郭威雙手將劉知遠橫抱在胸前,繞過帥案,用腳狠狠踩住國舅李業,“讓楊相,王相,還有三品以上文武,速速來中軍議事。就說趙延壽死了,我軍需要立刻改換戰術!”
“蘇逢吉,你莫走。去安排個可靠的人,入城勸杜重威投降。就說趙延壽已經被遼國卸磨殺驢,他若是不信,盡管派人去北方打聽。皇上給他五天時間,如果五天之內,他肯獻城投降,只奪兵權,不殺一人。他的官爵也可如舊,子孫親朋皆不受任何牽連!”