孱弱，如果此刻可以用一個字來形容寧小肥來說，孱弱，是最合適不過。
自打離開瓦崗山后，從沒有一刻，他感覺自己如現在這般孱弱過。即便當初落在郭允明手上時，好像也比現在要強得多。
那時他雖然日日行走于生與死的邊緣，卻依舊每天都能抖擻精神與姓郭的斗智斗勇，并且差一點兒就逃之夭夭。而現在，他的待遇雖然比那時安全了許多，也沒有人再逼著他承認自己是前朝二皇子石延寶，他卻對自己的人生完全失去了掌控。完全靠著常思的施舍而活著，并且始終被周圍大多數人當成累贅和災星。
的確，常思以誰也預料不到的強硬方式，讓他暫時擺脫了真假二皇子的身份尷尬。也的確，他現在表面上已經完全成了一個自由的人，誰也不會再把他關在一輛馬車當中，吃喝拉撒都受監視。但無形的牢籠，大多數時候卻比有形的牢籠還要結實，還要狹窄得令人幾乎不能呼吸。
當初，他是想逃走卻找不到合適機會，而現在，即便有一萬個機會擺在他面前，他卻不能再逃。當初，哪怕是站在了前朝的文武眾臣面前，他也敢理直氣壯地否認自己是石延寶。現在，如果劉知遠派大兵壓境，他以石延寶的身份站出來去消弭戰火，卻是責無旁貸！
他所喜歡的女人在這兒，雖然自從道觀脫險后，他與常婉瑩兩個，隔上十天半個月，都很難再見上一面；他所尊敬的長輩也在這兒，雖然寧采臣跟他并沒有真正的血緣關系，并且跟他重逢的時間地點都非常蹊蹺；他這輩子迄今為止，唯一，也是最好的朋友還在這兒，雖然韓重赟是常思的大女婿，眼下所做的任何事情，都必須把常家的利益放在第一。
然而，這三個人，卻已經是他目前在這個世界上僅有的聯系。有這些人存在，或者說心里還惦記著這三個人，他才知道自己還活著，像一個正常人一樣有名有姓，有血有肉，有過去有將來。如果這三個人也受到了他的拖累死去，他將徹底弄不清楚自己是誰，自己活在這世間，究竟還有什么意義？
我是誰？我從哪里來？我到哪里去？
如果寧小肥再晚生一千年的話，他將會發現，他現在所感覺到的無力與迷茫，并不單獨屬于他自己。事實上，人類有史以來，有不計其數的家伙，在同樣的年齡段，跟他有過同樣的困惑。
這三個問題穿越了時間與空間，不受種族、民族、語言和地域所限制。從在他之前千余年的蘇格拉底到孔子，再從他所屬于時代之后數百年的莎士比亞到王陽明，都同樣為類似的問題煩惱過，并且，誰都沒能給出過確切答案。
我到底是不是石延寶，如果不是石延寶，我又是誰？
我到底從什么地方來？為什么他們所說的大晉皇宮，所說的上林苑、鄭王府，我記憶里沒有任何印象。
我下一步要去哪？要做些什么？難道就這么等下去，像常思說的那樣，就蹲在澤潞這片山洼子里，等劉知遠徹底把我忘掉？或者像寧采臣說的，等下一次改朝換代？可在那之后呢，我終于可以人畜無害地活著了，然后我除了活著之外，還能做點什么？！
寧小肥不笨，只是頭上受過很嚴重的傷。但那三個穿越時空的千年之問，卻是越聰明的人，越難以掙脫。
迷迷糊糊想著，他迷迷糊糊地，在蕭條破敗的街道上穿行。有巡邏的士兵主動向寧都將打招呼，被他憑著本能反應應付掉。有地方上的小吏，試圖湊上前跟節度使大人身邊的心腹寧將軍套個近乎，也被他神不守舍的模樣嚇了一大跳。勉強閑聊了幾句，就自己主動逃之夭夭。
于是乎，寧小肥這個孤魂野鬼，就稀里糊涂地出了潞州城。稀里糊涂地上了通往東南面的官道。稀里糊涂地在盛夏時節的大太陽底下走了四五里地，直到猛然間聽到一陣凌亂的馬蹄聲，才激靈靈打了個哆嗦，如夢初醒。
“有敵情！”下一個瞬間，他以與自家肥碩身形毫不相襯的敏捷，爬到路邊一棵大樹的樹冠上，單手用力按住了腰間的刀柄。
先前跟著瓦崗群雄在刀頭上打滾兒，最近兩個多月又追隨在澤潞節度使常思這老兵痞左右受其言傳身教，縱使是一塊朽木，他也被雕出七竅了。更何況經歷了比同齡人多出數倍的磨難，他的心臟和筋骨，對危險已經生出了一種極為敏銳的直覺。
“他們的目標不是潞州城！”目光透過茂密的楊樹葉子，寧子明根據觀察到的結果，迅速在心里判斷著敵情。“他們也不是來自同一個地方，看旗號，應該是四，五，應該是七到八家勢力聯合行動。騎兵，騎著馬的兵，大概是兩千出頭。步卒，其他所有沒騎馬的人如果都算是步卒的話，則有八千到一萬！”
將近一萬的兵馬規模，已經遠遠超過了潞州城內的守軍，跟常思所部嫡系相比，更是高出了十倍不止。所以，也無怪乎，他們沒將常思這個澤潞節度使放在眼睛里頭。
也許，他們這樣囂張的舉動，本身就含有向新來的節度使示威意味，‘別惹我，你老老實實在城里當你的太平官，我們也不讓你為難。如果你不識抬舉的話，雙方兵戎相見，未必有你姓常的什么好果子吃！”
“誰是這伙人的頭？七八家勢力湊在一起，不可能沒有一個主持全局的。如果能找到那個主持全局的家伙，好歹常思那邊也知道對手是誰？”用腿牢牢夾住樹干，寧子明全身肌肉緊繃，心思轉得快如閃電。
先前所有困擾他的煩惱，包括無力與迷惘，都快速消失。取而代之的，則是某種久違的興奮和緊張。他發現，自己突然就又活過來了，活得無比清晰和真實。
耳畔有風，輕輕地拍打著他的面頰。鼻孔間有花香，還夾雜著一股股牲畜身上所散發出來的臊臭味道。眼前的楊樹葉子綠得像翡翠，被陽光曬得晶瑩剔透。剔透得令人恨不得張嘴去咬上一口，品嘗生命的苦澀與鮮活。
樹葉的味道很苦，略帶一點點清涼，就像藏在鞘里的橫刀。手里的橫刀是冷的，兩腿中間的樹干是熱的，比樹干更熱的，是頭頂上穿過樹葉縫隙射下來的日光，穿透他的外袍、里衣和肌膚，把他全身的血液曬得一片沸騰。
七八匹戰馬從他腳下急沖而過，緊跟著，又是二十余匹。不知道是故意賣弄，還是平素囂張慣了，那支隊伍中的騎兵們，一波波，一團團，橫沖直撞，不管不顧。沒人在乎馬蹄是不是踩了農田，也沒人在乎馬腿是否碰倒了莊稼。這片天空和大地都是他們的，他們想怎么樣就怎么樣，誰也沒有約束他們的資格。
大隊的騎兵過后，又飛奔而至的，則是百余名穿著明光鎧的江湖豪客。為首的一人身高足有八尺開外，虎背熊腰，豹頭環眼。偏偏下巴頦上，長得是一簇山羊胡子。頓時令他身上的威武氣息降低了一大半兒，怎么看，怎么都有些不倫不類。
“老五，老七，追上去，告訴這幫小王八犢子，給老子積點兒德，別故意踩人家的莊稼！咱們這回是去上黨找楊老疤瘌討還公道，跟別人無關！”山羊胡子沒想到有人聽到馬蹄聲后竟敢不立刻逃走，而是選擇留在附近觀察軍情，對躲在樹冠上的寧子明毫無防范。一邊坐在馬鞍上指點江山，一邊大聲吩咐。
“是，劉大哥！”山羊胡子左右，立刻響起清晰的回應聲。旋即，一名騎著桃花驄和一名騎著白龍駒的豪客，分左右兩路，飛一般朝前面的騎兵追了過去。一邊追，一邊舉著皮鞭四下抽打，“別亂跑，別亂跑。盡量別踩壞莊稼。咱們這次，只對付上當楊家，不牽扯其他無辜！”
“別亂跑，別亂跑。盡量別踩壞莊稼。馬上該收夏糧了，現在踩壞了谷子，補種蕎麥都來不及！”騎兵隊伍中，很快響起了亂哄哄的回應聲。一些良心未泯的小頭目，還有一些做事老成的普通莊丁，紛紛順著兩位“寨主爺”的話頭，向周圍的同行們發出規勸。
“別踩，別踩！唉，咱們真不是故意的。這破道太窄了！到處都是水坑！”騎兵們七嘴八舌地響應，胯下的戰馬，卻繼續奔行無忌。莊稼地是別人的，莊稼是別人的。今年顆粒無收，挨餓的也是別人，別人來不來不及補種蕎麥，關他們何事？
“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚——！”就在騎兵們大呼小叫地，以破壞為樂的時候。潞州城方向，終于傳來一陣喑啞的號角聲。常駐于此地的官兵姍姍出動了，沿著官道，迤邐宛若一條游動的蚯蚓。
“奶奶的，真麻煩！”就在寧子明腳下五尺遠的位置，山羊胡子劉老大不耐煩地拉住了坐騎。“叫你們小心點兒，小心點兒，你們偏就不聽。來人，給我沿官道兩側擺開陣勢，老子既然路過，好歹也得跟刺史大人打個招呼！”