武林中內功練氣一道，源遠流長，最早可追溯到上古的諸子百家時代。傳至秦漢之時，道家、陰陽家、兵家、醫家、方士、鬼谷子等等傳承，均有涉及一些養氣、服氣、練氣、呼吸吐納之術，只不過有深有淺，有粗有細罷了，其時各家各派所練之氣雖然有所不同，但到底未能徹底定型，也很少有完善的功法。其后漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，諸子百家的練氣士大多匯入道家，少數歸入醫家、兵家，剩下的蟄伏山野，難脫湮滅。道家練氣之法因而大盛，又癡迷于追尋長生修仙，其間無數功法被總結、完善出來，流傳于世。直到三國時期，大量運用練氣之法提升氣血力量、增強武力的方式才開始在習武之人中大肆擴散開來，但是，那時的修煉之法基本都是由外而內，先練外功，強壯筋骨氣血，同時配合簡單的呼吸吐納，漸漸練出內勁，再根據內功心法引導精元真氣，培植內勁，而出招之時，也是用得沙場招數，類似外家功法，拳拳到肉，或盡量選擇長兵器馬上作戰，極少有使用什么劍氣、掌風、指風之類的輕巧招數。之后又經數百上千年展，沙場武功與江湖武學漸漸分道揚鑣，各成體系，但仍舊藕斷絲連，相互影響。
在傳承久遠的武學流派出身的任我行看來，能夠大膽說出并深深相信“天下武功出少林”之語的人一點兒也不好笑，因為這種人本身鐵鐵的是“武學外行”或“武學文盲”，就算他會武功，甚至武功高強，但在武學層次上，絕對是個只會照本宣科之人，也就是只會照著武功秘籍亦步亦趨的死學苦練，往往知其然而不知其所以然，若沒有滔天運氣或特殊機緣，終其一生也就只會自己練武學武，不會剖析或傳授武學的本質原理，更別提修改或創造一門極高深的武學，頂多只能拾前人牙慧，修改出三招兩式，冠以自己的名號，就成了獨家絕招，并洋洋得意，實則華而不實，未能嵌入深刻的武學至理，根本無法長遠流傳下去。當然，現實里這種人才是江湖的主流，從江湖野路子到一派掌門都難脫如此藩籬，所以武學的傳承才會一代不如一代，頂尖的高手越來越少。而據他所知的武林秘史，“天下武功出少林”這句話恰恰應該倒過來，實際上是“少林武功出天下”才對，無論是最早的達摩祖師創造易筋經、洗髓經、金剛不壞神功等少林核心絕學時借鑒過天下各自武學流派的優點，還是“十三棍僧救唐王”之后，少林威震天下，趁機借助大唐朝廷之力搜集天下武功秘籍，融匯創出“七十二絕技”，少林武功從來都是以天下各門各派的大量武功為基礎推演融合而來，絕非是少林憑空創造出大量武功，并將之推廣天下。不僅如此，此后的近千年來，少林內部一直設有達摩院，院中集合寺內武功最高的武僧大師傅，專門研究天下各門各派的武功，并擇其精華融入少林七十二絕技之內，所謂的“千錘百煉”絕非虛言。
任我行閑暇之時也曾總結過，武功無非兩個作用，強身健體和打人殺人。所以，從古到今，往往創造武功之人，多為道家練氣士、佛門高僧以及沙場兵將、盜賊劫匪。而且，前兩者學識淵博、心境高深，多會創造精微奧妙的內功，后兩者刀頭舔血、廝殺不斷，多會創造簡單狠辣的外功招式。
武林門派，大致可以算作四者間的交匯和緩沖所在，因而也能夠勉強集眾人之所長。
日月神教當然同樣如此。自波斯明教傳入中土，成立中土明教，而至明教遺老創立日月神教，其間無數次起起伏伏，分分合合，僧、道、兵、匪混雜不清，使得神教主流武功早已經與當今天下武學本質上并無太大區別，但到底還蘊涵一些波斯、藏密、西域、苗疆等等異域武功精髓。若論博大精深、威力無窮，任我行是決計不會承認神教武功不如少林武功，但若論根基穩固、循序漸進，任我行又深知神教武功急躁冒進而缺陷甚多，甚至比不過許多傳承殘缺的正道一流門派那般穩定。
而他所練的吸星大*法，雖說與北宋年間的北冥神功、化功大*法淵源極深，但到底只得了些許殘章，連提綱挈領的義理都不全，更遑論行功運氣的心法細節。所以，吸星大*法的主體，基本上都是那位博聞廣識又精通武學義理的長老根據北冥神功吸人內力的框架自行以神教武學精髓填充而成，他自己有沒有真正修煉過都很難說，自然難免瑕疵多多，而神教武學的缺陷更有很多被填入吸星大*法之中，所以……
一想到吸星大*法從綱領到細節都有問題，特別是細節部分，若是平日修煉，只需順其自然，無需多想，但若要研究和修改，那無數的經脈穴道的內息運轉之精微規律和訣竅實在是繁復無比，偏偏又失之毫厘謬以千里，不能有絲毫大意，一時間任我行只覺得頭都大了一圈，腦仁又隱隱作痛，甚至對當初急匆匆修煉吸星大*法的舉措頗有幾分后悔。
轉念間，他又想到同樣接納了無數外來內力的岳不群，恐怕岳不群現在同樣面臨內力反噬的情況。不過，岳不群的玄門內功根基極為深厚，只要狠得下心，不論是立即散去駁雜內力，還是慢慢以水磨工夫一一煉化融合，都比他要輕松的多。不大可能像他如今一樣，內力根基與吸星大*法合二為一，已是泥足深陷，決計無法自拔。
事實上，在上次一戰時，岳不群將他從練成吸星大*法后神智狂躁的狀態中“打醒”后，他對于岳不群的怨憤早已沒有從前那么深，除了仍舊鄙視岳不群金玉其外敗絮其內的人品之外，對于岳不群的劍法和智謀倒是真有三分佩服。
毫無疑問，冷靜下來的任我行，智慧心機絕對處于當世頂尖，他已漸漸回過味兒來，察覺出了東方迷在大戰中的些許異狀。但是，權謀之爭自古皆有，他并未因此而大雷霆，反而以東方迷先后力戰岳不群、左冷禪兩大高手，勞苦功高為名，將東方迷晉為副教主，暫行安撫。畢竟，神教內部派系林立，天南地北的小山頭眾多，以出身地域劃分大致可分為北方派和南方派，東方迷所代表的“江南派”就是南方派中心，勢力龐大，盤根錯節，萬萬不可輕動。而他抓來寢室處死的那些壇主香主，一則他們多是些尸位素餐之人，處理了他們正好可以為他自己的親信屬下騰出位置，鞏固權勢，二則是廢物利用，以他們實驗吸星大*法的弊端，為修善吸星大*法做準備，至于吸取內力，補回自身流逝給岳不群的內力反倒還在其次。反正，不管他吸多少內力，所能使用的終歸有限，而存儲在丹田及周身經脈里的內力，也并非越積越多——經他細致入微的觀察后已經現，吸入體內的內力，一旦過某個玄妙上限，不僅身體會膨脹欲裂，而且此后多余的部分內息還會隨著呼吸吐納、毛孔排汗等等渠道慢慢逸出體外消散。
依他猜測，這種情況會在他打通周身三百六十五個正穴及任督二脈，內息圓轉無漏之后，才會有所改變。但是，就跟岳不群一樣，他也決計不敢用吸來的內力去打通最關鍵的那幾個穴道，甚至他都不敢用這些吸來的內力去打通任督二脈——萬一打通到一半，內力暴走怎么辦？亦或是打通之后，內力運行愈急促，一旦爆反噬，必然來不及壓制就會爆體而亡！
這一夜，任我行就這樣愣愣然沉迷在武功上的種種思索之中……
同樣沉迷在武功之中的還有岳不群，在華山所有人都沉沉睡去后，他仍舊在書房獨自研究內功。
昏黃的燭光下，書桌上分三列依次擺放著九張大大的紙頁，紙上所載有的密密麻麻盡是小篆，有的五顏六色盡是圖形線條，也有的圖形文字夾雜，分別是混元功、抱元勁、歡喜禪功、神照經、枯榮禪功、阿羅漢神功、少陽神功、童子功、風雷勁中關于經脈穴道描述中提及打通任督二脈的最核心的那一部分。這些內功，有岳不群自己的機緣，但更多的卻是華山派歷代以來的傳承和搜集，它們對于打通任督二脈及之后的內息運行的記述也有粗有細，有深有淺，不一而足。至于紫霞神功，注重于修心養性，主旨乃是神而明之，以神御氣，并無涉及打通任督二脈的具體細節，因此不在其中。
而此時，岳不群卻拿著一卷陳舊的折子，細細揣摩。折子封面暗黃，平平無奇，并無名字，但其中所載的內容，卻是道家無上瑰寶——先天功。只不過，這是對于看得懂并且能夠修煉之人來說，而對于看不懂，或是看懂了卻又修煉不了的人來說，這東西還真不如江湖三流內功。
先天功是道家性命雙*修之法，“先天”二字即為直問先天問性命之意。其中主要的呼吸練氣之法，乃是直接修煉人體先天三寶——元精、元氣、元神。
雖然說，無論是練氣士練氣修仙還是武林中人修煉內功，無疑本質上都是以修煉人體的精、氣、神三寶為核心。只不過，絕大部分武林中人并不深究這個，而僅僅是死板的依照某些或深奧或粗淺的行功運氣路線煉精化氣，懵懵懂懂的積累真氣內力，雖然效率慢了些，卻也平平穩穩，不怎么耗費腦細胞。
但是，內功練到岳不群這個境界，即將達到內氣混元如一，周流無窮的極限程度，就不得不開始深究其中最核心的先、后天精、氣、神運轉原理，為更深層次的修煉做準備。
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