相比京師一派眾志成城，千里之外的太原卻有些不一樣。
二月暖風漸來，二十八日這一天的太原顯得平靜而不同尋常。
街道上兵馬來來往往，平民百姓們翹首以待的順軍進駐了這座古老的城市。
如同百姓們想象的一樣，士兵們不偷不搶，秩序井然。縱然有犯法作亂的士兵出現，不多久就有帶著紅袖的執法隊押著作亂的士兵在菜市口處決。
在圍觀著殺人的百姓們一聲聲叫好聲中，順軍悄然間真正成了這座城市的主人。
顯然，菜市口不止殺了亂兵，也有入城后誓不投降的大明官員。比如山西巡撫蔡懋德，布政使趙建極以及太原知府孫康周。山西巡撫蔡懋德死的早，是戰死的，也就不需要身受活著的煎熬。相比之下，趙建極與孫康周就慘烈許多。他們在數日的拷問之中被迫交出稀少的家產。按照中堂七萬，部、院、京堂、錦衣七萬或五萬、三萬，科、道、吏、部五萬、三萬翰林三萬，兩萬，一萬，部屬而下，則各以千計的標準。與部院同級別的趙建極得交五萬兩的贓款。孫康周得給三萬。
趙建極與孫康周的家屬都沒有在限定的時間內拿出這么多銀子，于是，兩人在一個半時辰前被推到菜市口處斬。
鮮血彌漫了菜市口的街道，但這一回反而沒多少百姓圍觀了。沒了人群聚集，巡邏的順軍也少了。
在兩隊順軍巡邏的空隙里，菜市口得街頭忽然出現了一個人影。
這個人影看起來有些頹廢，披頭散發，形容憔悴。
這是傅山，傅青主。
他站在路口上，凝望著還有血跡的法場。法場已經空無一人，有了大軍入城的菜市口甚至也沒幾個商販開業。
忽然間，雷云滾滾而來，大雨傾盆落下。春雨來了，落在傅山的斗笠上匯聚成一條條雨珠，滴滴答答地濺落在地。
傅山低著頭，看著雨水進了暗溝，也跟著將地上的血水沖淡。
重重的一聲嘆息，傳來，一個同樣披著蓑衣，戴著斗笠的人聲音低沉：“烈士的血不會白流的。”
這是被派駐到山西的錦衣衛北鎮撫使魏云山。
傅山緊緊握拳。
悄然間，*稍歇，天空恢復清明。
這時，忽然又是一陣吵鬧之聲傳了過來。
傅山看了過去，不由怒目圓瞪：“那是藐山先生！李賊竟敢如此！”
藐山先生全名張慎言，是山西陽城人，原本在南京就任吏部尚書。朱慈烺就任南京監國后，蝴蝶的翅膀舞動，張慎言回鄉跟隨朱慈烺的號召致力于興辦山西各級小學，而今才過半年，卻已經讓數千兒童就學，功德無量。
但現在，這位藐山先生卻被順軍士卒架在籠中，游街示眾！
張慎言在山西名聲極好，為官一樣頗有清譽。更何況，這一回張慎言回鄉是帶著朱慈烺定下教育總署分發經費而來的。二十萬兩的撥款讓張慎言足以大干一場，在山西興建了二十三所小學，接連奔走于各處士紳之中，又得山西全省數十士紳幫助，籌建小學三十七處。
教育之功，隨便誰去想一想都明白其間功過如何。
但是，就是這樣一位被山西士紳百姓推崇的名士，而今卻一樣沒逃開順軍的毒手。
“山西的各位鄉親父老聽好了！這一貪官污吏張慎言。身為逆明官員，官至吏部尚書，手中收了不知道多少貪官污吏買官賣官的銀子。我順國皇帝陛下要他退還二十萬兩贓款銀，卻死也不愿意拿出此等臟銀！為了還天地一片清明，今日，本官奉我大順皇帝之命，斬張慎言！”菜市口上，法場迅速搭建，一個穿著順軍官袍的男子朗聲大呼。
囚牢停在了菜市口，順著囚車從城中各處跟隨而來的太原百姓紛紛齊聚，看著眼前這一境況。
一干穿著闖軍衣甲的士卒們齊聲歡呼：“殺！”
各處，不明就里的百姓們聽著這是一個貪了二十萬兩的貪官污吏，還拒不交納贓款，紛紛也跟著激動起來：“殺死貪官，殺死貪官！”
“殺，殺，殺！”
“殺，殺，殺！”
無數歡呼響了起來，傅山看著這一幕，雙目泛紅，淚水情不自禁流了出來：“這些愚夫愚婦，到底知不知道藐山先生究竟做了多大的功德？為了籌建一處處小學，不知道奔波了多少地方！而那李自成，竟然還要在這樣的人身上榨出油水。要知道，那二十萬兩都是為了我山西子弟就學而用啊！只有讀書……才能一輩子不做泥腿子。而這些人……這些百姓……”
傅山說完，就要沖上去為張慎言分辨。
可眼下順軍士卒何其多，魏云山哪里會容忍這一位山西名士折在這里，低聲又急又快說了一句，隨機一掌打在傅山的脖頸身后，拖著傅山離去。
迷迷糊糊之中，傅山回憶著話語：“百姓們很快就能看得清清濁了……”
傅山與魏云山消失了。
劊子手走上了臺，看著形容枯槁，卻胸膛挺直的張慎言，粗聲道：“老家伙，你還有什么遺言交代嗎？”
張慎言環視周遭，道：“吾功過是非，自待青史評判，一生所為，心中無愧，無復贅言。”
劊子手微微一愣，直覺告訴他，這個老頭不像是壞人。聯想起這一回的罪名是拷掠銀兩，劊子手低聲道：“老先生，你忍一忍，我的刀很快的。”
張慎言重新閉上眼，胸膛挺直。
劊子手氣沉丹田，輕喝一聲，手起刀落，人頭落地，血灑四方。
看著噴涌而出的鮮血，場內歡呼之聲頓時為之高漲。無數人紛紛沖了上去，不時有人大叫：“讓我先去，聽那王神婆說，砍頭的血能治肺癆病！俺家婆娘得了這病，得要這血！”
“就你婆娘有病？俺兒子也得要這血！”
“不要攔著我！讓我去……”
轟隆轟隆……
又一聲雷鳴響起，大雨重新傾盆而至。
街道旁邊的一處小樓上，忽然有人道：“藐山先生是文曲星！你們如此侮辱文曲星，老天爺發怒了！”
眼見雷聲滾滾，大雨傾盆，菜市口上的人群轟然消散，場內一片狼藉。良久，眾人散去，菜市口上只余下一顆腦袋滾落地上，尸首分離，斷掉的身子上，鮮血依舊緩緩地滲出來，被雨水沖刷，在大地上流淌。
魏云飛沒有回來。
一處鋪子里，幾個十二三歲的少年郎彼此對視一眼，冒雨沖出，帶著哭腔將張慎言的尸首收斂：“夫子……學生為您送一程……”
三日后，太原。
這一天，時間悄然間到了西元1644年，大明新元二六七年的三月。天后更加溫暖，萬物復蘇，重蛇鳥獸爭相冒出。
獲知順軍軍紀良好，而且對付貪官污吏毫不手軟之后，百姓們恢復了安全感。菜市也就此口恢復了熱鬧，來自周遭的百姓們叫賣著手中的雞鴨魚肉，菜品果點。市面一片繁榮，仿佛先前將菜市口沾滿血腥味的砍頭場面不復存在。
商貿的繁榮加劇了人口的流通，山西各處的商隊嗅到了商機。李自成麾下十數萬的大軍更是意味著一個巨大的需求，無數商人迅速趕來。周遭百姓們也紛紛將能發賣的東西迅速到市場里賣出換得家中急需的鹽鐵布帛。
太原城外的官道上，田蘭生彈了彈身上不知名的蟲子，望著巍峨的太原城墻，不由贊嘆道：“如此雄城，李自成卻不飛刀兵攻下，這大明，看來真的是要完嘍。”
他的身后，上百兩大小車輛井然有序地前行著。這是來自塞北的商隊，他們從塞外入關，一路跋山涉水，重新重新見到了繁華的大城市。
“李自成只要能撐得下去更久，咱們的生意啊，也能做得更久。這一回，咱們更是給他帶來了一個大生意。就看那李自成……接不接得下嘍！”另外一邊，翟堂大聲笑道。
田蘭生聽完，也是跟著一笑。
緊接著翟堂就繪聲繪色地說起了在太原城里發生的拷掠追贓之事：“要說，那劉宗敏也是個講信用的主兒。那太原府的知府孫康周從前不是得罪了我們？現在，風水輪流轉。咱們一句話就辦了他。現在，怕是人頭落地嘍。尋常地方官吏給個幾千兩就夠了，那孫康周，不榨出三四萬兩可別想出去。要知道，這可是一省長吏的標準了。哈哈……”
田蘭生聞言，喜道：“如此一來，榨了這么多貪官污吏，李自成這一回現銀總歸是有了。要是還不夠，咱們再送幾個外商的名字過去。誰家有錢，誰是肥羊，誰能比得我們清楚？”
田蘭生說的外商顯然不止是外地商人，更是那些還沒有跟著八大晉商一起走西口進北虜走私賣國的所有大明商人。
“遞幾個名字過去的事兒范永斗早就做了。至于李自成的現銀，應當是有的。只不過嘛……”翟堂幽幽著道：“咱們還是安安生生，先盼著多賣一些工匠去河套罷。縱然有現銀留給我們一些，大頭也是賣給了范永斗的。足足二十萬石的糧食，也虧得范永斗有辦法能從京師里截胡出去。”
二十萬石，光是馬拉人扛都要延綿數里，光是想一想就知道是多大的規模。可偏偏，范永斗竟然用了分散奪路運輸的法子，生生將這么多糧食都給運進了山西。當然，是否有另外許多糧食順著張家口進了塞北，最終去了遼東盛京那就無人可知了。這一次朱慈烺攻占盛京之后，可不知讓多少女真貴人都餓肚子呢。
“二十萬石，一共一百多萬兩的銀子……李自成這一回一路攻城略地，最后倒頭來恐怕還是要便宜了范家了……”田蘭生也跟著幽幽地說著。
按說，糧食能賣出這價格已經不易了。可李自成麾下大軍的糧食消耗真算起來，二十萬兩石都算不上足夠。一共一百一十九萬兩的價格雖然稍稍貴一些，可面對缺糧帶來的恐慌，也就算不得什么了。
更重要的還有，伴隨著地面擴張，李自成要養活的人也越來越多。原來只是麾下軍士，但到現在，不僅要養活數量龐大投奔而來的流民士卒，更重要的是接受了山西的班子，也就要養活山西、陜西的官員吏目。不僅如此，還要撥付銀兩維持政府的運轉，不說搜羅銀兩維持開支，就說這山西的治理，也得順軍來擔負。
“糧食、藥材、兵甲……范家是厲害。咱們也能吃口肉，趁著這一回李自成大戰將近，咱們趕緊進城，將北貨都賣出去！”翟堂說著，一行人緩緩進入了太原城內。
進了太原城，翟堂與田蘭生都有各自的基地。兩個商隊回了自己的貨棧，紛紛在大宅之中享受起了********，好好放松一下。
大佬們可以放松，下頭的人卻不能松懈。巨量的物資開始裝卸，靜靜地等待他們的買主，而操勞這一切的伙計們則開始揮汗如雨。
伙計們人很多，來援也頗為復雜。
伴隨著大明的控制力下降，邊關走私的貿易規模也同樣迅速擴張。尤其是在關外找到了滿清這個靠山以后，八大晉商們的路子就越來越廣，手底下的商隊規模也就越來越大。自然，人手招手也就迅速增多。
這些伙計有的是老人介紹，也有的是就地招募。其中不乏來自草原甚至河南陜西各處來的流民。這些流民也并非一無是處，有些原本還是些老兵，悍勇敢殺，也有的是賣一把子力氣的民夫。而籍貫亦是山西各處，甚至陜西河南京畿都有。
今日，位于翟堂名下的云生貨棧里，伙計們揮汗如雨，裝卸著貨物。
被派駐來監工的馬良看著這一切，微微頷首：“伙計們都很勤快嘛。老八，你去吩咐下后廚。讓他們這幾天的鹽啊肉啊多放些。再尋些酸梅湯汁過來，給大伙們散散熱氣。”
“還是馬頭兒良心。小的這就去！”被喚作老八的一個漢子聞言，頓時應聲去了。
幾個伙計聞言，紛紛歡呼。唯有角落里，一個稍稍瘦弱一些的漢子面目蒼白，脖頸肌膚之間，徒然間冒出了可怖的白毛。(未完待續。)