崇禎十六年五月初八，李自成部農民軍已經占領了孝感、漢川和漢陽府，兵鋒直逼武昌。
平賊將軍左良玉望風遠竄，帶著軍隊順江一直逃到池州（今安徽貴池）。湖北境內官軍式微，偌大一個武昌城岌岌可危。西面李自成重兵壓緊，東面張獻忠急襲而來。
但此刻武昌城內，卻是一片混亂，既沒有足夠的軍隊，更缺乏募集大軍的糧餉。
更加讓武昌城內有識之士感覺驚惶難安的是……武昌城內的一種高官們似乎一點都不擔心張獻忠能打進來。竟然覺得無論是李自成還是張獻忠都不會進攻府城。
唯一可以讓武昌城內有識之士稍稍安慰的是，此刻，孫傳庭終于回師南下，重新朝著李自成大兵壓去。
為此，李自成一面舔舐傷口，恢復實力，一面防備著孫傳庭的進攻。武昌西面終于緩了一口氣。
只是，緊接著當另一個消息傳過來的時候，武昌場內不管什么有識之士無眼之輩都驚惶難安了。
三日前。
大明崇禎十六年五月初五，武昌縣。
一支部隊從團鳳洲渡江而來，這支部隊有的披著甲胄，有的穿著百姓的衣裳。甚至還有些將官騎著高頭大馬，卻穿著戲服。
但讓人耳目一新的是，這支部隊士氣昂揚，雖然衣著混雜，卻令行禁止，有一支軍隊應有的紀律。
這，便是張獻忠的先頭部隊。
此刻，他們渡過團鳳洲，朝著武昌縣出發。
這讓領軍的艾能奇喜不自勝，一路上，他們的隊伍幾乎沒有經手到什么困難便進攻了過來。
就連最讓艾能奇擔心的渡河也沒有發現什么異常，既是沒有遇到什么傳說之中的半渡而擊，也沒有遭遇一直有力的守城力量。
當艾能奇領著先頭部隊一路狂奔，沖到武昌縣城外十里的時候，一幕更加讓艾能奇驚訝的事情發生了。
“將軍。出事了出事了！”一員斥候快馬沖來，朝著艾能奇高喊。
艾能奇聞言，頓時嚇了一跳，大喝道：“全軍準備戰斗！各部找到自己的部下。列陣，列陣！”
昨晚這些，艾能奇這才急吼吼去問道：“快說，發生了什么事情？來了什么敵人，兵力多少。有多少步騎？”、
那斥候一看著全軍這么大陣仗，頓時嚇了一跳。呆呆地看著艾能奇急切地問來，頓時明白了過來，連忙擺手道：“不是壞事，不是壞事啊！將軍，那武昌縣……那武昌縣知曉我軍來了以后，竟然開了城門！”
“什么？”艾能奇頓時愣了：“兔崽子，怎么當的斥候，把話說清楚！”
“是是！將軍，是那些縣內的大官大佬們都跑了啊！他們都卷著細軟。帶著家小朝著西邊的武昌府去了！”那斥候大笑著道。
“哈哈哈哈哈，這是天道在我啊！兄弟們，趕緊沖啊！”艾能奇聞言，頓時大喜，領著大軍速速沖了過去。
而此刻，武昌縣大家豪族的士紳們卻是拋下了已然自縊在縣衙之中的縣令，急吼吼地朝著西邊一百余里外的武昌府去了。
在他們看來，身為湖廣首府，這省城總不至于也被區區賊寇攻克吧。
只不過，這樣的想象當他們進入武昌府后便化為了烏有。
“張獻忠打來啦！”
“十萬民賊已經攻克了武昌縣。下一步就要朝著武昌府殺來啦！”
“那天殺的民賊啊，竟然占我田地……”
“武昌縣令已經自縊縣衙了……”
陸陸續續的消息匯總到武昌府內的各級衙署后，終于，湖廣布政使司、按察使司以及都指揮使司的官員們一下子驚了。
“張獻忠真的打過來了？”
“他們真的要攻占府城？”
“左良玉呢？為何還不來救啊！”
“你還念著左良玉？說得輕巧。可我們州府之中，哪里還有錢糧喂飽這條餓狼啊！”
道臺王揚基弱弱地道：“府庫藩庫之中的確是沒有銀子了，但這城中，的確還有一個有錢的地方啊！”
“哪里？”一干高官紛紛側目而去。
“楚王殿下！”王揚基說完，卻沒有看到預想之中的附和，而是看到了一個個沉默的表情。
武昌府推官傅上瑞苦笑道：“楚王殿下……有這么慷慨嗎？”
“民賊都打上門來了……總不至于……”王揚基弱弱地說著。到最后連自己都說不下去了。
良久，一個老者緩步走進來，惹起一片的行禮之聲。
“賀老……”
“賀老……”
“閣老……”
“閣部……”
“老夫可不是什么閣老閣部了。”賀逢圣環視著眾人，道：“我已經被圣上罷官，寓居鄉里，本不欲過問政務。但卻不料民賊已經打進來百里之外，城中防務卻一點準備都無。為了老朽這一條老命，卻也不得不過來過問一二了。”
“賀老嚴重了……”
“賀老之威望，城中誰人不知。”
“賀老是要親自去找楚王殿下……籌集軍資？”王揚基眼睛一亮。
賀逢圣緩緩點頭：“為今之計，也只有看看我這張老臉，楚王殿下認不認了。”
“我愿意與賀老一起前去！縱然別的不行，壯壯聲勢，不被那門子擋住也是可以的！”王揚基高聲道。
其他三司高官聞言，紛紛符合：“本官愿與賀老同去！”
“本官也是！”
“下官亦然……”
賀逢圣聞言，笑道：“好，同去，同去！”
楚王府。
作為分封在湖廣的親王，楚王府金碧輝煌，門庭廣大，王府占地驚人。
一路上，頭一次進去的官員們見了這聲勢，心中紛紛涌起一點希望。在眾人看來，而今國難當頭，府庫沒有錢糧，找楚王籌集軍資應該不難吧？
也唯有賀逢圣清楚，這大明的藩王可真是極少有個像樣的。開封周王那種賢王才是異類。
面對一大票官員來訪，楚王敏銳地感覺到了不對勁，待他找長史徐學顏一問，頓時發現竟然來的都是一群要飯的！
“化緣竟然化到本王頭上來了！”楚王朱華奎冷哼一聲，走到了正廳之中。
他決定給這群要飯的一群好看。(未完待續。)
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