天子駕臨嵩山，駐蹕嵩陽書院。
人們的注意力，全部集中到即將開啟的祭祀大典上。
天子親祭，是國之大事，天下大事。
每年夏至日，天子都要祭祀于北郊；冬至日，祭祀于南郊。天子親祭，并非稀罕事。
但是，近百余年來，漢室日漸衰微，夏冬兩祭，規模越來越小，氣氛也越來越壓抑。少了宏大的場面和氣勢，天子祭告天地，很像是無助孩子的可憐哀求。
而在劉芒主政后，大漢帝國似枯木逢春，再現生機。嵩山大典，可謂是大漢帝國中興的標志、振興之路上的里程碑！
所有人，都在翹首期盼，劉芒的家眷們，也不例外。
無垢有身孕，未能同行。除了夫人無垢和留下照顧無垢的綠珠外，婉兒襲人妻妾等，全隨劉芒來到嵩山。
這幾天，女人們議論的，也都是嵩山大典。
劉芒走出房間，見婉兒等人正聚在一起。
只看女人們臉上激動的表情，就知道一準又在議論大典。
祭祀大典，國之大事；法度有約，女人不得參與。
雖是自己的女人，劉芒也不敢壞了規矩。
“議論可以，就不要想著去看了。”
“知道規矩呢。讓宿衛們講給我們聽，總可以吧？”
劉芒笑了。“等完事后，我親自給你們講。”
眾女雀躍。
“咦？文姬呢？婉兒，記得提醒文姬，莫要壞了規矩。”
“好的。夫君放心吧，文姬到嵩山，只為摩崖石刻一事。”
大典將至，各種準備，緊鑼密鼓。
大典前一天，劉芒在太常寺太祝令陪同下，仔細檢查了敬獻天神的犧牲。
敬祭天神，不敢有半點馬虎，所選供品，極為挑剔。
純色為犧，體全為牲，牛羊等物，毛色純得不見一根雜毛，身體健全，無有半點瑕疵。
各種準備，事無巨細。但是，劉芒還是擔心。不為別的，只因太史令選的時間。
初冬時節，多陰少晴。
如果天公不作美，趕上個大陰天，如何是好？
就選擇時間一事，劉芒和負責祭祀、歷法的太常寺諸官，溝通過多次。但太史令等，一再堅持，劉芒也沒有辦法。
明天就是祭祀大典，可天還是陰沉沉的，惹得劉芒的心情，都沉重起來……
古人智慧，令人贊嘆。
沒有任何現代化科學手段，僅憑一雙肉眼和簡單的儀器，太史令用貌似迷信的方法，推算出舉行祭祀的日期。
前一天晚上，還是陰云密布。待得天光方亮，東南方竟呈現一片空明！
神奇！
大吉之兆！
建安三年，孟冬。
祭祀大典，準時開始。
此時，明日高懸，天空湛藍，連云彩都沒有一絲。
祭祀之地，艷陽普照。
圓壇八陛，中筑重壇，供天地之位于其上。外壇亦設祭位，供奉青、黃、赤、白、黑五帝。
重營皆紫，以應紫宮之相。另有日月北斗、天宮諸神之位。再外層，還有二十八宿外官星以及雷公、先農、風伯、雨師之位。
八陛之階，中營、外營各門，都供奉著相應神祗。林林種種，數不勝數。
在太常卿的引領下，天子登上祭壇。
進熟獻，薦血腥（向天神進獻犧牲之血），奏樂舞以請降天神。
歌起，唱曰：帝臨中壇，四方承宇，繩繩意變，備得其所。清和六合，制數以五。海內安寧，興文匽武。后土富媼，昭明三光。穆穆優游，嘉服上黃。
祀歌不停，縈繞天地。
燔柴燃起，其煙如柱，筆直入天。
預示著已與天神建立了溝通，可以告求。
漢天子劉協，再拜，告曰：有漢嗣天子臣協，敢昭告于昊天上帝，天啟劉氏，運興火德。高祖受命，創業立極；光武中興，六合殷盛……敬若天意，四海宴然。封祀中岳，謝成于天。子孫百祿，蒼生受福……刻石再拜，以頌以禱，大禮告成，伏維尚饗！
天威所至，眾皆畢恭畢，伏地而拜。
一場大典，供奉神祗，多逾千位。
天子一人，根本無法一一祭拜。
天子敬祭天神之后，其余神祗，便由重要臣屬、有司官吏，代為祭拜。
天子之下，首當三公之首，太尉劉芒，代替天子，祭拜五帝。
劉芒登壇，所受關注，遠甚于天子。
小皇帝劉協，雖尊為天子，但既非高祖、光武嫡傳，又乏善可陳。
而劉芒，身為光武帝劉秀嫡傳之后，德能彰顯，大權在握。無天子之名、帝位之實，卻是天下矚目之人，更是諸侯關注的焦點。
壇下眾臣，心思各異。
劉芒的親信臣屬，私下里，早將劉芒比作大漢開國之帝高祖劉邦、中興之帝光武劉秀。
中立的諸侯、朝臣，則默默觀望，劉芒究竟是賢輔伊尹，還是專權霍光。
而異己派，早將劉芒定義為篡政之王莽，亂政之董卓。
萬眾矚目之下，劉芒在太常卿的引領下，登壇祭拜五帝。
突然！
原本萬里無云的藍天上，驟然出現一團陰云！
蒼天突變，始料未及。參與祭祀大典之眾，無不變色！
異己派，難掩幸災樂禍之色。暗自禱告，期盼風雨雷電，迅速到來。
天之征兆，最具說服力。異己派巴不得上天速速降下懲戒，鏟除奸佞劉芒！
而擁護劉芒的臣屬，也很緊張。
難道，真是天意？！
難道，上天真的對劉芒不滿？！
而最緊張的，是劉芒本人。
劉芒并不迷信。
萬里晴空之下，突現烏云，并不能說明什么。劉芒感覺緊張，并非心理緣故。
這烏云，似曾相識。
而且，仿佛有陣陣怪異之聲，充斥雙耳！
似遙不可及，又似近在咫尺。
眩暈之感，陣陣襲來……
引領的太常卿，也發現了劉芒的異樣。
急忙低聲提醒：“劉太尉？喚御醫否？”
不行！
絕對不行！
大典，決不能被打斷！
劉芒不敢停下，只是放緩了腳步。雙目緊閉，用平日習練之法，調息運氣，努力控制……
豆大的汗珠，順著額角快速淌下、墜落……
強大的精神之力，終于擊退夢魘般的感覺！
劉芒睜開雙眼。
汗如雨注，頭腦卻漸漸清醒了。
微微示意，太常卿終于松了一口氣。
儀式繼續……
禮成！