江夏郡，荊州富庶要地。
境內江湖縱橫，江夏人口不多，且大多集中在長江北岸。
江夏南部，幕阜山之北，富水之南，少有人居。
江南山富水肥，雖不見人煙，卻不顯荒涼。桃林翠竹，隨風飄拂，芳草鮮美，落英繽紛。秀樹奇峰，倒映水中，恰似天然墨水畫作。
正所謂群峰倒影山浮水，無水無山不入神。
百鳥和鳴，悅耳動聽，極富野趣。清幽靜謐，清新宜人。行走其間，心曠神怡。
劉琦深深吸了幾口，感官之美，令沉悶的心情開朗許多。
“前面就是了。”
王粲手指的方向，是一片竹林。
沿著竹林間小路，左轉右轉好半天，眼前豁然開朗。天然生長的竹林，竟然圍成一個偌大的院落。
外面觀瞧，只是大片竹海，里面卻別有洞天，大自然的鬼斧神工，果然奇妙！
竹海院落里，竹木稀疏，隱約可見，兩三間茅屋，隱約翠竹花草之間，果然是養心靜讀之妙處！
一個僮兒見有人進入竹林，快步跑來。
見到不速之客，僮兒并不慌張。上下打量著劉琦等人，眼中充滿警惕。
王粲道：“僮兒哥，快引吾等去見諸葛公子！”
劉琦要拜訪的，便是諸葛亮，諸葛孔明！
諸葛家，本是徐州瑯琊望族。先祖諸葛豐，曾任司隸校尉。諸葛亮之父諸葛珪，曾任泰山郡丞。
諸葛亮幼年喪父，由叔父諸葛玄撫養。諸葛玄去世后，諸葛亮耕讀于荊州。除了耕作讀書，也常與好友石廣元、孟公威、崔州平等，四處游歷。
諸葛亮天賦異稟，才智之高，見識之廣，卓立于世。雖年不及弱冠，卻已聲名漸起。名士司馬徽贊其是“臥龍”，與號稱“鳳雛”的襄陽青年才俊龐統并稱。
劉琦急需人才，荊州才俊，大多出自荊北世家，不便招募。
孔明博學大才，與荊北世家交集淺薄，正是劉琦急需之人。
那僮兒也頗有見識，一眼便看出王粲是從，劉琦是主，并未回王粲的話，而是盯著劉琦問道：“敢問公子何人？”
劉琦微笑道：“荊州劉琦，特來拜訪諸葛公子。”
“劉琦？”僮兒警惕依舊，使勁搖了搖頭。“公子外出，尚未回轉。”
“外出了？”王粲不信。他打聽得很清楚，諸葛亮前日剛剛回來。“孔明去往何處？”
“公子未說。”
“何時回轉？”
“也未言明。”
乘興而來，卻沒見到人，劉琦有些遺憾。
天色漸晚，劉琦等人只能暫回下雉。
那僮兒很有禮貌，一直送出竹林，見劉琦等人走遠，才轉身跑回。
茅屋里，一個身材修長的年輕人，正伏案觀看地圖，全神貫注。
正是諸葛孔明。
“公子，剛剛有人來訪。”
孔明微微點頭，并不言語。
“果如公子所料，正是荊州劉琦。按公子所言，一一答復。”僮兒聰穎，口齒伶俐。將與劉琦等人對話，一字不漏地轉述了一遍。
孔明沒什么表示，只是微微嘆了口氣，隨即，又繼續凝神于地圖……
張仲景妙手神藥，劉琦體內頑疾已漸祛除。只是，尚未完全復原，身子較常人還是虛弱。
長途跋涉，劉琦不勝其苦。休息了一晚，一覺醒來，仍感疲憊。
有心再去拜訪孔明，王粲等苦勸，劉琦只得作罷。讓隨從趕去探問，如孔明回轉，再去拜訪。
一連三日，得到的都是同樣的答復，劉琦有些著急了。
為了避免引起荊北對手的懷疑，這次來荊東，對外只說是劉琦散心養病，順便替父親劉備安撫百姓。
荊北世家，時刻關注著劉琦的一舉一動。在荊東耽擱久了，恐生意外。
生出意外，還不是劉琦擔心所在。他最擔心的，是孔明有意回避，不見自己。
畢竟，在與弟弟劉琮的競爭中，自己完全處于劣勢。
孔明之才，劉琦絕不懷疑。
孔明有臥龍之名，而他劉琦，不過是窮途末路之人，他擔心孔明這樣的高才，看不上自己的小池塘。
“公子！”王粲匆匆走了進來。“江陵有消息傳來，說州牧府已派人趕來，征辟孔明！”
“這么快？！”
劉琦的神情，更加凝重了。
他本想趕在對手之前，見到并說服諸葛亮。沒想到，對手動作竟也如此迅速。
父親劉表，已病入膏肓，哪有這份心思。必是弟弟劉琮派系之人的主意，假借劉表之名，拉攏招募孔明。
以州牧府之名，名正言順，誘惑力更大。江陵使者一來，說服孔明的希望，更加渺茫。
劉琦心煩意亂。“仲宣，派人晝夜蹲守，一旦孔明回來，速速報吾。”
竹林又來訪客。
這一次，僮兒卻是歡笑相迎。因為來訪者，是孔明的好友石韜石廣元。
“恭喜孔明，賀喜孔明！”
石廣元還未走進茅屋，便連連道賀。
孔明迎了出來，無奈地搖頭道：“廣元兄就不要揶揄小弟了。”
“得荊州牧征辟，可喜可賀也！孔明不情愿乎？”
孔明無可奈何地點點頭。
“對嘛！諸葛孔明若投身荊州，愧對‘臥龍’之名矣！”
孔明洞察入微，見石廣元神色，便已猜出其來意。“廣元兄此來，是做何人之說客？！”
“嗚呼！這都被你看出？不愧臥龍也！”
孔明不滿道：“亮只想耕讀，不想出仕，廣元兄明明知曉，卻還為他人跑腿，實賣友也！”
石廣元攤攤手，一臉無奈。“做說客是賣友，不做說客，亦是賣友，叫吾如何是好？”
孔明何等聰明，石廣元一句話，孔明已知其受何人所托。
孔明更加不滿道：“徐元直多事！安心做徐州幕僚便是，為何要打擾吾耕讀！”
石廣元正是受劉備徐庶所托而來。
徐庶與孔明石廣元等，亦是多年好友。劉備奪取九江，占據壽春后，聲望大增，人氣日盛。
論地盤、人口和兵馬，劉備已躋身諸侯前列。
隨著實力的壯大，劉備也急需大才之人，徐庶便向劉備推薦了諸葛孔明。
孔明看罷劉備和徐庶的信，搖頭苦笑。
石廣元知道諸葛亮志存高遠，問道：“孔明在等洛陽劉絳天征辟乎？”