這是劉芒起兵以來，最大規模的一場戰役。
這一仗，關乎洛陽、壽春兩個朝廷的存亡！
沒人輸得起，敵對雙方各部統兵將領，誰都不敢大意。因為，一個沖動，就可能導致戰斗的失敗，甚至是全局的失敗。
常遇春部，全部是步卒。且統兵的將領——常遇春、林沖、史進、魯達，都有過綠林經歷，最熟悉山地作戰。
如此配備，就是希望借助幾員猛將豐富的山地作戰經驗，盡量撕開嵩山一帶，豫州軍的防線。
大軍翻越嵩山，進入山之南麓。前面，北臨穎水，從西向東，一字排開的輪氏、負黍聚、陽城三座豫州軍要塞。
常遇春在山腳下，扎下大營，留林沖、魯達駐守營寨，帶著史進，向前偵察敵軍布防情況。
登上山丘，負黍聚盡收眼底。
負黍聚雖只是一個村聚，但由于其位置極其重要，已漸漸發展成一個大鎮。并建有城墻。
負黍聚所處地理十分特殊，三面環水，四面環山。
三面水分別是：東面東下河，西面砂鍋河，南面穎水。
四面山分別是：東面枕頭山、南面伏牛山、西面鄭家嶺、北面御寨山。
山水環繞，負黍聚城，矗立其間。
史進道：“常將軍，這負黍聚四面被山包圍，我軍集中力量，當可攻克。切斷東面陽城和西面輪氏之間的聯絡，敵軍防線便告摧毀。”
常遇春卻搖了搖頭。“不可。從上俯視，這負黍聚小而易破。但是，如此重要之處，敵軍一定重兵堅守。而且，此地四面環山，我軍沖下山去容易，若要爬上山去，卻十分困難。”
史進統兵經驗不足，但人極聰明。聽常遇春如此一說，便已清楚常遇春擔心所在。“將軍是不是擔心陽城、輪氏之敵來援？”
常遇春點點頭。“若我軍攻而不克，敵軍來援，占據四面要地，居高臨下，則我軍反而被敵軍所圍，太過危險，不可。”
偵察了豫州軍布防情況，常遇春最終決定，首先攻打陽城。
陽城在潁川北部防線的最東面，也是三個要塞中，敵軍駐防兵力最多的城池。
但是，陽城位于豫州防線東端，距離輪氏和陽翟，都有一定距離，敵人增援費時費力。
而且，陽城扼守著潁川北部要路，一旦將其攻克，便可打開進軍豫州腹地之門。
戰術確定，常遇春下令拔營，兵發陽城。
林沖史進請戰，常遇春應允，撥兩千給林史二將，命他們試探陽城敵軍虛實。
林史二將，兵臨陽城城下，大聲搦戰。
少傾，城門洞開，厲天閏率兩千兵馬，出城迎戰。
“教頭瞭陣，吾去會會這賊頭！”
“大郎小心。”
史進手提三尖兩刃刀，縱馬出列。
對面，
一匹黑馬，上坐一將。
須發蓬亂，手提一口大刀。刀身烏黑，上有隱隱暗紅。此刀有名：淬血黑煞！
來者，正是悍匪厲天閏！
史進一見厲天閏，不禁奇怪：這賊頭，怎么滿臉是傷？
厲天閏的臉上，布滿大大小小的傷疤。有些傷處，依然青紫，還有幾處，已經結痂。
史進見其一臉傷疤，只覺得滑稽，卻不知道，這些傷疤，正是厲天閏勤修苦練所吃的苦頭。
在嵩山山坳，厲天閏遇到達摩，竟感悟了武學奧義。
回去后，讓屬下以石塊擊打自己，以練習反應速度。
這魔頭，殘暴成性，卻極具武學天賦。
讓人投擲石塊，擊打自己。
平常人，絕不會想到這種變態方法！
而厲天閏，不僅對他人殘暴，對自己也是夠狠。
幾個月下來，竟已有所成！
現在，厲天閏已不滿足手下一個個投擲石塊，而是命三五個手下，同時出手！
雖然不免被石塊擊中，打得頭破血流，但厲天閏的武功和反應，的確得到飛速提升。
武學，不禁包含著技藝，也飽含著修養。
平常之人，武學造詣越高，越含蓄內斂。
而厲天閏不是平常人！
簡直就是魔鬼！
隨著武藝的提升，這魔頭的暴戾之氣雖略有收斂，但由于其走入武學魔性之路，心魔卻慢慢滋生。
見史進縱馬搖刀沖來，厲天閏似笑非笑，面露嘲諷。臉上傷疤，令其更添猙獰，還帶著幾分滑稽。
厲天閏見史進沖來，竟似渾不在意。既不迎戰，也不作勢防御。只是用指頭，饒有興致地，摳著臉上的疤痂。
疤痂剛剛長成，被摳了下去，露出血淋淋的新肉，淌下絲絲鮮血。
厲天閏享受著虐待自己的過程，史進看在眼里，卻感覺無比詭異。
史進不敢輕敵，縱馬沖至厲天閏面前，抬手就是一刀！
這一刀，勢大力沉，聲勢駭人。
可是，厲天閏竟不躲不避，只用一雙陰狠的鷹眼，冷冷地瞄著三尖刀的走勢！
這魔頭早已看出，史進這一刀，乃是虛招！
果然，三尖刀在厲天閏臉前一尺處，虛劈而下！
而厲天閏，竟視這一刀與自己毫無關系，甚至連眼睛沒眨一下！
史進一招試敵，而敵人竟絲毫沒有反應，不禁心驚！
趁二馬交錯之際，史進側身反手，又撩出一刀！
這一刀，距離厲天閏更近！
而那魔頭，依然不理不睬！依然執著地，摳著臉上的疤痂！
史進連試兩招，對手竟像瞎了一樣，不理不睬！
史進不免有些心慌。
難道，這賊頭有詭計？
可是，厲天閏摳著疤痂，自得其樂的樣子，詭異又滑稽。史進疑惑：這賊頭，不會是犯了失心瘋吧？！
兜馬轉身之際，史進已有計較。
催馬再沖上前，迅如疾風，又劈一刀！
這一刀，竟和第一刀招法完全一樣！
只是，這一刀，較剛才距離厲天閏更近，不足半尺！
這又是一記虛招！
厲天閏仍然沒動！
錯馬而過，史進反手又是一撩！和第二招一樣！
而這一次，卻非虛招！
在三尖刀招式尚未使老之時，史進突然變撩為刺！三尖刀鋒利的刀尖，直刺向厲天閏肋下！
“啊！”
遠處，瞭陣的林沖突然驚呼了一聲！
在三尖刀即將戳中厲天閏肋間之際，林沖看到，厲天閏，終于動了！
這悍匪，對三記虛招，視而不見。直待史進第四招用實，突然動了！(。)