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“天王來了。”侯君集竭力掩飾著慌張。
“呦，你這屋里，怪暖和的。”
“受了風寒，怕冷。”侯君集裹了裹身上的大氅，“哦，天王不喜火，我這就讓人把火盆端出去。”
“你病了，別凍著。我也喜歡暖和，不礙的。”晁蓋說著，選了個遠離火盆的地方坐下。
鹽池一帶，大多知道晁蓋忌諱火。而今天，為了緩和氣氛，竟然不避忌諱，晁蓋可是給足了侯君集面子。
“天王……”侯君集有些哽咽。
人心都是肉長的。侯君集的脾氣秉性雖和晁蓋史進等人不同，但一起打拼多年，兄弟之情豈是輕易能忘掉的？
侯君集徘徊在抉擇的十字路口，他真的很想向晁蓋坦白一切，但他不敢。坦白，雖能獲得原諒，但勢必會極大損害他在江湖中的形象。
侯君集甚至找不到開口客套的話題。
晁蓋表情平靜地四下看著。“老侯啊，都說你品味高，這屋子布置，果然比我們那些破屋子高雅得多。”
侯君集心里有鬼，表現得很不自然。擔心晁蓋看出異樣，竭力敷衍。
晁蓋身材高大，坐在席上，大氅下擺鋪在席上，離火盆很近。
“天王，莫燒了衣服。”侯君集借幫晁蓋整理大氅下擺，舒緩下緊張的情緒。
“吼吼，可莫燒了我的袍子。人說‘衣不如新人不如故’，我倒覺得，人不如故，這衣嘛，舊得穿習慣了，也舒坦呢。”
晁蓋說著，意味深長地看著侯君集。
“天王說的是。”晁蓋有意提點，侯君集更覺尷尬了，緊張加上火盆烘烤，侯君集的臉已有些發燙。“我還是讓人把火端走吧。”
“老侯。別麻煩了，坐吧。我的確忌諱火，但只有在你這里，我卻不覺得火有什么不好。你我二人。還是因火而結緣呢。”
“天王……”
晁蓋幾句話，勾起往日回憶……
當年，鹽池割據，大大小小各路勢力，終日火拼。晁蓋和侯君集尚未合伙。有各自的隊伍。
某日，侯君集遭尋仇，被困在一所院子里。仇家放火，欲燒死侯君集，幸得晁蓋帶人相救。
混戰中，晁蓋的大氅沾了火，險些引火燒身。
后來，鹽池勢力整合，形成五寨霸鹽池的局面，晁蓋侯君集等鹽梟結盟成一寨。因有救命之恩。侯君集才甘愿拜晁蓋為大把頭。
今天，此情此景，二人回憶起往事，唏噓不已。侯君集不禁動容：“天王救命之恩，兄弟當舍命相報！”
“哈哈哈，老侯啊，多大歲數了，咋還說這么幼稚的話。江湖是啥？兄弟是啥？江湖就是生死由命的地兒。混跡江湖，總會有兄弟為自己而死。活到今天，我們的性命不止是自己的。那些為我們而死的兄弟的性命，也托付在我們身上。我們多活一天，也是讓那些死去的兄弟多活一天。”
“天王……”侯君集幾乎控制不住眼中的淚水，他幾乎忍不住。把實情相告。
晁蓋笑著擺擺手：“所以啊，以后不要再提什么舍命相報。要想報答兄弟，最好的辦法，就是好好活下去。”
“天王，那、那事，真的不是……”侯君集在做最后。也是最艱難的抉擇……
晁蓋等待著，他很希望侯君集能主動、親口說出來，那樣，大家以后還是好兄弟……
“嘭！”
里間的房門突然被踢開，白發人閃身而出，手里平端一把精巧小弩！
小弩弦已掛滿，矢已搭牢！
“不要……”侯君集嘶喊……
晚了！
“嘭！”
弩機扳動，弩矢疾飛，一道奪命綠芒，直射晁蓋咽喉！
“啊！”
晁蓋體型魁偉，跪坐在地，行動不甚靈活。
就地一個翻滾，一腳踢翻火盆！
“噗！”
“啊！”
晁蓋驚呼一聲，咽喉躲過，弩矢卻射中臉頰！
好個晁天王！
臉頰中箭，竟一個騰躍而起，撿起幾案，飛擲過去！
白發人和侯君集躲閃不及，只能抬起胳膊護住頭臉……
“啪！”
幾案碎裂！
“老侯！動手吧！”白發人掣刀在手，縱身劈去！
晁蓋受了傷，沒有兵器，不敢力敵。一縱身躲過，跳至門前，一腳將房門踹碎，沖了出去。
白發人一個箭步跟了出去，沖著自己帶來的隨從大聲喊道：“別讓他跑了！”
“別！別啊！”侯君集也跟著沖了出來。
屋里，火炭灑了滿地，火苗慢慢蔓延開來……
尚書臺，亂成一片。
白發人帶著隨從圍追晁蓋。侯君集跟在后面，大聲喊著。
尚書臺的嘍啰，雖奉晁蓋為大把頭，但他們只聽當家人侯君集的命令。當家的只是大呼小叫，嘍啰不知所措。搞不懂該幫大把頭晁蓋，還是幫白發人攔住晁蓋。一時間，都提著兵刃，楞在原地。
晁蓋雖臉頰中箭，但勇猛不減。
白發人幾個隨從迎面阻住去路，晁蓋赤手空拳，卻毫無懼色，猛地向前一躍，抬手就是一拳！
“嘭！”
正中一名隨從面門！
那隨從的臉被打得凹了進去，鮮血迸濺，恐怖異常！
拳斃一人，晁蓋豪氣大增！待要高聲長嘯，以助氣力，卻感覺臉頰僵硬，嘴唇麻木，竟發不出聲來！
弩矢有毒！
縱是天王晁蓋，也有些慌了。
“天王快走！”帶來的兩個伴當大聲呼喊著，拼死沖上去，抵住白發人。
“找死！”白發人心黑手狠，左閃右劈，幾刀就解決了晁蓋的兩個伴當。
尚書臺嘍啰，沒得侯君集命令，不敢幫助晁蓋。但晁蓋畢竟是大家大把頭，眾嘍啰誰也不敢阻攔，沒等晁蓋沖過來，便紛紛退避。
伴當纏住白發人的功夫，晁蓋已躍馬沖出尚書臺！
白發人怎能放過晁蓋？但自己帶的隨從太少，這里是天王寨的地界，他雖膽大心狠，卻也不敢貿然追趕。
“侯君集！”白發人厲聲喝道。
突遭異變，侯君集方寸已亂。“別追了，你快走吧……”
“老侯，射晁蓋的，可是你的弩！”
“啊？！”侯君集崩潰了，那把小弩，確是他防身之物。
白發人氣急敗壞吼道：“放走了他，你就完了！”
一句話，點醒侯君集。
晁蓋在自己寨中遭暗算，這背主的惡名，他已背定！只要晁蓋走脫，今后，他侯君集不僅在天王寨，甚至在整個鹽池，再無立足之地！
侯君集兩頰急速抖動幾下，手一揮！
“留下晁天王！”(未完待續。)