李鴻章在觀察劉芒，劉芒也察覺到他的緊張。同時，劉芒也意識到一個問題：自己召喚出來的歷史人物，很多方面，都保持了前世的時代印記。
那么，在滿清那種主子、奴才界限分明的大環境里生長的李鴻章，自然也會帶著做慣了滿清皇帝奴才的印記。
想到這層，劉芒對李鴻章的馬屁也就不太在意了。
“鴻章，如果你坐在我這個位置，平定太原、上黨后，準備如何繼續發展呢？。
“啊！屬下微末小吏，亦無少主博睿之才，焉敢超越本份，胡思亂想……”李鴻章只想著盡快消除方才言語中的不良影響，讓少主劉芒盡快忘記那過分的馬屁，卻沒意識到，又奉上了新的馬屁。
劉芒笑笑。他明白了，李鴻章吹捧主子、拍馬屁已經成為他潛意識里的本能，并非故意而為之，也就再在意。“不用謙虛了，我知道你有才干，才問你的，說說吧。”
有了方才的教訓，李鴻章更加小心了，對這個年輕少主，也重新審視、更加重視了。但潛意識里，對政治的追求，最終左右了他。
只是，再次開口，他選擇了更直接的表達方式。
“屬下以為，并州之事，首要三事，當屬養民、通商、外交。”
“哦？”
當下是農耕第一的時代，而李鴻章的“首要三事”并沒有提及，這樣劉芒更感興趣。
“詳細說說。”
李鴻章從劉芒的話中聽到了鼓勵，剛剛遭到打擊的自信重新撿拾起來，侃侃而談。
圖強爭霸，離不開民和兵。而并州最缺乏的，就是人口。因此，提升并州人口，也就是所謂養民，被李鴻章列為第一要務。
養民的策略，李鴻章總結兩點：減賦、寬刑。
這兩條策略，目的就是為了吸引流民來并州定居。減賦，已在劉芒考慮之列；而寬刑不是隨意放開法度，荒廢法制，而是要區分輕重，分別對待，是需要更嚴格、更準確的執法，這就需要更專業、更公正的執法人才。
李鴻章的確有見地。“鴻章繼續說。”
減賦是養民之計，但也會嚴重影響當地稅收。解決辦法，就是通商。開拓思路，擯棄漢尊夷卑、農貴商賤的觀念，廣開商路，廣辟財源。
而廣交諸侯，避免陷入戰爭泥潭，是養民和通商的保證。
“整合并州后，冀州袁紹一定不會善罷，鴻章認為該如何應對？”
李鴻章有些猶豫。他知道少主劉芒與袁紹不和，但他還是不主張在近期和袁紹交惡。“并州用鹽，多來自渤海。一旦和袁本初交惡，其必斷我鹽路，并州將陷入困境。”
劉芒點點頭。
雖然李鴻章主張交好袁紹，和劉芒的想法完全相反，但李鴻章所言，也有很多可取之處。
鹽路，的確是袁紹遏制并州的厲害手段，必須設法解決。劉芒和劉伯溫、長孫無忌等也探討過應對之法，實在不行，只能加大生鐵外銷數量，以換取食鹽。
而這樣，就需要更進一步提高鐵業的效率。
劉芒已有了打算，待并州大勢初定，就讓李鴻章這個晚清洋務運動領袖，負責并州鐵礦及軍工實業，以實業引領精兵強國之路。
兩人說著話，時間過得很快。
只是，眼看就要到寅時了，時遷咋還沒回來？
時遷的安危，讓劉芒的心再次懸起……
“少主！”
派去迎接時遷的兵卒終于跑了回來。
劉芒趕緊跑出軍營，迎了上去。
時遷，渾身散發著惡臭，被兵卒攙著，踉踉蹌蹌而來。
“遷兒，你咋了？是不是傷了？”
“呃……咯、咯……任務……咯、咯……完成……沒受傷……咯、咯……排水……咯、咯……管……太冷了……”
劉芒一把扯下自己的大氅，裹住時遷，給他一個大大的熊抱。
中秋時節，時遷通過排水管里進出榆次城，凍得嘴唇發紫，哆嗦得整句話都說不出來。
時遷雖然平安歸來，但遭了這么大的罪，劉芒更覺得委屈了他。
而時遷只顧著打冷顫，兩個人竟然對時遷滿身惡臭渾不在意。
李鴻章實在看不下去了。“少主，還是讓時兄弟先回去洗洗，換身衣服吧。”
“對對，快回去，給遷兒兄弟燒碗熱湯。”
時遷卻是盡職盡責。“別……咯、咯……匯報完……咯、咯……再說……時遷……咯、咯……不辱使命……”
排水管雖然陰冷惡臭，卻是進出榆次城的絕妙通道。時遷鉆進榆次城，找到牽招。
牽招見到惡臭泥猴般的時遷，差點一刀把他劈了。
待時遷說明來意，牽招看了信，還是將信將疑。
時遷好說歹說，牽招終于有些信了，也同意開門獻城，但前提是要看到李鴻章，確認真偽。
牽招要求，午時，李鴻章要出現在榆次西門外，屆時，牽招會出現在城上。
只要確認了李鴻章的身份，今晚或明晚，戌時后，以東門城上燈籠搖擺三下為號，牽招將打開榆次東門，迎雁門大軍進城。
牽招只是榆次縣尉，手下只有很少的兵卒。榆次城里，多是世家家兵，全都奉郡丞的命令。牽招只能尋找機會開門獻城，定下兩個晚上其中之一，實無奈之舉。
牽招的要求一點不過分，可是，這樣的話，破城的時間便可能推遲到明天半夜，也就是八月二十三半夜。
破城后，還要清剿殘余、安撫百姓、整頓秩序……
也就是說，大軍要在八月二十五才能離開榆次，支援祁縣，要比原定計劃晚兩天。
兩天時間，在平時不算什么，現在卻關系重大。耽擱兩天，祁縣就可能被張楊部攻克，也會影響到盂縣那邊的防御。
這些，還不是問題的全部。
如果牽招根本就不打算獻城呢？
白等兩天，就是中了人家的緩兵之計，就會影響到太原攻略全局！
而如果不相信牽招，那只能強攻榆次。雁門軍雖訓練有素，但還從未打過攻堅戰，兵力也不足以保證迅速攻克榆次。
即便攻克榆次，損兵折將也在所難免，一樣會影響祁縣、盂縣方面的戰術部署。
榆次的意外情況，使劉芒陷入兩難抉擇，也給太原攻略的順利實施蒙上一層陰影……