《》正文
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李過聽到船夫這般說，趕忙往岸上看去，果然航道兩側的山頭上依稀可以看到正在修建的炮臺，海灣里面也到處都是正在施工的人群，怕不有三四千人，李過看在眼里，不由得暗自吃驚。
自己受叔父之命，偷偷來見劉成，為了不被別人現，便挑了這條最冷僻的路，難道在這里讓人截著呢？
李過正想著自己的心事，那船夫已經扭過頭島：“客官，咱們還是換個地方上岸吧，若是給軍爺抓到了可就說不清了！”還沒等李過想清楚怎么回答，海灣右側的山頭上突然傳來一聲號角聲，顯然他們已經被現了。
“說，你是做什么勾當的？”一個軍官打扮的漢子對跪在下的李過厲聲喝道。
“俺是藥商，聽說東虜被平了，便想來這邊碰碰運氣，看看能不能買些松子、人參、蜂蜜、熊膽！”李過裝出一副膽戰心驚的樣子，方才他一看到出來的巡船就知道絕對跑不掉了，只得束手就擒，將預先準備好的托辭說了出來，看看能不能蒙混過關了。
那軍官沒有說話，只是冷冷的上下打量了一下李過，突然道：“你，把手伸出來，五指張開！”
李過聽到這里，心中一動嗎，不由得暗叫不好，不過他此時也只能伸出伸出雙手攤開五指，那軍官走到李過身旁，仔仔細細的檢查了一遍雙手，突然冷笑道：“你說你是藥商，可你這虎口的老繭是怎么回事？還有你的大拇指？若不是開慣了強弓的，大拇指怎么會長成這個樣子？說，你到底是哪里來的細作？”
李過已經啞口無言，像他這種常年舞刀弄杖，彎弓射箭的漢子雙手與常人大異，絕非種田砍柴的農夫能有的，像這種老丘看便知，決計瞞不過去。那軍官見李過不吭聲，冷笑了一聲：“不說是吧？好，老爺也懶得和你多說，拖出去砍了，尸體丟海里為王八去！”
李過沒想到對方倒是爽快的很，連行刑逼問都不用，直接就要丟海里喂王八，立刻慌了神。他這次來遼東身負叔父的重托，豈肯這么輕易就死了，趕忙急道：“且慢，且慢，我說便是了！”
“肯說就好！”那軍官笑道：“來人呀，給這位好漢拿張馬扎來，坐下好說話！”
李過忙不迭稱謝：“敢問一句，軍爺您可是聽劉成劉侯爺差遣？”
“那是自然！”那軍官笑道：“西自河西，東至大海，北過大漠，南到大凌河、松山、杏山，無論蒙古、女真還是漢人，哪個不聽劉大帥的差遣？不過兄弟你有句話說錯了，現在已經不是侯爺了，而是國公，越國公了，這可要記清楚了！”
“國公？”李過聞言一愣，那軍官見狀笑道：“這也怪不得你，朝廷加封劉大帥越國公的爵位也就是七八天前的事情，連我們這些新降的都每人賞了一兩銀子，想不到這位劉大帥不但打仗厲害，為人也慷慨大度的很，難怪他不過三十出頭便做到了國公，定然是天上星宿下凡！”
確定了自己眼前的是劉成的部屬，李過不由得松了口氣，笑道：“這位軍爺，實不相瞞在下乃是受劉大帥的一位舊識派來的，有要事在身，還請您為我通告一聲！”
“大帥的舊識？”那軍官上下打量了下李過，將信將疑的問道：“如今東虜已經平定，通往關內的道路也已經暢通無阻，你為何要走海路，還這幅鬼鬼祟祟的樣子？莫不是在欺瞞我？”
“在下如何敢欺瞞大人！”李過趕忙辯解道，他伸出右手在胸口里摸了摸，取出一物遞了過去：“這是主人給在下開的路引，還有寫給大帥的書信！”
那軍官伸手接過，覺得手中一硬，低頭一看才現那路引里包著一塊金子，約有七八兩重，臉上頓時露出一絲笑容來，便將那路引裝模作樣的展開，看了看，卻覺得上面的字奇形怪狀，個個都未曾見過。
他身后的親兵趕忙低聲道：“千總爺，這路引您拿倒了！”
“閉嘴！”那軍官臉色微紅，喝道：“老子先生自小便是倒著教的，老子倒著認不可以嗎？”他一甩衣袖，將銀子塞進懷中，將那路引和書信收好，對李過笑道：“這位兄弟請放心，我會幫你把這些呈送上去的，你就在這軍營中安心等待便是！”
“那就多謝軍爺了！”李過見狀，趕忙欠了欠身子。
“好說！一切都包在我身上了！”那軍官得了好處，也和氣了不說：“你先隨我來，我給你安排個住的地方！”
李過隨那軍官出了帳篷，便往后營走去，一路上他看到海岸邊到處都是工地，許多身著白衣，頭上用白色布條束著頭的漢子在忙碌著，一邊干著活一邊還用自己沒聽過的語言喊著號子，便向那軍官問道：“敢問一句，這些人都是哪里來的，怎么這么打扮，莫不都是家里死了人？”
“哈哈哈！”那軍官聽了笑了起來：“兄弟你不是遼東人吧？這些都是朝鮮人，他們那邊的人就是喜歡身著素衣，倒不是說他們家里死了人。劉大帥要在這旅順口修建一個大港口，便從朝鮮遷徙了不少丁口過來，在這里建房鋪路，興建海堤、還有請了弗朗基人在這里建造大船，你看見那邊沒有？”那軍官突然向遠處指去，李過順著那軍官手指的方向望去，只見那邊黑乎乎的一堆一堆，也不知道是什么。
“那是什么？”
“都是木材，什么樣的都有，都是上等的大料，合抱粗細的都有，就算是京城的萬歲爺的皇宮里都用不了這么多！”那軍官露出自得的笑容：“你不知道，這造船不能用剛剛砍伐下來的濕木頭，必須放上幾年待到干透了才能用，不然船下了水沒多久就散架了。這些都是劉大帥下令從寬甸、朝鮮、還有更遠的極北之地砍下來，然后運到這里來的，你看看，劉大帥要造多少船呀！”
“這么多木頭？”李過粗粗數了數，光是他目光所及之處的就有不下數百堆，每堆都是數十根原木堆積而成，不由得咋舌道：“這么多木頭，也不知道花了多少人力物力才運來的？”
那軍官得了李過的好處，心情甚好，見狀得意洋洋的笑道：“兄弟你這就是外行話了，這么多木頭要是沿著6路運來，多少人和牲口也不夠呀！這北地大片大片的野林子，走上十天半月都看不到邊際。早些年大帥就讓當地的蠻子把樹放倒了，然后推到河邊編成木排，順流飄到河口，然后再用船只沿海拖曳到這里，每條船可以帶二三十個木排，這邊只需要拖上岸堆積起來就好了，用不了多少力氣！”
“那工匠呢？造船總要工匠吧？”
“前些日子就從朝鮮那邊送來了兩千多各色工匠，還有從盛京送來的工匠有七八百人，聽說將來還會從江南、直隸那邊招募一些來！那，那，那！”那軍官伸手指了指眼前的荒灘：“據說這些地方都會明年都會變成船作坊、制帆作、鐵作、漆作。要怎么說劉大帥能封國公呢？他做事情就是不一般，氣魄過人呀！”
李過看著那軍官的講述，心中越聽越是吃驚，他這次來遼東的真實目的就是為了試探劉成何時起兵謀反，可是看劉成花費這么多人力物力用來建造船舶，怎么看也不是要揮師南下，直取北京的樣子呀？難道叔父一開始就猜錯了？
李過心里有了心事，神情也變得無精打采起來，那軍官見狀還以為是擔心未來，便笑著安慰道：“這位兄弟，你莫要擔心，劉大帥為人最是寬宏大量，莫說你的主人是他的舊識，即便是不認識的，憑你這身本事，大帥也會好生看待。你看我們現是跟著毛大帥，后來毛大帥被袁崇煥殺了就跟著尚將主，尚將主過不下去了就又投了女真人，女真人被劉大帥滅了我們換了身號坎，便又跟著劉大帥了，當今天下，只要有本事，哪里沒有我們這些當兵的一口飯吃？”
“那就借兄臺吉言了！”李過抱了抱拳，勉強笑了笑。那軍官將他安排好了，便自顧離去了。李過人生地不熟，也不敢到處亂跑，每日里吃完飯就在住處周圍轉轉，只見不遠處海邊幾處作坊里劈砍鋸木的聲音不絕于耳，到了深夜方息，顯然那軍官說的不錯，劉成在造船方面抓的極緊，難道是叔父猜錯了？
李過在那里住了四五天，那軍官得了他的好處，送來的飯食倒也不差，只是呆著有些苦悶，只得一心苦等。突然有一日那軍官回來了，剛進門便笑道：“兄弟倒是好福氣，正好遇到大帥前來這旅順巡視，你那些東西已經呈上去了，大帥要見你，快隨我來！”
李過本以為這些東西送到盛京再回來少說也得十天半個月才有回音，卻沒想到如此之快，趕忙換了一身干凈衣服，隨那軍官出了門，拐了兩道灣便到了不遠處的一處作坊，不過遠遠的就戒備森嚴，到處都是身披鐵甲，神色嚴肅的衛兵。那軍官趕忙取出腰牌，對為的一名校尉叉手行禮道：“受上司的差遣，帶此人來見大帥！”
“嗯！”那校尉檢驗過腰牌，點了點頭：“你便在這里候著吧，這個人我會帶進去的！”
“是，大人！”
李過隨那校尉又穿過兩道檢查線，已經進了廠房，只見在一條建成一半的兩百料海船旁站著一個三十出頭的黑衣漢子，正和一個高鼻深目的弗朗基人說些什么。那校尉示意李過站住，自己來到那漢子身旁附耳低語了幾句。那漢子轉過身來看了李過一眼，點了點頭，那校尉唱了個肥喏，回到李過面前：“你隨我到旁邊去等會，濟農大人待會見你！”
李過被帶到那未完工的海船旁的一件茅棚里，等了約莫一頓飯功夫，聽到外間動靜大了起來，趕忙站起身來，對走進來的黑衣漢子斂衽下拜道：“小人拜見國公爺！”
“免禮！”劉成在藤椅上坐下，饒有興致的打量了下眼前的這個頗為敦實的青年，從外表上完全看不出他就是李自成麾下的第一大將，一只虎李過！
“你便是一只虎？”
“正是小人！”李過磕了個頭，面孔緊貼地面，不敢抬頭仰視。
“起來吧！”劉成笑道：“你現在也是朝廷的四品武將了，在我面前從稱一聲卑職、末將都是可以的！”
“不敢！”李過磕了個頭：“國公爺的虎威，我等是清楚的，如何敢如此托大！”
“呵呵！那倒也不必！”劉成笑道：“在陜西群寇里，你叔父是最出挑的，這個我最清楚；就算是當今天下，你叔父也算得上是個人物。你是他的左右臂，也算得上是個好漢了，來人，給李都司搬張凳子來，坐下說話！”
“多謝國公爺！”李過這才小心翼翼的站起身來，坐了半張屁股下去。
“你叔父的信我已經看過了，他在信里說招安之后，朝廷還是對他猜忌的很，以流寇相待。往來的官員都向其勒索賄賂，若是不給便以上書朝廷彈劾他心懷不軌相威脅，信上說的都是真的嗎？”
“國公爺，我叔父信上寫的句句是實，絕無半句虛言！”李過小心的答道：“我叔父歸順朝廷后，將大半士卒分屯鄖陽山中，自耕自食，以減少朝廷的負擔。可是新派來的鄖陽巡撫卻說那些都是官田，要度田計稅。往來的官員也索要路費、夏冬兩季還要給巡撫衙門、各地衙門送上冰敬、炭敬。那些官老爺都說我們經過那么多地方，攻破了那么多州縣，肯定有很多金銀財寶，都把我們當做冤大頭，誰抓住機會都要狠狠吸一口！”他一開始還有幾分是故意的，但說到后來想起這招安以來的經歷，心中的積郁泄出來，話語中已經是真情畢露。
“原來是這么回事！”劉成點了點頭：“可是你叔父以前是賊，我是官；招安之后也沒有什么瓜葛。我記得你叔父是熊文燦主持招安的，為何不去找熊大人，卻來找我呢？”
“國公爺！”李過咬了咬牙，低聲道：“我叔父說，熊大人雖然招安了我叔父，但卻與我們不是一條心的！而您是個有情有義之人，當初就曾經出手搭救過他，現在我們求到您頭上，你是絕不會置之不理的。”8
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