阿桂站起身來，他的心跳得如同打鼓，從回到盛京算起已經有一個多月了，他也從先前的惶恐中逐漸恢復了過來，那可兒、諾顏的死，那天晚上切桑與自己的密談，都逐漸消失在記憶里。有時候他甚至覺得那從沒有發生過，只不過是一場噩夢，自己依舊是以前那個阿桂——一個被女真人俘虜的前明軍夜不收，能夠和妻子、新生的孩子這樣下去，享受著亂世中的一點可憐的安寧。但當一個多時辰前他接到大汗召見的命令時，阿桂就明白那天晚上所發生的是鐵一般的事實，自己是大金的密探，還是那個明國將軍的間諜，現在已經暴露了，他們要來抓捕自己，自己的腦袋會被插在城門口的槍尖上，涂上防腐的黑油，烏鴉會在自己頭頂上盤旋，為爭奪自己的眼珠子而打斗不休。他想逃走，可是恐懼就好像鐵釘將雙腳釘在地上，動彈不得。
花了好一會兒功夫，阿桂才能說服自己這只是一次普通的召見，假如自己暴露了，來的就不是使者，而是牽著狗，披甲持兵的士兵了。不過當他離家的時候，還是依依不舍的擁抱了妻子、孩子還有狗，仿佛再也見不到他們了。聽到范文程讓他起身，阿桂站起身來，小心的抬起頭正好碰到皇太極的視線，他趕忙心虛的低下頭，仿佛對方能夠通過眼睛窺探到自己內心在想什么。
看到阿桂的舉動，皇太極不禁有些啞然失笑，他咳嗽了一聲，問道：“你是叫阿桂吧？這次你去歸化城那邊，探得的情報很有用，本汗要重重的賞你！”
“多謝大汗！”阿桂的臉上露出死里逃生的人才有的狂喜神色，看在皇太極眼里則被誤認為是因為得到重賞，他滿意的點了點頭：“你是在大凌河歸正的吧，你放心，在我大金賞罰公正，看的不是出身，也不是滿漢，只要你能盡心辦差，一路做到佐領、都統也不是不可能的。”
“是，大汗！”此時阿桂的緊張也舒緩了不少，跪下磕了個頭道：“小人一定盡心辦差！”
“好，起來吧！”皇太極又問了幾個問題，阿桂都依照切桑告訴自己的回答，若是在答案中沒有的，便說不清楚。問道后來，皇太極臉上越發露出滿意的表情，到了最后他嘆了口氣道：“想不到今日竟然得了一個人才，阿桂，看來只升你到牛錄額真確是委屈你了，可你畢竟時日還淺，升的太快也不好！范先生，你覺得應該如何呢？”
“大汗，不如便讓他食雙俸吧，再賞他一處田莊，算是加恩！”范文程笑道。
“這個法子不錯！”皇太極滿意的點了點頭，對范文程道：“你回去后便馬上辦！”
“是！”
“多謝大汗重賞！”阿桂趕忙跪下又磕了個頭，心里也越發定下來了，看來那位切桑喇嘛并沒有騙自己，給自己的這些情報都是真的，只是對方在自己身上下了這么大的本錢，最后索要的回報又有多大呢？阿桂不由得又憂心了起來。
“阿桂，我問你，你臨走之前，那可兒他有什么奇異之處嗎？”
“聽到皇太極的問話，阿桂心中不由得咯噔一響，莫不是對方從什么地方發現了破綻？他想了想，小心的答道：”稟告大汗，小人臨走的時候那可兒上師還是好好的，只是覺得他有點憂心忡忡！“
“憂心忡忡？怎么說？”皇太極的注意力被阿桂的回答吸引了。
“稟告大汗，小人去大昭寺時聽說有一位叫做切桑的上師要做本寺的活佛，我看那可兒上師的樣子，好像是為了這個憂心。不過這都是小人瞎猜的，為了避免引起旁人懷疑，小人也不敢多問，都是從旁人嘴巴里聽到的！”
“嗯！”皇太極與范文程交換了一下眼色，阿桂的回答與他們從現有情報的分析結果頗為吻合，他們自然知道切桑乃是劉成的爪牙，此人受大明皇帝的冊封，成為大昭寺的首座背后的政治含義不言而喻。那可兒在這個節骨眼上突然得急病而死，十之八九與切桑登位有關，說不定就是那可兒企圖阻止切桑上位，反而被殺。皇范兩人都是人杰，僅憑不多的情報，就能將將千里之外的事情推測得八九不離十，但他們兩人沒想到的是，親手殺死那可兒的兇手不是切桑，而在他們眼前。
“你先退下吧！”皇太極點了點頭，機警、敏銳，阿桂給他留下了很不錯的印象，他登基之后痛感手下人才太少，許多女真部落還剛剛脫離原始社會，上陣廝殺也還罷了，像這類需要一定知識和應變能力的差事就很缺人了。
“大汗！”阿桂剛剛出去，范文程就低聲道：“明國在斬殺林丹汗與卜失兔汗之后，動作出人意料的快呀！”
皇太極沒有說話，但范文程能夠看到他的眼角在輕輕跳動，心知自己的話已經起到了作用，便低下頭眼觀鼻鼻觀心的垂首而立，耐心等待。約莫過了半頓飯功夫，他才聽到皇太極的聲音：“范先生！”范文程趕忙上前一步，甩了兩下袖子，跪下應道：“大汗有何吩咐！“
“有沒有什么辦法讓那個劉成和呂伯奇慢一些呢？畢竟黃金家族的嫡系血脈在他們手里，若是讓他們把土默特部與察哈爾部整合好了，那很多事情就麻煩了！偏生這幾年都年成不是太好，若是不等到秋后出兵，只怕會有大災！”
“是，大汗！”范文程磕了個頭，低頭思忖，一時間沒有說話。皇太極看了看，笑道：“范先生，這件事情一時半會想不出來也不要緊，你可以回去慢慢想，有了結果再來給我答復！”
“大汗，辦法倒不是沒有，只是——”范文程說到這里，臉上露出了遲疑的神色。
“范先生，這里只有你我兩人，出自你口入于我耳，又有什么不能說的？”
“大汗，第一個法子我們可以用死間。”
“用死間？”
“正是，大汗！”范文程低聲道：“那劉成與呂伯奇正在整和蒙古諸部，若是從各部中派一敢死之徒帶百余帳投靠他們，懷刃刺殺。這兩人一文一武，缺一不可，只要傷了其中一人，明國在那邊的動作必然會慢下來。“
“這——，那若是不成呢？只怕反倒遺人笑柄吧！”
“即使不成，也能讓他們對來降服之人有疑心，無法放心任用！”
“嗯！”皇太極點了點頭，范文程這一招可謂是毒辣之極，成了自然最好，以明國文臣視武將為奴婢，武將視文臣為寇仇的現狀，像劉成與呂伯奇這樣配合默契的文武搭檔可以說是絕無僅有，無論是少了誰，換了個新人來恐怕光是磨合就要不少時日；縱然不成也無所謂，呂、劉二人肯定會對前來投靠的蒙古降部產生戒懼之心。所損失的不過是一個刺客加上百余帳蒙古人，實在是一本萬利的買賣。皇太極想了想，問道：“那第二計策呢？”
“反間！”
“反間？”這次皇太極立刻就明白了，笑道：“你是想讓人在大明天子面前說這兩人的壞話？這法子倒是不稀奇！“
“是不稀奇，不過挺好用！”范文程笑道：“明國的崇禎天子生于深宮之中，長于婦人之手，朝堂上朋黨相爭，宰輔不得其人，這反間計定然有效！”
“范先生說的不錯，也好，那就先用死間，不成再用反間吧，只是這死間須得挑選一個好的人選。”
“大汗說的是，臣一定用心挑選，再請大汗定奪！”
阿桂出了大汗府，才覺得渾身酥軟，倒像是干了一天苦力，他好不容易才爬上馬，回到自己家中。看到迎接自己的妻兒，摟著愛犬，阿桂這才覺得自己又回到了人間。敏感的阿碧感覺到了丈夫的異常，讓婢女將孩子抱到禮物去，將阿桂扶到一旁坐下，低聲問道：“在大汗府里出了什么事情嗎？怎么這個樣子？”
“阿碧，沒有什么，只是身體有點不舒服，也許是有點累！“阿桂強笑著掩飾道，妻子看在眼里，正想說些什么，外間突然傳來兩下沉重的敲門聲，隨即有人喊道：“阿桂是住這兒嗎？“
阿碧立即感覺到阿桂身上的肌肉一陣抽搐，隨即他站起身來，將阿碧擋在身后，沉聲道：“不錯，我便是阿桂，什么事？”
“快開門迎接，大汗府頒賞格的來了！”
阿桂松了口氣，回頭看了看妻子，勉強的笑了笑：“你讓家里人準備下，我去開門！”
“是！”阿碧點了點頭，看著阿桂的背影，臉上滿是憂慮。
阿桂走到門后，先從門縫里往外面看了看，果然外邊站著的幾個都是正白旗護軍的服色，看他們個個神情輕松的樣子，阿桂這才完全放下心來，他取下抵著們的杠子，打開大門，拱手笑道：“讓列位久等，見諒見諒！”
那幾名護軍都是在皇太極身邊行走的，也知道面前這人雖然是個俘虜，但頗得大汗重視，又是升官，又是賜田莊仆役，顯然十分看重，趕忙紛紛拱手回禮，為首亮了亮手中的卷軸，笑道：“阿桂，今天可是個好日子，咱們有什么話待會再說，先把正事辦了要緊！”
“那是，那是！”阿桂趕忙讓開大門，引領眾人進來，便在正堂擺開香案，他帶著家小仆役跪下，那為首的護軍將旨意念了一遍，當時女真雖然已經立國，但百事皆為粗創，并沒有后來那些繁文縟節，旨意里也都是些大白話，無非是阿桂此去有功，特升為漢軍旗的牛錄額真，食雙俸，并在盛京城外賜給田莊一座，附帶男女仆役十人，牛四頭、騾子兩匹，農具若干。宣完旨意后，那為首的護軍便將田契、令箭等器物交給阿桂，笑道：“阿桂兄弟，你此番立下大功，得到大汗厚賞，今后大家都是一家人，兄弟們也都替你高興呢！”
“多謝。”阿桂強壓下胸中的感情，裝出一副驚喜的樣子，將那些器物交給妻子，向眾護軍做了個羅圈揖：“列位，家中地方狹小，不如我們便到外集市去，找一家干凈點的酒肆，痛飲一番！”
“好，阿桂兄弟的喜酒咱們幾個是肯定要叨擾的！”那為首的護軍笑著對阿碧道：“嫂夫人，見諒，今天晚上阿桂兄弟就沒法陪您了！”
“呸！“阿碧啐了一口，嬌嗔道：”你們幾個醉鬼，最好都喝死在外面永遠都別回來才好！“說罷便抱住孩子轉身入門去了，留下堂屋里眾人一種哄笑聲。
阿桂這一去果然天色已黑方才渾身酒氣的回到家中，妻子阿碧趕忙調制了醒酒湯灌了幾口下去，將其扶到炕上，打了盆熱湯來正準備替其擦洗。突然聽到阿桂喊道：“莫要殺我，我當初動手也是被逼無奈！”聲音里滿是驚惶與無奈。
阿碧聽了一愣，還以為自己是聽錯了，可接著阿桂又喊了一聲：“范先生，那可兒他逼我替他殺人，我也是一時失手呀！”這次阿碧聽得一清二楚，決計不會有差錯。阿碧手上一抖，手上盆里的熱水灑了不少出來，落在阿桂身上，倒將他給燙醒了！
“哎呦！”阿桂慘叫一聲，阿碧趕忙幫他擦拭，好一會兒方才處置停當。阿桂剛想埋怨幾句，卻聽到妻子問道：“你方才夢里說莫要殺我，是什么意思？”
聽到妻子的質問，阿桂心中不由得咯噔一響，下意識的低下頭去，避開阿碧的視線，口中支吾道：“什么殺我殺他的，夢里的話我哪里記得，莫不是你聽岔了？“
阿碧卻不肯放過了，一把抓住丈夫的手，追問道：“你休要瞞我，你我同床共枕這么久，是真是假我豈聽不出來？你若是當我還是孩子他娘，就老老實實告訴我，到底發生了什么事情，怎么最近我看你總是有些不對，神不守舍的！“(未完待續。)