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“停！”隨著旁邊的一聲斷喝，劉宗敏的動作陡然停止了下來，從松開的鐵鉗里落下的零件落入水桶中，濺起一片水花與青煙。劉祖德從旁邊走了過來，將水桶里的零件撈了出來，當著圍觀的眾人一枚一枚清點了起來：“一、二、三……”
“二十四，二十五！”劉祖德將最后一枚零件放下，得意的拍了拍身旁侄兒的肩膀笑道：“二十五枚，這次又是宗敏第一，按照規矩，這個月的五兩銀子的頭獎還是俺宗敏侄兒的。要得，硬是要得！”他最后那句話卻是對劉宗敏講的。
不待劉宗敏上前謙遜幾句，便聽到人群中有人喊道：“不公平，不公平，劉頭兒你偏袒人！”
“哪個兔崽子躲在人群里胡說！老子哪里偏袒俺侄兒了！”劉祖德頓時大怒，臉紅脖子粗的罵道。人群中走出一個粗壯漢子，大聲道：“劉頭，方才你侄兒打鐵的時候，你故意在沙漏下面墊了塊木片，這樣沙子流下來的速度就慢多了，大伙都是張眼睛的，您玩這招可太不清白了！”
眾人聽那漢子這般說，目光一下子聚焦到一旁桌子的沙漏上，果然沙漏的底部點著一塊一寸薄厚的木片，若非仔細看還看不出來。劉祖德見自己的伎倆被拆穿了，頓時結結巴巴起來，他的同宗同族趕忙涌上來幫腔，對面那漢子的同伴也不示弱，眼看就要引發一場毆斗了。
“且慢！”劉宗敏上前幾步，他力氣大。手藝好，還是劉祖德的嫡親侄兒，隱然間已經是這作坊里劉氏一族的頭領。那粗壯漢子見他走過來，以為對方要動手。趕忙后退了半步，撩起袖子喝道：“怎得，講不過理就要動手嗎？”
“哪里的話！“劉宗敏笑道：”俺雖然是個粗人，卻也不是不講理的，這次的確是我叔父的錯，不過你憑良心說，俺的手藝如何？“
那漢子聽劉宗敏這般說，心下有幾分虛。卻又不肯承認對方手藝比自己強，梗著脖子答道“這個，宗敏你的手藝的確不錯，不過俺也不差！而且你叔父用這手段著實不地道!”
“那是自然！”劉宗敏笑道：“無論如何，是我叔父作弊，這五兩銀子的頭賞肯定是你的！”說到這里，他稍微停頓了一下笑道：“不過我有個提議，俗話說‘文無第一，武無第二’，咱們這個雖然是個小道。可畢竟也是安身立命的手藝，擇日不如撞日，你我不如便在這里比較一番。請大伙做個見證，分個高低如何？”
那粗壯漢子方才也看了劉宗敏的手藝，心知自己是要遜色一籌，只不過不忿劉祖德仗著自己是工頭袒護自己侄兒才出頭反對，若是出言拒絕便只怕便露了怯，可若是應允又怕比試輸了，今后在這廠里都低他一頭，正猶豫間卻聽到身后傳來一個聲音：“好，正當比試一番。本官出個彩頭，誰贏了這便是他的！”話音未落。一只牛皮錢袋便被丟到眾人當中，聽落地的聲響里面分量不輕！
“拜見大人！”
“小人拜見大人！”
劉宗敏被眾人擋住了視線。沒看見門口說話的是誰，只見眾人如倒下的樹林般跪了一地，才看清門口站著一群人，為首的那人頭戴青紗抓角璞頭，身著一領綠羅團花錦袍，外面披著一條黑貂裘袍，腰系一條雙獺尾龜背銀帶；腰間掛著銀柄長刀，另一邊掛著一只短銃，細眉長目，晗下微須，一副不怒自威的模樣，正是劉成。劉宗敏此時見到昔日的仇敵，一股氣直沖頂門，旁邊卻伸出一只手來，將其硬扯著跪到地上，卻是劉祖德。
“你要作死嗎？大人來也也不跪！”劉祖德呵斥了侄兒兩句，一邊向劉成磕了個頭，道：“我這侄兒是個粗人，未曾見過貴人，方才嚇得呆了，還請大人恕罪！”
“無妨，都起來吧！”劉成笑著走近廠房，做了個示意眾人起身的手勢，在他的身后緊跟著湯慕堯與托馬斯，后面還跟著十幾個親兵。原來劉成在安排完了寧夏的諸般事宜后，便帶著杜國英、托馬斯以及兩百騎兵、兩百騎馬步兵組成的衛隊南下朝邑，準備在這里渡過黃河進入山西，然后經過山西前往京師面圣。他抵達朝邑后，就帶著托馬斯參觀自己的廠房，一來是向對方顯示自己的實力，堅定對方投靠自己的決心；二來也能讓他考察自己現有的加工能力，為下一步制造火炮做好準備。卻不想剛走到金屬加工車間，便看到眼前的一幕。
得到劉成的命令，工人們都從地上站了起來，每個人都用害怕而又好奇的目光打量著劉成，對于他們來說，掌管著大小十幾家工廠、數千工人的湯慕堯就已經是天上人了，而這位大人物此時卻跟在劉成身后，低聲下氣的說著話，顯然劉成的身份要比湯慕堯還要顯要得多，對于這些不久前還是饑民和工匠的可憐人來說，要正確理解劉成的身份實在是件極其困難的事情。有幾個眼尖的還看到劉成身后的托馬斯，他們好奇的對其指指點點，交頭接耳的說些什么。
作為一個前雇傭兵頭目和軍事工程師，托馬斯早已習慣異鄉人對他的指指點點，他以一個內行人的目光打量著周圍的鐵砧、巨大的風箱、曲軸鍛錘，還有渾身黝黑的工人，最后他走到桌子旁，隨手拿起一個零件，操著口音很重的漢語向劉成問道：“這是什么？”
“是一個鐵件，這個是用來連接兩塊需要活動的材料的！”湯慕堯接口道：“船、大車還有許多東西都用得上！”隨后湯慕堯向托馬斯演示了兩下，托馬斯驚訝的瞪大了眼睛：“太出色了，誰想出這個來的。”
“就是那個工匠！”湯慕堯指著劉宗敏道：“他一個多月前想出來的！”
“總督大人，那個人是個天才！”托馬斯指著劉宗敏對劉成說：“你可以讓他為我工作嗎？”
“不，托馬斯，不是他為你工作。而是你和他都是為我工作！”劉成笑著對托馬斯說。
“是，總督大人，我們都是為您工作！”托馬斯有些沮喪的低下了頭：“我原本還以為您已經答應我成為一個官員了。”
“是的。我已經答應你了！不過如果他贏得這次比賽，就不再只是一個工匠了！“劉成拍了拍托馬斯的肩膀笑道：“別在意。好好干，你將會發現我的慷慨超出你的想象。”
此時劉宗敏與那個粗壯漢子都已經在鐵砧旁做好準備，劉成讓一個親兵撿起那只皮袋，用力抖動了兩下，里面傳出金屬貨幣的碰撞聲，他高聲道：“這里面是二十個鷹錢，誰贏了這就是他的！”
人群中傳出一片艷羨聲，投向比賽場地中央的兩人的目光也熱切了起來。鷹錢是劉成當時鑄造的銀質硬幣。每個重三十克，八銀二銅，一面印有鷹的圖案，另外一面則是一對交叉的長矛與鳥銃，當時老百姓稱之為鷹錢，此時已經用于采購貨物和支付工人士兵的薪餉，也接受購買貨物和繳納厘金與過橋費，一個熟練工人一個月大概有兩枚鷹錢的收入，那只口袋里就差不多等于一個工人一年的薪水。那粗壯漢子咽了口唾沫，不禁攥緊了手里的鐵鉗。
劉成看到兩人都準備停當。便向湯慕堯微微點點頭，湯慕堯趕忙高聲喊道：“開始！”那粗壯漢子仿佛被抽了一記鞭子的戰馬，以自己最快的動作夾起一個塊待加工的材料。放到鍛錘下，打造起來；而劉宗敏卻還是保持著平常的節奏，不緊不慢的拿起鐵料，拿到鍛錘下加工起來，圍觀的工人也紛紛按照平日里的親疏好惡加油助威起來。
“慕堯，你覺得誰會贏？”劉成看了看兩人的動作，他畢竟沒有在工廠干過，便向身旁的湯慕堯問道。
“應該是那個姓劉的工人，就是腿有點毛病的那個！”
“他？可我看明明旁邊那個節奏更快呀？”劉成不解的問道。
“大人。您這就不明白了！”湯慕堯笑道：“這鐵件雖然看上去簡單，但要打制一個可以到下一道工序的粗胚出來。須得有十四個動作，若是有一個錯誤。打出來的便是廢品，要么要回爐，要么就要修整。那個跛腿的工人雖然動作不快，可他平日里就是這個節奏，一板一眼的，一百個里面也未必有一個出錯；而另外一個可能是為了貪圖賞錢，動作比平日里快了許多，手上的感覺自然也差了不少，到后來要么亂了手腳，反而慢下來，要么就是多打出不少廢品來！”
“原來是這個道理，欲速而不達是吧？”劉成笑著點了點頭，他欣賞的看了看湯慕堯：“慕堯，看來你這些日子也花了不少心思。我在外面打勝仗，將士手中的火器刀槍、身上的甲胄都離不開你在這里的辛勞。你放心，這些事情我都記在心里，將來的封賞不會亞于杜固、脫脫不花他們。“
聽了劉成的夸獎，湯慕堯趕忙躬身道：“小人能有今日，全憑大人的恩惠，便是粉身碎骨也難報得大人之萬一！”
“不過你還是有一件事情做的不好！”劉成語鋒一轉：“眼下我得事業攤子鋪的越來越大，朝邑這里要建廠，歸化城那邊我也打算建一個鐵廠與火器廠，可是我手頭上的人才卻有限。慕堯，你便是渾身是鐵，又能打幾顆鐵釘？若是看到可造之材，就要好好培養，你也不用局限在這一處，有更大的出息！”
湯慕堯此時雖然還不到二十，但劉成走后，這邊幾個相關冶煉、鍛造方面的生產、人事幾乎都是在他手上，環境塑造人，他早已不再是以前那個單純的小鐵匠，他也從信使口中得知劉成出師后，生擒老回回、斬殺革里眼；打垮林丹汗、殺卜失兔汗等功績，跟著劉成青云直上的念頭也就好像春天的嫩芽一樣不可抑制的破土而出。但按照當時的慣例，升官發財要么是陣前奪旗斬首、要么是文官運籌帷幄、謀劃廟算，與他這些在鐵砧與火爐前累的死去活來的工匠們沒有半點關系。劉成雖然特立獨行，但湯慕堯還不敢有為自己破例的念頭，但從劉成口中聽到自己的賞賜不會亞于杜固、脫脫不花他們，又說有更大的出息，一顆心都要從嘴里跳出來了。
“大人請放心，明天我就在各坊中挑選精干的人，好好調教，絕不會誤了大人的事情！”
這時場中的比試已經近了尾聲，果然如同湯慕堯所預料的那樣，隨著比賽的進行，那粗壯漢子的動作亂了，而且連續出了幾個廢品，他越發心慌，可越是想快就快不起來，而劉宗敏卻好似一部精密的機器，始終按照自己的節奏，一板一眼的，將一個個制造好的零件投入淬火的水桶中。
“停！”沙漏里的沙子終于流完了，湯慕堯一聲大喝，劉宗敏沉穩的放下手里的鐵鉗，反觀那粗壯漢子卻搶著將最后一個鐵料放在鍛錘下，卻沒放對位置，被鍛錘砸成了鐵餅，反倒多了一個廢品，他不由得沮喪的吐了口唾沫，喃喃的罵了一句粗話。
“你們兩個過去把水桶拿過來，本官要親自清點！“
隨著劉成的命令，兩個親兵將裝零件的水桶提了過來，劉成卷起袖子，從水桶里撈出零件一個個清點起來：劉宗敏打制的零件幾乎都是一個模子出來的，只要稍微打磨去了毛刺，便可以送到下一道工序；反觀另外一邊打制的質量卻參差不齊，有的好，有的有變形，有的表面的金相組織不一樣，顯然跳過來幾個鍛造的工序，對零件的機械性能有很大的影響。劉成皺了皺眉頭，粗粗的將零件數了數，沉聲道：“比試的結果已經出來了，這位劉師傅一共打制了二十四枚，而這邊這位一共打出了二十七枚！“
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