“快過來坐下，把鞋子脫了烤烤火！”李自成一把將李過扯了過來：“平陽城那邊如何？官兵可有提防？”
“別提了！”李過笑著脫下靴子，將雙腳湊到火盆旁，發出一聲愜意的嘆息。
“怎么說，防備的很嚴密？”李自成的臉上露出一絲黯然。
“球！比起咱們在陜西遇到的，簡直一個天上一個地下！“李過笑道：”護城壕里沒有水、也沒有竹簽，城樓上值夜的人也不夠，十幾個垛口也沒有一個人，城墻上也有不少地方破損的沒有修理，俺在西門邊還看到個七八尺寬的大豁口，離地面也就不到兩丈高，就用土袋和柵欄擋著，準備幾根兩丈長的竹竿子就能灌進去，這簡直及時送到咱們嘴邊的肉！“
“好，好！”李自成笑了起來：“先吃飯，吃完飯讓大伙好好休息，傍晚起來吃了晚飯天一黑就出發。”說到這里，他走到窗口看了看天：“希望今晚是個好天！”
仿佛老天聽到了李自成的祈禱，當李過帶著第一隊前鋒出發的時候，夜空里連一絲云朵也沒有，月光如水一般灑在地上，將萬物都裹上了一圈銀邊，李自成甚至覺得有點太亮了，以至于不利于己方的隱蔽行動，但他轉念一想，這么冷的天氣，城頭上的守夜人恐怕只會躲在避風處烤火。
當李自成抵達平陽府城下時，距離天明大約還有一個半時辰，此時他才將此行的真正目的告訴部下。
“運城的油、曲沃的面，河東的鹽池，這幾句你們都聽說過吧。朝廷的河東巡鹽御史衙門便在這平陽府城里，這里面就是金山銀山，大伙們人人腰包都可以塞的滿滿的。“李自成的聲音不大，但眾人都聽得十分清楚，每個人的目光都透出貪婪的光。
“原來闖王您早有打算了，嘿嘿，為啥不早點告訴俺們？”滿天星梗著脖子問道。
“現在告訴你也不晚呀！你這么大的嘴巴。要是泄露出去，豈不是壞了大事？”
“嘿嘿！這倒是！”滿天星撓了撓后腦勺，咧著嘴巴笑道。李自成沒有理會他，對眾人道：“在城墻上有個豁口。用梯子就能爬上去，現在我需要三十個人，去打開城門，讓大軍入城，破城之后。這三十個人可以最先挑戰利品！”
“算上我一個！”滿天星應道：“反正這條命也是闖王你留給我的，只當是還給你就是了！”
“好，滿天星，還有人嗎？”
“我！”
“算上我一個！”
“還有我！”
人群中傳出一個個或者宏亮或者低沉的聲音，很快三十人就齊了，都是不知道什么是害怕的鐵打漢子。李自成將他們交給李過，低聲道：“入城之后就趕快打開城門，然后發信號給我們。若有不對的，立刻撤退，千萬不要戀戰！”
“叔父您放心！”李過自信滿滿的拍了拍自己的胸脯：“就等著信吧！”
先登們脫去了身上的盔甲。只留下鐵掩心和緊身皮衣，口中含了木枚，將佩刀涂了油以免臨時凍住了拔不出來，又在上面纏上稻草以免發出聲響，腳上換上利于攀登的草鞋，結束停當之后便跳下土丘，很快消失在夜色中。他們悄無聲息的越過壕溝嗎，緊貼著城墻行走在陰影之中，沒有發出一點聲響，城上的梆子聲也停了。四周籠罩在一片寂靜之中。
很快李過就找到了豁口，像昨天一樣，火光從土袋與柵欄的縫隙中流了出來，一同傳出的還有值夜人的鼾聲。他們架好梯子。小心翼翼的向上攀爬，先前的準備起到了作用，除了粗重的呼吸聲，沒有發出一點聲響。
李過第一個越過柵欄，緊隨其后的便是滿天星，一個當值的衛兵靠著城垛。睡得正香，他們的腳邊是一堆即將燒盡的火，正散發出愜意的余溫。李過制止住想要上前殺人的滿天星，示意其先去旁邊放哨。然后才拔出匕首，抵住對方的咽喉，用力搖醒了哨兵。那哨兵陡然驚醒，看到一個陌生人站在自己面前，目露兇光，本能的就要叫喊，卻被早有準備的李過伸手捂住了，聲音全憋在喉嚨里。李過右手微微用力，低聲喝道：“想死就點頭，想活就搖頭！”
那哨兵想必是被嚇昏頭了，下意識的點了點頭，旋即反應過來不對又趕忙搖頭，他這般滑稽的舉動倒把李過給惹笑了，他松開手道：“你說城門那邊有多少人，只要你說實話，我就不殺你！“
那哨兵喘了口氣，操著濃重的米脂口音低聲道：“你們是陜西來的桿子吧，俺也是老陜，都欠了快一年的餉了，兄弟們都窮的沒褲子穿了，你是哪個頭領的，咱們跟著你們一起干！”
“你是米脂的？”聽到熟悉的家鄉口音，李過的心中生出一股親切感，他一把將哨兵扯了起來，低聲道：“好，你給我帶路，只要你們別亂動，一根毫毛也少不了你的。”
“球！“哨兵往地上吐了口唾沫，罵道：”去年三月份把俺們調過來的，一共一營兵，說是協防平陽府，可快一年了才發三個月餉，當官的倒個個吃的肥肥的，傻子才替朝廷賣命呢？鄉黨我跟你說，鹽道衙門里有的是銀子，去年年底的銀子還有一半沒有解到京師去，千萬別放過了！“
“好，快替我們帶路！”李過看到手下都已經上來的差不多了，便推了一把那哨兵，那哨兵應了一聲，便帶著眾人沿著護墻向東門跑去，沿途一切順利，距離城門還有四五十米距離的時候，借助月光和火堆的微弱光線，李過可以依稀看到火堆旁影影綽綽的身影，約莫有十七八個人，北風帶來低沉的話語聲，顯然這里的人并沒有全部睡著。
“沖過去，把他們砍成肉醬！”滿天星的聲音里透著一股殺氣，李過看了看俘虜，對方的眼睛里露出懇求的神色，身后傳來部下粗重的氣息，顯然他們并不信任這個臨時投降的家伙。其實李過也不信任他，但他不認為自己能夠在守兵發出信號之前就把他們全部殺光。平陽府是個大城，又是鹽道衙門的所在地，朝廷的兵肯定不少，而自己這邊僅僅有一千多人。轉瞬之間。他已經做出了決定，李過伸手推了一下哨兵，低聲道：“你過去告訴他們，沒有必要我不想殺自家鄉黨！”
俘虜感激的看了李過一眼，向城門那邊走去。一旁的滿天星剛想說話，就被劉成打斷了：“都不要說了，那邊有人醒著，咱們沒法子在他們發出警報之前把人殺光！“
滿天星不滿的哼了哼，但沒有說話，李過拔出佩刀，沿著城垛的陰影走了過去，另外一人張弓對準俘虜的背心，準備一旦對方亂喊亂叫就射死他。不過那個俘虜并沒有亂喊，平靜的走到城門樓那邊。此時李過距離城門樓已經不過十幾米了，他甚至可以清晰的聽到俘虜正大聲的對那邊的同伴說些什么，火堆旁的守兵們紛紛站起身來，向李過這邊投來警惕的目光。
“如果他們亂喊亂叫就殺過去！”李過低聲道，眼前的氣氛已經緊張到了極點，只要一個火星濺落就會引起一場大爆炸。不過李過最擔心的情況沒有發生，一個首領模樣的漢子走近了幾步，問道：“你們頭領是誰？”
“俺叔父姓李名自成，綽號闖王，俺叫李過。綽號一只虎！”
“闖王？一只虎？”那哨兵念叨了兩句，突然問道：“你便是那個和曹操一起打敗了賀虎臣賀總兵的一只虎？”
“不錯，便是我！”
李過的回答激起了一陣熱烈的議論，他看到那個首領回頭去和同伴們交談。看到有人用驚訝的目光打量著自己，李過有一種異樣的感覺。終于議論結束了，那個頭領用不太相信的語氣問道：“那為啥曹操在晉北，你在這里呀？“
“蠢貨！“滿天星在一旁聽得不爽，大聲罵道：”兵法有虛實之分，要是曹大頭領的動向連你一個小卒子都知道。早讓朝廷抓了去了。告訴你，我家頭領帶領的只是曹大頭領先鋒，大軍離這里現在也就十來里地了。你要降立刻就放下家伙，不然大頭領來了玉石俱焚！“
滿天星的威嚇起到了意想不到的效果，那首領嘟噥了兩句，道：“好，我愿意降，可要是你們說話不算數怎么辦？”
李過伸手制止住滿天星的咒罵，上前一步伸出右手，指天發誓道：“若是你們解甲歸降，我決不加寸刃于你們身上，若有違誓者，便如這一般！”說到這里，他拔出佩刀在自己的作弊上劃了一道，鮮血立即涌了出來，將袖子染紅了一片。
守兵們見狀，紛紛表示愿降，農民軍的先登們一擁而上，在守兵們的幫助下打開了城門，李過爬上城樓，拿起火把舉過頭頂，轉了三個圈。
河東巡鹽御史衙門。
用香料熏過得棉被發出讓人愉悅的氣息，厚重的布幔擋住了窗戶縫里透過的寒風，厚重的大床外是一副屏風，一名婢女伏在矮幾上打著瞌睡，隨時等候著屏風后床上熟睡主人的召喚。
榻上李東國睡得正香甜，即使是在睡夢中，他的面容依舊給人一種志滿得意的印象。年過四十的他就已經做到了河東巡鹽御史，可謂是官運亨通。明代設有兩淮、兩浙、長蘆、河東四個巡鹽御史，分別在所在轄區內擔負著探察鹽政、糾舉不法的責任。在中國古代，鹽是政府唯一壟斷著的百姓生活必需品，鹽政幾乎是財政的代名詞，河東巡鹽御史雖然及不上兩淮巡鹽御史這天下第一肥缺，但也是天下排名前十的好位置了，李東國四十多就能做到這里，入閣拜相幾乎是板上釘釘的事情。
但今夜卻不同往常，外間傳來的急促敲門聲將半夢半醒的婢女驚醒，她揉著迷惺的眼睛前去開門，口中嘟噥道：“什么事情，打擾了相公休息，明天有你們的難看！”
“快叫醒大人，流賊進城了！“幾乎是門扣被拉開的同時，房門就被粗暴的推開了，兩個身披盔甲的漢子便夾雜著冷風沖了進來，險些將那婢女踩在腳下，為首的一個沖到床邊，一把拉住剛剛驚醒的李東國，大聲道：”大人，不好了，陜西兵嘩變了，流賊進城了！“
剛剛驚醒過來的李東國臉上還帶著幾分剛剛睡醒人所特有的惱火，但接下來的話語就將他的惱火與困倦沖到了九霄云外。“陜西兵嘩變？流賊進城？“他重復了一遍手下的話語，仿佛這樣才能夠理解語句后面的意思一樣，突然他從床上跳了起來，打著赤腳站在冰涼的地板上：”怎么會這樣？哪來的流賊？嘩變的士兵有多少人？他們為啥嘩變？“
稟告的軍官臉上露出“我怎么知道的”表情，但面對位高權重的文官的質詢，他只得勉強答道：“大人，事發突然，流賊已經從東門進城了，也不知道有多少人馬？是哪個賊首的。嘩變的是那支陜西的客軍，應該是因為欠餉的原因，他們與城外的流賊勾結，里應外合才不戰而進城了！“
“該死的，客軍就是信不過！”李東國恨恨的罵道：“這次之后，本官一定要嚴參哪個參將，給他好看！來人，快替我換衣服，我要去知府那里，準備討伐流賊和叛軍！”
知府衙門外，已經是一片狼藉，數十輛臨時拉來的大車將門前的廣場上堵得嚴嚴實實，牛馬的嘶鳴聲與府內傳來的隱隱女眷哭喊聲連成了一片，仆役們正在慌亂的將細軟財物從里面搬出來，大門前的石階上到處都是遺落的財物。
“快讓開，快給鹽道大人讓路！”李東國的親兵眼前的路被堵住了，一邊高聲吆喝，一邊揮舞著皮鞭，鞭子抽打著空氣，發出尖銳的響聲，驚恐的車夫們想要讓出一條路來，可拉車的騾子發了性子，怎么也拉扯不動。親兵頭目眼見沒有法子，只得回到轎子旁，掀開轎簾稟告道：“大人，前面都給大車堵住了，過不去，卑職還請大人步行幾步！”(未完待續。)