那小頭目見寨里不再咒罵，便大著膽子向前走了幾步，寨墻上傳來緊張的叫喊聲：“你干嘛再近就放箭了“
“俺沒惡意”那小頭目舉起雙手，顯示手中沒有武器，他笑嘻嘻的從懷中拿出一個布包，笑道：“俺在外邊發了點小財，大家都是一個鍋里舀勺的，這是一點心意”說話間便將那布包扔了進去，一個半大小子將布包撿到獨臂軍漢面前，打開一看里面卻是六七塊碎銀子，加起來也有五六兩。軍漢看了看銀子，臉色也好看了少許，問道：“既然如此，那就多謝了，你有啥事就問吧，俺要是知道就告訴你。”
“那敢情好，俺們一路來道路兩邊的寨子里青壯都不見了，好多寨子里只有女人和孩子，這是咋回事呀”
“你們不知道韃子又破邊了，蒙部插汗虎墩兔入寇，據說有七八萬騎，攻破了好多寨子，連寧夏府城都被圍了，杜文煥杜總兵身受重傷，固原城已經下令以東的寨子里男子十六以上，六十以下的，盡數前往固原城。看在銀子的份上俺勸你們一句，掉頭吧，韃子可不分你是賊還是官軍“
聽到這個驚人的消息，小頭目張大了嘴巴一時間說不出話來。他也是邊軍出身，可謂是生下來便識刀槍、長后便持弓弩，韃子入塞對他來說也就和刮風下雨差不多，每年秋高馬肥之時，北方草原上的蒙古人、西邊的藏羌諸部便會前來搶掠漢人地里的收成，以補償冬天食物的不足，而當地青壯介胄而耕耘，婦孺鉏耰而候望也是尋常事。但通常也就是三五千人的規模，上萬也就是很罕見了，像是這種七八萬騎打到寧夏府城下的，已經數十年未見了。
“多謝兄臺了”小頭目朝寨子拱了拱手，便轉身打馬去了。他來到曹操與李過面前，將打聽道的小兵復述了一遍。
“怎么會這樣”李過嘆了口氣：“連年災害。又碰到韃子破邊，當真是時運不濟”
曹操卻是沉吟不語，李過以為他為蒙部入侵，前路不通而憂心。便賞了小頭目讓其退下，待到旁人退了，低聲勸解道：“大頭領你也莫要太過憂心，俗話說天無絕人之路，你我齊心協力。總能找出一條出路的。“
“哈哈哈“曹操突然大笑起來：“天無絕人之路，李兄弟你這句話說得好，說得好老天果然是不要俺羅汝才死，要俺做一番大事業呢”他看到李過臉上滿是擔心之色，笑道：“好兄弟，你可是以為俺老羅得了失心瘋了，才不是呢韃子破邊對咱們是好事，是大好事呀”
“韃子入邊，咱們沒法往前去，后邊又都是官軍。這怎么會是好事”
曹操笑著搖了搖頭，問道：“李兄弟，你說那個洪承疇當得是啥官“
“自然是三邊總督，怎么了“
“照呀他既然是當的三邊總督，最要緊的事情就是抵擋那些蒙古韃子，對付咱們只是第二要緊的。眼下韃子大舉破邊，你說他還有功夫來對付咱們嗎“
李過聽到這里不由得一愣，如果用今天的政治術語講：這洪承疇的主要工作是對付西北的外敵，鎮壓他們這些流賊不過是臨時性工作，這從三邊總督的駐節地在六盤山麓的固原而非西安就看出來了。既然蒙古兵鋒都打到寧夏府城下了，那洪承疇就必須把工作的重心轉移到抵御外敵入侵的方面來，這對于李過他們來說無疑是件大好事。不過李過對于未來還是有些茫然。
“那我們應該怎么辦“
“自然是趕快回去，乘著其他各家頭領還沒有投降官軍“曹操笑道：“各家頭領的心思咱也明白。既害怕打不過官軍被剿滅，又擔心投降官軍后落得個神一魁與不沾泥的下場。洪承疇這次贏得漂亮，長矛都捅到鼻尖子了，大伙兒又心不齊，只得下馬投降。可要是俺把這個消息帶回去，大伙兒聽說洪承疇神氣不了幾天了。那誰還愿意下馬當孫子，把腦袋放在人家手上整天提心吊膽的大伙兒齊心燒一爐香，磕頭做兄弟，推一個領頭的，一起打到山西去，過幾天無法無天的快活日子”說到這里，曹操大聲喊道：“來人，傳令下去，各軍掉頭，咱們回去”
看著曹操興奮的臉龐，李過的眼前卻浮現出五夫人被殺時那雙圓瞪著的雙眼。是呀，韃子破邊引走了官軍，自己可以死里逃生了，可是那些為“輕裝”被曹操殺掉的女人們呢只要有人馬，曹操就可以有更多的“五夫人”、“六夫人”甚至“七夫人”、“八夫人”，但是死掉的人是不可能再活過來的。想到這里，李過平生第一次覺得迷惘了起來。
“李兄弟，想啥呢”曹操看到李過正在發呆，大聲笑道：“怕不是喜暈了這次俺打算按你叔的法子，東渡黃河去山西，不過咱們得先寫信，把那些狗崽子給穩住了，不然就憑咱們這點人馬，掀不起大浪來“
李過點了點頭，他用力甩了甩頭，仿佛是為了甩掉心中的迷惘，打馬跟了上去，在內心深處對自己說：“對不起，不過我這也只是為了能活下去而已。“
環縣。
對于洪承疇來說，命運就好像一個任性的瘋女人，賀虎臣的死將他打入深淵，而劉成迅速斬俘老回回、革里眼又將他捧上高峰，可剛剛送來的一封加急塘報又將他從高峰上狠狠的打落萬丈深淵：蒙部插汗虎墩兔以七萬騎入寇、攻破沿邊數十堡寨、包圍寧夏府城、杜文煥重傷、人事不省，固原危急。塘報上的每一個字都好像一記沉重的拳頭打的他頭暈目眩，作為一個對邊事頗有了解的帝國高級官僚，洪承疇比其他人更加了解這短短的幾行字背后隱含的巨大危險。
插汗虎墩兔是當時明人對孛兒只斤.林丹巴圖爾、察哈爾部的呼圖克圖汗的音譯簡稱，此人即后世提到的林丹汗。如果論實力，此人在草原上蒙古諸部中并算不得最強的，但此人是成吉思汗托雷系的嫡系后裔，達延汗的七世孫。如果在公元十二世紀之前的草原上，一個幾百年前草原霸主嫡系子孫的名頭可以說是半文不值。西晉劉淵明明是匈奴人，卻硬要攀認安樂公為祖上；盛唐時誰會自稱自己是柔然大汗的嫡系子孫攀闊親戚是文明人才會有的習慣，遵循裸的叢林法則的大草原上是最現實的。匈奴人打贏了大家就都是匈奴人、鮮卑人打贏了大家又都變成鮮卑人了，過去的只屬于過去，對于現在和將來一文不值。這種情況一直到成吉思汗出現后才發生了改變，這位人類歷史上最偉大的征服者徹底的改變了草原上的法則只有黃金家族的后裔方能成為大汗。即使以瓦刺也先如此強大的實力，其在殺了當時蒙古名義上的大汗脫脫不花后，自己也為人所殺，他所建立的瓦刺帝國分崩離析，厄魯特人被迫西遷。被逐出了草原的權力中心。而其后中興蒙古帝國的達延汗更鞏固了這一鐵律，在分封諸子的同時，他還給予其長子圖魯博羅特的后裔統領察哈爾部和蒙古大汗的權力。雖然在達延汗死后蒙古各部又分崩離析，但身為其長子直系后裔的林丹汗無疑是距離蒙古大汗之位最近的一人。自從他與1604年登上大汗寶座后，就處心積慮重新恢復對蒙古各部的統一，由于后金的興起，林丹汗采取了聯合明帝國牽制后金，將主要力量用于統一蒙古各部的策略。1627年，林丹汗率領本部西遷，打算避其后金兵鋒。平定右翼的鄂爾多斯萬戶今伊克昭盟一帶、蒙郭勒津萬戶今大青山下土默特地區、永邵布萬戶今張家口以北一帶。但這也激起了蒙古諸部的反對，公元1632年崇禎五年四月，皇太極聯合蒙古科爾沁、扎魯特、巴林、奈曼、敖漢、喀喇沁哈喇慎、土默特、阿魯科爾沁、翁牛特、阿蘇特等部會師于西拉木倫河岸共十萬余人，準備討伐林丹汗。當時兩個蒙古牧人偷馬逃出，將這個消息稟告林丹汗，得知這一切的林丹汗正位于距離大同不遠的宣府外，礙于實力懸殊，他不得不率領部眾西渡黃河逃走，沿途部眾流失，損失慘重。缺乏糧食。為補償損失，林丹汗發起了這次入侵。他的實力雖然較之先前衰弱了許多，但這次勝利會喚起許多蒙古部落對他顯赫的祖先的記憶，草原上是從來不缺少饑餓的亡命之徒的。如果不能迅速將其擊退，大明的西北邊境只怕在未來相當長一段時間內都會沒有寧日。
“劉將軍，你覺得應該怎么辦“洪承疇低聲問道，得知這個消息后他并沒有像平常那樣召集眾將議事，而是將劉成單獨招來，原因很簡單。劉成是他手下唯一可以馬上調派的機動部隊了，他很清楚寧夏府那邊的形勢已經惡劣到沒法再拖延下去了，如果寧夏府被攻陷，全部的力量將會全部壓在固原，如果固原再失守，那蒙古騎兵將沿著涇河河谷而下，取道涇州，長安已經是不可守了。
劉成并沒有馬上回答，他將塘報放到一旁，雙眼微閉仿佛是在思忖著什么，按照當時的政治慣例，一個武將在身為其上司的文官面前做出這種舉動是極其無禮的，但洪承疇并沒有表現出一絲的不快，他表現的十分耐心，默默的等著劉成。
“總督大人，形勢很糟糕。”劉成終于開口了，他又重新拿起塘報，低聲道：“非常糟糕。”
“形勢的確已是萬分危急”洪承疇點了點頭：“所以我希望劉將軍你馬上率領本部人馬前往寧夏府馳援，事不宜遲，請盡快出發”
“那我與杜總兵何人為正，何人為副呢”
洪承疇臉色微微一冷，隨即笑道：“劉大人，汝為客軍，自然是以杜總兵為正。“
劉成卻不松口，繼續問道：“那若是杜大人身體不豫，何人為正，何人為副“說到這里，他停頓了一下：”洪大人，并非末將貪戀權位，只是兵法上最忌諱的便是事權不一，若是杜大人沒有受傷，我受其調配倒也無妨，可塘報上說他身受重傷，那便是副總兵為帥，與我位序相同，總得有個能做主的吧“
對于劉成的問題，洪承疇有些為難，按照明末的軍事體系，通常是文官督師、武將掌兵、宦官監軍，三者相互牽制以免出現威脅皇權的情況。劉成之所以現在還沒有監軍是因為他原先官職太小，后來都是火線升官，升的太快，還沒來得及派太監來，眼下看他的意思居然是要提督諸將的權位，洪承疇心中不禁有幾分不快，他略微提高了嗓門：“劉大人，祖宗法度在此，你先快些馳援寧夏府，本官這邊處置完了流賊之事，自然便會前往固原，為諸軍督戰“
劉成聽到洪承疇這般說，哪里還不明白對方的意思，笑道：“既然總督大人已有安排，末將就不多言了，在下明日便出兵，不過有一件事情還請制軍大人應允。”
洪承疇見劉成沒有就出兵的事情推三阻四，內心也松了口氣，當時明軍中雖然還沒有出現崇禎十二年以后那種武將視軍令為兒戲，文官拿跋扈武將無可奈何的狀況，但此時劉成要是找理由拖延，洪承疇還真拿他沒有什么法子，畢竟這支軍隊可以說是劉成一手拉起來的，殺了他容易，要想找個人替代劉成領兵前往寧夏府可就難了。只要應允了這件大事，這個節骨眼上討要些好處也是題中應有之意了。
“劉將軍請講，只要本官辦得到的，一定會應允”洪承疇竭力讓自己的語氣變得和氣一些，企圖彌補方才斷然拒絕造成對兩人關系造成的傷害。未完待續。