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阿桂帶著兩個騾夫，牽著四頭騾子往溪水那邊走去。他一邊走，一邊向兩旁的樹林打著唿哨，很快他的愛犬便響應了他的召喚，從樹林里沖了出來，圍繞著他的身體轉著圈，阿桂高興的用手撫摸著愛犬背上油光發亮的皮毛，而狗則親熱的舔著他的手。人和狗行走在落葉和松果之上，腳步顯得格外的輕快。
可是當阿桂帶著汲水的騾隊重新回到圍墻時，他的愛犬又不肯進去了，它小心翼翼的跑到石墻前嗅嗅巖石的縫隙，接著就忙不迭向后退卻，仿佛有什么讓它很不喜歡的氣味一樣。阿桂不得不用力抓住頸子上的皮索，想要將其硬拖進矮墻之內，但這根本做不到阿桂的這個四足兄弟的肩膀幾乎有他的大腿根部那么高，體重和他差不多，而力氣無疑要大得多。
“安答，你這是怎么了？“阿桂驚訝的看著自己的狗，那雙略帶一絲綠色的眼睛死死的盯著自己，最終阿桂只得放棄這一努力，他從狗脖子上解下皮索，拍了拍對方的肩背：”好吧，你自己在林子里面吧，等回大凌河堡的時候你再和我匯合“當阿桂轉身走進石墻時，那條大黑狗一直站在原地，那雙黑色的眼睛死死的盯著主人的背影。
“在圍墻里面應該很安全“阿桂對自己說，他居高臨下，附近的地區都在他的視野之中，牛角丘的北面東面西面都十分陡峭，唯有南面稍微舒緩。雖然如此，但隨著太陽逐漸落下地平線，一種的不安的情緒卻在他的心里油然而生。北面就是東虜呀，他告訴自己，這些年來有多少明軍的名將大臣被那些蠻子打敗。死在這片土地上的明軍將士又有多少呀
“夠了，別胡思亂想了”阿桂告訴自己，他爬上堆疊的石墻。望向已經有一半落入地平線的太陽。在他的左手方向，大凌河蜿蜒的向東南方向流去。河面上閃爍著金黃色的光，就好像融化的金液。在河流的上游，陸地變得更加崎嶇不平，到處都是濃密的森林，在更遠的地方，森林被石丘上的灌木叢所取代。這些石丘肆無忌憚的高高聳立，并向北面和西面延伸，直到阿桂視線的盡頭。
在近處。四周到處是樹木的天下，自從天啟二年的廣寧之戰后，這一代的居民不是隨著明軍遷回遼西，就是被后金軍隊強自遷走，這兒就變成了一片無人區，各種樹木在這兒瘋狂的生長著，灌木叢小喬木已經與南面和東面更加遼闊盤根錯節的原始森林連成了一片，只有偶爾看到的房檐和紅黃色的高粱穗才能讓人辨認出一絲昔日田園的痕跡。北風吹過，阿桂聽見那些遠比他本人年邁的樹木在嘆息，千百片枝葉集體舞蹈。一時間，森林似乎化為一片綠色的海洋，隨風流轉。永不停息如日月同恒，無法揣度其盡頭。
“看來我和安答還是不同的，它屬于這兒，而我屬于這些石堡農田”阿桂想道，他站在石墻上，知道太陽消失在地平線下，周圍被黑影籠罩。
“阿桂，別看了下來吃飯吧，上邊風大”一個士兵喊道。
“誒”阿桂應了一聲。跳下圍墻。這時明軍士兵們已經在圍墻內部搭起了幾頂帳篷，并在石墻后面點起了篝火。鐵鍋里沸騰的熱湯散發出有人的香氣，阿桂感覺到自己的肚子開始咕咕叫了。
看到阿桂走近了。火堆旁的士兵們給他讓出了一個位置，他一屁股坐了下來，脫下靴子，將腳伸到火堆旁，發出舒服的聲。
“來一口暖暖身子”旁邊伸過來一只杯子，阿桂接過杯子喝了一口，一股酸澀粘稠的液體流入他的口腔，全身上下立即就暖和了起來，是馬奶酒阿桂立即興奮了起來，還沒等他喝第二口，杯子就被搶了回去。
“只許喝一口，多了誤事”馮敬時將杯子遞給另外一名親兵，這個火堆旁的都是這支小軍隊里地位較高的軍官和士兵，他們傳遞著杯子，喝著千總腰上那袋馬奶酒，很快，火堆旁的氣氛就活躍起來。
“阿桂，你覺得還要往北走嗎？”馮敬時沉聲問道，雖然阿桂在這支小部隊里面職務并不高，但過往經歷和出色的能力給予了他很高的發言權，即使是指揮官也非常重視他的意見。
阿桂并沒有立即回答馮敬時的問題，他隨手折斷一根小樹枝在地上三下兩下畫出一副粗略的地圖來，同時口中解說道：“這里是錦州這里是中左所即大凌河堡這里是大凌河，我們現在應該在這兒，再往北就是十三山驛，那兒有東虜的屯堡，這一帶時常有游騎出沒，其實我們說不定已經被發現了。“
“嗯“馮敬時點了點頭：”你的意思是再往前走遇到東虜探騎的可能性會很大？“
“嗯“阿桂點了點頭：”記得咱們過來的時候嗎，錦州路兩邊地里的糧食剛剛開鐮，割完了莊稼就是田獵的時候，按說東虜的游騎會多起來。但他們地比咱們北，應該糧食開鐮的日子也要往后推好幾天，說不定他們莊稼還沒割完，咱們遇到游騎的可能性應該會小不少“
“你的意思是如果要繼續前行就要趕快，要么就干脆就到這兒了？”馮敬時問道。
“是的”
馮敬時低頭沉吟了起來，原來后金當時的軍事制度下，除去巴喇牙兵等少數精銳，絕大部分八旗將士都沒有軍餉的，地里的莊稼是他們重要甚至是主要的收入來源。因此在春耕和秋收季節，八旗軍隊的動員率都會急劇下降，原因很簡單，即使八旗士兵有農奴替他耕種田地，但在這個節骨眼上主人也必須在田間地頭督促農奴加緊播種和收割，以免貽誤農時，這可是關系到一家老小生死存亡的問題，即使是皇太極與各旗旗主也無法違背這一法則。
“那這樣吧，阿桂挑幾個騎術好的。每個人帶兩匹馬，一起往前面探一探，若是沒事就回來“馮敬時做出了決定：“被挑中的幾個今天晚上就不用值夜了。好生休息，明天一大早起來趕路”
很快。疲憊的士兵們就吃完了簡單的晚飯，除去幾個值夜的倒霉鬼，其余的人都在火堆旁烤著火，阿桂正準備回去休息，卻被馮敬時叫住了：“阿桂，來我的帳篷里，還有點事情和你說。”
作為本隊的指揮官，馮敬時單獨享受一頂帳篷。走進帳篷后他拿起一只口袋，將杯子倒滿，遞給阿桂說：“來，再喝點，我知道剛才你沒過癮”
“可是”阿桂有些尷尬的接過酒杯，口中想說些什么。馮敬時擺了擺手：“我知道你的酒量，這一口袋全喝光也才降降過過癮頭，反正今晚你也不當值。“
既然如此，阿桂也不推辭，將杯中酒一飲而盡。馮敬時又找出只盤子，裝了點路上摘得堅果作為下酒菜，兩人便共用一只杯子。你一口我一口的喝了起來。酒過三巡，馮敬時突然問道：“阿桂，你有沒有覺得這次出來一路上靜的出奇？“
“靜的出奇？“阿桂聞言一愣，旋即才領會馮敬時的意思：”你是說沒遇上東虜的游騎？“
“不錯按說咱們也這一次也算的是深入敵境了，雖說可能是莊稼要開鐮了，東虜在家里收拾莊稼，可我總是覺得有哪些不對，可是又說不清是為啥。”
阿桂點了點頭，他很明白馮敬時說的是什么。像他們這種身經百戰的老兵對于危險已經形成了一種說不清道不明的直覺，要拿出什么根據來他們做不到。但事實卻往往驗證這些預感是對的。對于馮敬時所說的那些，阿桂也有同感。如果硬要說兩人有所不同，那就是阿桂的那種不詳的預感更加強烈，更加直接。
“你也這么覺得？那定然是沒錯了”馮敬時的臉色變得越發嚴肅起來：“依我看，這里的地形非常好，所以我們要加緊準備，設好刺釘和陷坑，墻壁的缺口要重新修補，修好女墻和射孔，這次有帶虎蹲炮和碗口銃來，火藥也有不少。最要緊的是水，明天一早就讓弟兄們挖蓄水坑，弟兄們會罵我瞎折騰，但到時候這能救大伙的命”
“大人”阿桂稍一猶豫，但他還是決定開口詢問：“為什么要把守這兒呢？這里距離中左所有足足八十多里路，如果東虜大舉進攻，這里的人一個都別想活著回去。”
“有兩個原因，一在這兒南邊不遠就是大凌河的渡口，無論是沿河而下還是渡河東虜都避不開這里，我們只要點燃狼煙，就能提前給祖大人發出警報。二這里地形險峻，若是東虜進攻，我們可以大大的殺傷一批敵人，重挫皇太極的士氣，打仗比的不就是士氣嗎？”
“你就這么想替死在遼陽的叔父報仇，要把八十個兄弟放在這個死地嗎？”阿桂在心里大喊道，但他在臉上沒有露出什么來，只是將杯子里的烈酒一飲而盡。
馮敬時從阿桂的舉動里感覺到了什么，他嘆了口氣，將口袋扎緊：“今晚就到這里吧，明早你還要趕路，早點歇息”
“是，大人”
阿桂走出帳篷，不遠處的火堆旁傳來一陣說笑聲，還有蘆管吹奏的傷感樂曲。阿桂有點出神的看著火光下閃動的人影，那些人假如知道自己的未來還會這樣笑嗎？阿桂不知道，他站了一會，向自己的帳篷走去。
帳篷里，阿桂躺在牛皮墊子上，但依然可以感覺到寒氣透過墊子傳了上來，透進他的骨髓里，很快食物和酒帶來的那點熱氣就蕩然無存。一陣陣風聲透過帳篷傳了進來，看來到了第二天早上，雪就會覆蓋土地，帳篷繩就會凍結僵硬。阿桂閉上眼睛，竭力讓自己睡一會兒，但始終無法入睡，阻止他入睡的不是寒冷，而是內心散發出的恐懼，對未知命運的恐懼。
這時黑暗中傳來一陣呼嚎，微弱而又遙遠，但無疑是狼群的嚎叫。這些畜生的聲音起起落落，仿佛是一首寂寥的歌謠。阿桂的汗毛豎了起來，突然他看到黑暗中有一雙眼睛正盯著自己，略帶一絲綠色。他本能的從地上爬了起來，右手已經拔出了腰間的短刀。對面傳來幾聲熟悉的呼吸聲，阿桂遲疑的將刀插回鞘，低聲道：“安答，是你嗎？“
阿桂的右手感覺到濕滑的舌頭，他松了口氣，伸手撫摸了兩下愛犬的頭，低聲道：“安答，你終于肯進來了，外邊風太大了嗎？來，到牛皮墊子上來，這里會好點”
阿桂想要與自己忠實的兄弟一起分享牛皮墊子，但安答圍著自己的主人轉著圈子，一會兒嗅嗅阿桂，一會兒嗅嗅空氣，不得寧靜，一開始阿桂以為是它餓了，從背囊里翻出兩塊干肉來，但安答卻根本不理會，顯然它想要的并不是吃的。
“難道安答叫醒我，警告我，是想要告訴我什么東西嗎？”阿桂的神經一下子緊繃了起來，他問道：“安答，你是不是在山下發現了什么？”
黑狗跳開一步，停下來，又回頭望著阿桂。阿桂拿起佩刀和弓箭，穿上斗篷，離開營地，朝外走去。當他逐漸走進圍墻的時候，阿桂可以清晰的聽到狂風吹過石墻的縫隙時所特有的尖銳唿哨聲。
“什么人？”
喊話的是值夜的士兵，阿桂走到火光中，讓對方看清自己的臉：“是我，我的狗有點不對，我到圍墻外面去看看。”
“圍墻外面？”衛兵有些奇怪的看著阿桂和他的狗，對于阿桂和他的狗的傳說他也有所耳聞，在他眼里這個一身黑衣的漢子和他的狗在夜里和傳說中的巫道一般。他有些膽怯的后退了一步：“你去吧，不過小心點”未完待續。
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