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趙烈在石島海域同張可大告別，換乘了衛青號回返石島，而巢湖號則是繼續南行。。春節將至，石島還有很多事宜等著他定奪。
小琉球以西五十里的海面上，三艘葡萄牙商船在三艘破虜軍戰船護衛下向東北方向行進著，按說，此時西北風大行，正是駛往日本的好時候。
這幾艘船滿載著大明的生絲、絲綢、瓷器等物件，當然澳門的特產三十門九磅和十二磅炮以及五百桿火繩槍，五十余套全甲和半身甲也是船上必不可少的暢銷貨前往長崎平戶。
霍去病號、李廣號、馮異號是此番護航的戰艦，霍去病號的船長張環正在甲板上同水手長馬奎商議著下層水柜漏水的問題。
長途航行船上最為緊要的不是食物，而是淡水，食物緊缺，船上有備用的漁網，還真餓不著他們，但是沒有淡水那可是要出人命的，本來這個事情只要大副趙良和馬奎商議就可，不過趙良今日開始發燒，已經被隔離在其艙室，因此，此時只能由張環和馬奎商議。
“船長，屬下到四個水柜看了看，只有一個水柜開始滲水，屬下已經讓水手和披甲將水柜里的水卸掉，剩下三個水柜沒有什么問題，能堅持完這趟押運。”高廋三十上下的馬奎道。
“嘖，”張環很是頭疼，剩下三個水柜的水只能算是勉強夠用，但是不能再出閃失，在茫茫大海上沒有備用的輜重總是讓人不安。“告訴下面的小子們，從今日起仔細用水，再有靡費者罰擦十日甲板。”
霍去病號是三百多噸的蓋倫艦，它的甲板面積可是不小，而且每次擦拭都要清洗干凈，這是個極為費力的活計，馬奎曉得船長這是表明了他對于節儉用水的看重。
“北面大霧飄來。”瞭望塔銅鐘響起，主瞭望臺上的水手大喊的聲音傳來。
張環、馬奎急忙舉起望遠鏡看向北方，他們的位置較低。只能隱約可見一點點霧氣飄來。
“向李廣號發信號。”張環大喊道。
馬奎急忙發令，急促的銅鐘聲音響起，向南方兩里的李廣號傳出聯絡的信號。
李廣號的船長乃是鼎鼎大名的方茂，這個當年飛剪船的船長如今也是三百多噸的主力戰艦李廣號的船長了。
方茂同張環用旗幟聯系。相約降一降風帆，控制船速，并加派水手觀測，同時升起領航燈，防止船只相撞和保持隊形。
“馬奎。向另兩個瞭望臺上派出水手，將風帆降下三分之一，再者，將領航燈燃起，船的兩舷也要掛上。”張環轉身對馬奎命令道。
馬奎領命前去布置。
此時用肉眼也能看到一片灰白色的濃霧漸漸飄來，迫近到不足兩里的地界。
張環用望遠鏡又仔細的觀察了一下濃霧的情況，心中不禁一緊，在冬季的海上遇到濃霧很是平常，但是地點不對，這個位置正是尼德蘭人經常偷襲的地點。這個濃霧恐怕給尼德蘭人以可乘之機。
“戴本，王通。”張環大聲喊道。
“見過船長。”二十多歲的披甲組長戴本和火銃組組長王通聽到張環的喊聲，急忙來到近前。
“戴本，命你部披甲軍兵全部披甲，你兩部軍兵將軍械備齊戒備，什么時候出了小琉球海域，再恢復日常值守。”張環命令道。
“遵命。”兩人施個軍禮，急忙回去布置。
但愿是多此一舉。張環嘀咕道。
濃霧將整個海域籠罩起來，白日午時卻是看不出百步，四周沒有別的物件。看到的一切都是白霧。
船隊緩慢的在濃霧中懵懂前行，實際上各艘船相互間已經看不到彼此。就這樣船隊行駛了兩個時辰，濃霧還是沒有消散。
張環鄒眉看著四周，心里越發的忐忑。他想了想。如果自己是尼德蘭的船長，這可是千載難逢的靠近破虜軍戰船的機會。
破虜軍護航船只同尼德蘭人在小琉球的戰艦已經多次交手，尼德蘭人曉得破虜軍巨炮的厲害，在一里時開始炮擊，破虜軍戰船上的提亞哥炮能在尼德蘭人靠近之前將其戰船打殘，因此。尼德蘭人想盡辦法想靠幫作戰，今次就是這樣的好機會。
“郭昌。”張環喊道。
“郭昌到。”三十歲的炮長郭昌上前道。
“檢查一下號炮，裝填好。此外，讓炮手們全面戒備。”張環道。
“遵命。”郭昌急忙領命。
一時間，全船的氣氛緊張起來。火炮甲板的炮手們也忙碌起來，檢點火炮，檢點后人員都留在炮位，這是戒備的要求。
“郭頭，張船長是不是多慮了，這般鬼天氣尼德蘭人恐怕也不敢從霧中接近吧。”三十出頭的甲長王辛不以為意，心道這個年輕的船長太過草木皆兵了。
“行了，少廢話，還是快點忙活，總比臨時抱佛腳強。”郭昌呵斥道，，雖說他心里也有些不以為然。
張環沒有聽到手下的議論，他現下全力聽著四周的動靜。
“船長，火炮甲板都已齊備。”郭昌返回后向張環復命。
張環點點頭，就在此時，張環聞到了一絲絲味道，有些臭，象是。。。，張環渾身一顫，他注意聆聽，有些繩纜的聲音，他抬頭看看船上，雖說甲板和繩梯上的水手只能隱約可見，不過他們沒有太多的動作，此時沒有調整航線的必要，因此也就沒有水手調整索具。
“馬奎，發出聯絡信號。”張環道。
“遵命。”馬奎沉聲道。
旋即銅鐘響起，向四處傳出，但是沒有得到回音。
“鳴炮，警戒。”張環大喊道。
郭昌略一遲疑，發出了命令。
轟轟轟三聲炮響，發出了接敵的警訊。
遠處大炮轟鳴，李廣號和馮異號發出了相應的號炮。
就在此時，北方兩百步左近一陣吵雜的聲音響起，快速收攏索具的聲音以及尼德蘭語的喊聲傳來，很明顯一艘尼德蘭人的戰艦偷偷靠近到了兩百步的地方，如果不是張環發出警報，他們還能繼續接近，直到靠近百步被發現，到那時，霍去病號再行備戰定是手忙腳亂，很可能為敵所乘。
張環心里飛快的掂量了一下，敵人被發現了，在兩百步外接近中，火炮轟擊怕是不成了，根本見不到敵艦，而敵艦卻是可能發現自家的領航燈，此時領航燈卻是自家的短處了。
“熄了航燈。”張環大喝道。
旋即，水手們七手八腳的將霍去病號四周的領航燈熄滅，此時雙方繼續接近。
“披甲組火銃組備敵。”張環命令道，此時，炮戰是暫時行不通了，恐怕接舷戰是必定的，兩船離的太近了。
對面的船只在濃霧中漸漸顯露出來，這是一艘圓滾滾的同霍去病號噸位差不多的尼德蘭戰船。此時，這艘船的甲板上隱約顯現不少尼德蘭水手，看來對方打的就是接舷戰的算盤。
張環飛快的看了一眼，對方幾乎同他正面相對，恐怕現下沒法炮擊，側舷火炮根本沒有幾門能打到對方。
“馬奎，側舷。”雖說當下沒法炮擊，不過調整橫帆、三角帆、上帆是一定的，即使是貼在一起，火炮還是有其不可替代的作用。
馬奎當然曉得上司的意思，急忙去吩咐水手。
“郭昌，下到火炮甲板，一旦有機會，不用等我的命令，即刻炮擊。”張環一邊盯著尼德蘭戰艦，一邊喊道。
“遵命。”郭昌以最快的速度跑向火炮甲板。
“戴本，王通戒備。”張環命令道。
所有的四十名披甲三十名火銃手在戴本、王通統領下整齊列隊在甲板上。
前方的披甲雙手拿起沉重的木盾豎立在前方，這是整個隊形防護的關鍵。既然是要與火槍手對陣，這就是常備的防護。尼德蘭人也是如此。
當雙方接近到一百步出頭，張環大喊，“開火。”
在木盾后身的十名火銃手擊發，砰砰的火銃爆響，股股煙霧騰起，彈丸帶著嘯音沖向敵陣，幾乎同時，對方的火銃也擊發了，雙方的前方木盾幾乎同時受到打擊。
蓬蓬的悶響中，雙方的木盾都是一震，不過都承受住了彈丸的沖擊，彈丸沒有擊破三寸厚的木盾，而是深深的陷在其中。
兩艘船繼續接近到百步，霍去病號上第二排的火銃手又一次擊發，不過還是沒有打破對方的木盾，十息后，對方的齊射也是如此。
暫時，雙方都拿對方沒轍。
在七十余步時，第三排十名破虜軍火銃手同時擊發，這是千淬百煉的結果，霍去病號的水手們在激戰中保持了隊形堅持齊射。
此次，有個木盾承受不住，破碎開來，后面一聲慘叫，一個尼德蘭水手倒地掙命，但是很快一個木盾補上來。
十息后，零散的還擊到來，不過也只是讓破虜軍的木盾更加晃動而已。尼德蘭人的火繩槍發射藥的威力還是稍差了一些。
霍去病號的水手們在馬奎的統領下，在繩梯上快速的走動動作，通過索具調節風帆的角度來調轉船體，霍去病號的身軀與尼德蘭戰船開始并行，只是時間有點晚，兩船馬上就要相撞了。(未完待續。)
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