瀚土的冬天遠比與這片土地相鄰的南方來得更早，僅僅是在豐收祭過后的第一個月初，盛夏的尾巴就徹底消失了蹤跡，在飛舞的雪花和結冰的河流當中，酷寒的嚴冬降臨在了這片土地上。
遙遠的山巒和丘陵早已是白雪皚皚，曾經郁郁蔥蔥的密林也只剩下了枯枝和埋藏在雪地中的落葉，冬日的天際如藍寶石般的清澈透明，不時有那呼嘯的寒風卷起荒原上的雪花，在平地掠過一抹白色。
在經過了一個月的訓練和休整之后，一千名完成了基本訓練的新兵們被補充到了戰旗軍團的各個百人隊當中，愛德華立刻下令將整個要塞的軍隊集合開拔，聯合白銀之血雇傭兵團和唐納的“黑鴉團”，朝著赤馬氏族的方向前進，只留下不到三千名還在訓練的新兵駐守綠茵河谷要塞。
為了安排好留守的人選，愛德華也是稍微考慮過的，最后只留下了三個人——書記官維吉爾，圣樹騎士團分團旗手薩拉爾德，以及馬可.塔斯克，三個人依然按照現有的工作各司其職，維吉爾負責后勤，薩拉爾德負責訓練，馬可則是自己的代表，應付各個城鎮的鄉紳們。
更重要的是，馬可能夠在任何情況下執行自己的命令，這才是最重要的。現在的愛德華已經把綠茵河谷看成是自己的“大本營”了，當然不可能容忍別人染指。
一片素白的荒野上，綿延的行軍隊列就像是蜿蜒曲折的巨蟒，在早已被積雪掩埋的道路中跋涉著。全副武裝的士兵們背負著各自的行囊，裝著三天分量的食物和必需品，披在身上的毛氈和厚圍巾，在深厚的積雪中踩出一個又一個腳印。
而滿載著大軍輜重的四輪馬車則被隊列兩側的士兵們保護在中央，因為積雪太深，跟在兩旁的士兵們還必須推著前進，才能夠保證讓輜重馬車跟上整個大軍的行軍速度，倒是也沒有人發過什么牢騷——所有人都清楚。這些馬車里的東西才是他們活命的保障，拋下輜重整個大軍最多也只能堅持三天。
侍從騎兵和騎馬的軍士們擔負起了輕騎兵的職責，在前方為整個大軍勘查道路，熟悉地形的首席百夫長親自負責起了這項工作——這是在瀚土荒原。一旦大軍迷路別說是找到敵人，就連能不能返回要塞都是問題。
出發的時間是在清晨，整個白天荒原上都是一片晴空萬里，仿佛是受到了光輝十字庇佑一樣；但很快，還沒有到太陽西沉的時刻。呼嘯的北風就卷起那冰冷的雪花，呼嘯著從大軍的頭頂掠過，甚至就連兩面軍旗都被吹飛了，掌旗的旗手更是不知所蹤。
愛德華立刻召回了前方的輕騎兵，在找到了一片隆起的緩坡之后就在上面建立營地，慶幸不已的士兵們冒著風雪，扎好了營帳搭建了簡易的柵欄——顯然這么大的風雪也不可能行軍，原本打算到前面找到某個聚落休整的計劃只好放棄。
原本出發時的高漲士氣，在暴雪的面前立遭打擊。圍在軍帳火爐旁烤著火的艾倫，有些擔心的看著趴在地圖桌上眉頭緊皺的愛德華。剛剛想要安慰他幾句，外面就傳來了一陣紛亂的腳步聲，幾名旗團長和雇傭兵團的首領們走了進來，自然希雷爾.萊特蘭奇也在其中。
敏銳的金發少女簡直就像是受了驚的小兔子似的，立刻站在了愛德華的身側，警覺的目光始終盯著那個紫發女傭兵的身影，希雷爾卻好像沒看見似的，和小個子羅賓團長一起站在了倫德武士們的首領唐納對面。
一身雪花的萊賓努斯是最后一個進來的，面色有些疲憊的站在了地圖桌前面。愛德華頭也不抬就開口問道：“我們距離最近的部落還有多遠？”
“不到一天——應該說不到半天。”萊賓努斯低著頭沉聲回答道：“騎兵在回程的時候遇到襲擊，大概有四五十人。十幾個人輕傷。折損了六匹馬，但是運氣很好沒有陣亡的。”
“我會讓負責后勤的人盡快補齊。”輕輕點了點頭，愛德華的目光依然沒有從地圖上移開：“你是在場的人當中對瀚土了解最深刻的，萊賓努斯。說說看我們該怎么行軍？”
“非常抱歉，但是我確實不知道。”萊賓努斯很僵硬的搖了搖頭：“瀚土的天氣往往非常奇怪，前一刻還是晴空萬里后一刻可能就有暴風雪出現，而且沒人知道會持續多長時間。”
“沒錯，所以最理智的選擇是堅守綠茵河谷要塞——然后等到來年開春的時候，我們所清剿過的土地上又會有新的戰爭部落出現。之前所有的戰績全成了笑話。”愛德華調侃著抬起頭，目光從所有人的臉上逐一掃過，在萊賓努斯面前停了下來：“最后一個問題，這些蠻族武士們，可以在暴風雪中行軍嗎？”
首席百夫長遲疑了一會兒，然后默默的點了點頭。所有人的面色都變得難看了不少，愛德華倒是一副很輕松的架勢，輕輕拍打著地圖桌：“赤馬氏族絕對不會任由我們羞辱的，之前鏟除的三個戰爭部落全部都是他們的附庸，哪怕是為了不讓部落分崩離析，失去對其他部落的威懾和信任，他們也肯定會向我們開戰！”
“這里是他們的土地，他們比我們更熟悉這里——所以絕對不能讓敵人選擇戰場，我們要率先開戰，搶奪一處重要的領地，逼他們進入我們定下的戰場。”愛德華的表情非常肯定：“他們肯定也已經開拔，所以我們的時間不多了，這也就意味著選擇的余地不多了。”
“要避開最危險的山脈和密林，盡量沿著開闊地和丘陵地形進軍——這樣的地形才是最適合我們的軍隊發揮戰斗力的戰場。”手指在地圖上慢慢移動，一雙雙眼睛都隨著指尖的位置而轉動著，停留在了一座名為塔林的聚落上面。
“我需要有一支先遣軍，在軍團抵達這里之前搶先攻下，并且建立起足夠穩固的營寨擋住赤馬氏族的大軍，要能夠盡可能的吸引敵人的注意力。”愛德華的聲音很慢：“誰愿意肩負起這項重要的使命？”
“讓我去吧！”愛德華面色一楞，一直站在身旁的艾倫突然開口道，一副信誓旦旦的架勢，左手已經按在了劍柄上，目光堅毅：“我會帶著海牙堡的騎士們拿下這座聚落的，然后為、為你……你的軍團守住它！”
“首席掌旗官大人！”看到愛德華面上閃過的一抹尷尬，萊賓努斯趕緊開口道：“第一旗團的弟兄們希望能夠得到這份榮譽，如果您愿意的話，我們……”
“倫德武士們愿意為您效勞！”沒等到他說完，站在后面的唐納一把推開了他，渾厚的嗓音在軍帳中回蕩著：“不管有多少敵人，也擋不住我們的斧子！”
“如果要守住一座城堡，您一定需要一群優秀的弓箭手，以及最擅長和這些野蠻人作戰的家伙們。”小個子羅賓突然站了出來，臉上閃過一抹尷尬，卻還是恭恭敬敬的彎腰行禮：“白銀之血愿意為您效勞，我相信沒有比我們更合適的人選了。”
打量了這個油嘴滑舌的家伙一眼，愛德華朝他身后看去，站在那兒的希雷爾.萊特蘭奇卻像是什么都沒聽見似的，閉著眼靠在梁柱旁。
“……你說得對。”黑色的眸子滿滿移回羅賓的臉上：“確實沒有比你們更合適的！”(未完待續。)