僅僅是在兩個人說話間的功夫，要塞的警鐘已經被敲響了。整個要塞的士兵們早已是嚴陣以待，就連剛剛隨著輜重隊一起來的幾百名輔兵們也在海牙堡騎士們的督促下拿起了武器，準備作戰。
騎著戰馬，全副武裝的愛德華面色平靜的帶著萊賓努斯來到了城門下，身側是整個圣樹騎士團分團擔任著護衛的職責，還有執意要來的艾倫。
“我們說過的，不論什么時候都不許你丟下我！”大概是因為周圍的人太多了，艾倫也只能壓著聲音在愛德華的耳邊狠狠嘟囔兩句，換來的只有愛德華臉上無奈的笑容。一旁的路德維希和萊賓努斯，則全都把頭轉開，假裝什么都沒有聽見一樣。
很快，這最后一點點的溫馨也立刻被狂風中的號角聲徹底撕碎。一聲聲嘹亮的號角從要塞的塔樓頂端響起，林立的旗幟幾乎占據了正面城墻——兩面巨大的黑底紅十字燕尾旗和烈焰蒼鷹旗，從城門的兩側垂了下去，宣告著整個要塞的歸屬。
而當遠處的山坡上響起那陣陣鼓聲，密集的人影幾乎填滿了整個地平線的時候，原本還信誓旦旦的戰旗軍團士兵們也沒有了原本的自信——尤其是在面對這些曾經不止一次將他們擊垮的敵人，那面猙獰的“赤馬”血旗出現的時候。
和那天的兩個戰爭部落完全不同，這些蠻族武士們幾乎是毫無掩飾的擺出一副準備開戰的架勢，跟在十幾個高舉著戰旗的騎兵后面朝著城門的方向起了沖鋒，漫天的黃土席卷荒野，完全是要將整個綠茵河谷要塞吞并的氣勢！
“開門。”愛德華慢慢舉起了右手，朝著城墻上示意了一下。站在城墻上的兩個士兵明顯是被嚇壞了，過了好一會兒才反應過來，一副驚慌失措的模樣，才將城門打開吊橋放下，城門下的他們，幾乎是正面面對著那支蠻族大軍！
不慌不忙的圣樹騎士們將自己手中的騎槍舉了起來。一旁的萊賓努斯和路德維希則將身體微微前側，擋在了愛德華的兩翼。就連艾倫也緊張的攥緊了劍柄，一副如臨大敵的架勢，卻總也比城墻上那些都快被嚇傻了的士兵們要強多了。
這讓愛德華稍稍有些遺憾——真正優秀的士兵。絕對不是武裝了最好的裝備和武器，用最高的軍餉養出來的。戰旗軍團想要徹底浴火重生，還需要時間。現在的他們最多只能依靠堅固的要塞和充足的輜重，打一打防御戰，如果在正面戰場上和敵人野戰只有被屠殺這么一個結局。
就在整個要塞都緊張到連一滴汗都流不出來的時候。敵人卻已經停駐在了山坡上，數以千計的蠻族武士們連綿成片，在山坡上狂歡怒吼著，高舉著手中的武器和盾牌大喊大笑著。即便聽不清他們究竟在喊什么，躲在城墻后面的士兵們也知道對方是在嘲笑和鄙視著他們，只敢躲在要塞里面不出來……
就在整個要塞的氣氛都幾乎快要凝固的時候，遠處山坡上的蠻族大軍再一次爆了極其猛烈的歡呼聲，整個要塞所有的人心弦立刻緊繃了起來，驚詫的目光再一次盯緊了對面——在那成片綿延的蠻族大軍之中，整整四頭巨怪從軍陣中穿梭而過。低聲嘶吼著并排站在了整個軍陣的最前面，完全是準備進攻的姿態！
愛德華的眉頭一刻都沒有松開過——幾天前的那場戰斗，他完全是用了一種非常取巧的方法獲勝的，除了死在城墻的一頭之外，也沒有找到機會殺死那剩下的三頭巨怪，僅僅是放它們自己離開了。
死一般的寂靜，幾乎是凝成了實質似的充斥在整個要塞當中，連半點聲音都聽不見，氣氛壓抑的令人連呼吸都變得無比的困難。
僅僅間隔著一片無險可守的荒野，對峙的雙方終于動了——山坡上的蠻族大軍之中。十幾名騎兵舉著一面赤馬戰旗沖到了要塞的護城河前面，一副無比的隨意的架勢，好像一點兒也不擔心自己這點兒人會被射成刺猬。
示威，還有挑釁。根本連半點遮掩都沒有。
騎兵當中舉著戰旗，酷似領的蠻族武士是個看起來相當精悍的中年人，披散著的頭和大胡子幾乎遮住了半張臉，一道猙獰的傷疤從左眼一直到嘴角將剩下的面頰撕成了兩半，平添幾分兇狠。穿著一身裹著狼皮的鏈甲，腰間掛著單手長柄斧。背后則是一柄多米尼克彎刀——完全是雇傭兵似的打扮，顯然對方不僅僅是個野蠻人而已。
帶著騎士們的愛德華走出了城門，一隊人停在了護城河的前面，雙方就隔著整個吊橋相對而視著。
“格拉古向您致敬，尊貴的來自都靈王國的大人。”對面的使者率先走上前來，孤身一人站在了吊橋上，大聲朝著對面喊道：“不知道是否有幸得知您的尊稱？”
“愛德華.威特伍德，瀚土城公爵安森.馬爾凱魯斯殿下的席掌旗官，奉命接管綠茵河谷要塞，平定這里的叛亂。”不急不慢的愛德華緩緩開口說道：“任何膽敢對綠茵河谷進犯的瀚土部落，都是我的敵人！”
“但是赤馬氏族并不是您的敵人，我們只是一群生活在綠茵河谷，土生土長的本地居民，一直都是都靈王國最忠心的臣子。”這位使者露出一副“誠惶誠恐”的架勢：“我們也并沒有跟隨那些叛亂的分子，向瀚土城動進攻，只是實在受不了那位貝里昂大人的壓榨，被逼無奈這樣做的而已。”
“也就是說，你們承認自己是都靈王國的臣子。”愛德華緩緩開口道，目光中倒映著這個使者那“謙卑”的模樣：“并沒有違抗王國的意愿？”
“當然，整個赤馬氏族都是對都靈王國忠心耿耿的。”使者的眼神一緊，感覺愛德華好像是話里有話，立刻改口說道：“也請您多多體諒我們的難處，讓我們可以和平安穩的生活下去。”
顯然貝里昂被剝奪頭銜的消息已經傳來了，這個使者也很清楚現在的安森公爵和前任的貝里昂關系不會太好，于是索性把所有的責任都推到他的頭頂上去，露出一副可憐兮兮的架勢，好像他們之所以會這么做，都是被逼無奈的一樣。
說完，他就低下頭，很是謙卑的笑道：“我們也能夠理解您的難處，席掌旗官閣下——我們已經為您準備了一份很是豐厚的禮物，希望能夠讓您感受到整個部落的誠意。”
“哦……那我可以自己挑一下嗎？”愛德華調侃似的輕笑一聲，開口問道：“我剛剛突然想到了很多想要的東西，但是……”
“盡管開口，只要是您想要的。”看見愛德華這幅貪婪的嘴臉，使者的眼角下閃過一絲冷笑，卻還是諂媚的低著頭：“我們都會為您準備好！”
“非常好，告訴你們部落的領還有所有的長老們，在明天天亮之前準備好四千壯丁送到要塞來，每個部落至少出二十名身份高貴的女子和孩子作為人質！”愛德華毫不客氣的開口說道：“整個赤馬氏族需要拿出足夠我的大軍花費三個月的糧食以及相應的牲畜，并且派出不少于兩千人的騎兵和步兵擔任輔助軍隊。你們必須和叛亂的部落斷絕關系，并且向他們正式宣戰，顯示出你們的‘赤膽忠心’來！”(未完待續。)
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