面對霍拉德·米內斯特的提議，賀拉斯沒有直接予以答復，僅僅是模棱兩可的表示自己會將這個作為考慮的一項。而納法里奧看起來則是要比霍拉德激動多了——要不是因為這個提議時霍拉德侯爵提出來的，他恐怕早就已經舉雙手表示贊成了。
在結束了這個議案之后，賀拉斯明顯已經十分疲倦，僅僅是稍微和剩下的幾位大臣商討了關于光輝十字圣堂的事后工作，就草草的結束了御前會議，在宮廷典禮官伯納德大人的攙扶下離開了王座大廳。
看著這位愈虛弱的國王陛下，愛德華倒是沒有多少感慨之意——賀拉斯是他第一個感覺到危險的男人，但是這個危險的男人卻始終收斂著自己的爪牙，竭力維持著整個王國的和平，讓這個慢慢走近內亂邊緣的國度，始終在獨木橋上左右搖擺著沒有掉下去。
貌似野心未減的兄弟、都靈貴族和地方領主的紛爭、愈強勢的教會和不甘忍受打壓的商人與巫師們……三百年的歲月已經將被隱藏的矛盾慢慢激化了出來，卻被賀拉斯輕描淡寫，不著痕跡的調和著，但是這種調和還能持續多久呢？
站在王座后面的愛德華打量了一眼仍有些賭氣的小王子安森……或許等到這位王子殿下登基的那一天，就是一切全部爆出來的那一天了吧？
就在滿腦遐想的愛德華準備離開，去某個銀巫師的咖啡館休息休息，順便讓小女仆為自己捏捏肩膀的時候，一個王宮御衛突然走了過來，十分小心翼翼的在他耳邊說道：“賀拉斯陛下想要見您，現在可以過去嗎？”
“隨時可以。”愛德華還有些詫異于這位王宮御衛怎么這么客氣，目光的余角瞥了一眼還未離開的安森，就跟在這名士兵的身后前往賀拉斯的寢宮。
賀拉斯是在床上接見愛德華的，寬敞的床鋪上這位國王陛下顯得是那么渺小，他的樣子比在王座大廳的時候還要憔悴的多，默不作聲的愛德華靜靜的站在原地，突然都忘記了要上前致敬。
“怎么了小騎士，看到我這幅孱弱不堪的樣子讓你太驚訝了嗎？”賀拉斯的臉上露出了十分蒼白的笑容：“這可不是我第一次見到的那個，膽敢和米內斯特家族作對，愿意賭上所有去為了前途奮斗的年輕人。”
“陛下……”愛德華面無表情的上前走了幾步，然后站在了床頭前——即便是現在，愛德華依然不敢和他對視，那仿佛只要一眼就能洞穿你所有想法的眼睛：“請問您有什么要吩咐我的嗎？”
“你是在質疑我為什么要當中打了安森一巴掌嗎？”賀拉斯微笑著：“畢竟無論如何，他都是你現在所侍奉的主人，如果你有意見的話我可以接受。”
“父親教訓兒子是不要理由的。”愛德華謙卑的低下頭：“正如同我對您的忠誠，也同樣是不需要任何理由的。”
“我希望如此。”賀拉斯點了點頭：“聽說你打算迎娶風靡了整座都靈城的，克溫家的千金艾倫小姐了，你確定你已經做好了打算嗎？”
“您認為這么做不妥嗎？”
“不，你做得太對了。”賀拉斯擺了擺手：“等到你前往雨瀑堡的時候，我會命人用我的名義送去一份禮物的，另外我不希望你這么快就回來——我要你不僅光繼承子爵頭銜，我要你成為海牙堡領主！”
“感謝您的慷慨陛下，但是如果我一旦真正成為了那塊領地的擁有者，我身上的圣樹騎士頭銜就會被……”
“我已經和墨瑟·凱恩商量過了，你的圣樹騎士身份會被保留。”賀拉斯寬慰似的拍了拍愛德華的胳膊：“我很清楚，像你這樣有上進心的孩子，是絕對不會因為一位美麗的少女就站到了米內斯特家族的陣營里的，那空間太小了，根本容不下你。”
“陛下……”愛德華后背一冷：“您是想讓我……成為騎士團在南方的釘子，制衡米內斯特家族嗎？”
“哦……你辦不到的，米內斯特家族的勢力可比你想象的可怕——想想看，無論你的領地里有多少物產，沒有掛著獨角海馬旗幟的貨船愿意裝貨，你就只能眼睜睜的看著它們爛在地里，一文不值，這就是米內斯特的力量。”
“但是你可以做到更多——萊昂納多爵士和我提起了，關于你的與生俱來的觀察力，還有在戰斗方面的天賦。”賀拉斯突然攥緊了愛德華的手腕：“聽清楚了，我的小騎士。我是絕對不會讓你成為圣樹騎士團的大團長的。但是……或許能成為安森的左膀右臂。”
“如果我那位貝里昂弟弟愿意將瀚土城公爵歸還，你就是安森的騎兵統帥，輔佐他成為一個真正的國王，而不僅僅是喜歡胡作非為的孩子。”
“我會的，陛下。”愛德華深深一點頭，然后緩緩朝著寢宮的房門走去，卻又被身后那虛弱的聲音喊住了。
“另外，使者團的事情你就不要再繼續管下去了，專心陪陪你那位未婚妻，然后想想看怎么應付岳父吧——等到明天，我會宣布讓納法里奧乘坐王家旗艦，前往璨星城完成這次和平協議。”賀拉斯看著愛德華的背影，緩緩說道：“你不會有什么意見吧？”
“不敢，陛下。”愛德華擰過頭稍稍致敬，一副有些情緒的樣子：“請允許我先行告退了。”
……………………“貝里昂公爵是絕對不會拒絕這個邀請的，十幾年來他一直都想著如何回到都靈城，離開那個根本不可能征服的瀚土，更不用說掌璽大臣這個職務的重要性——一人之下，萬人之上，任誰也不會拒絕。”
空寂無人的廊柱長廳內，坐在長椅上休息的霍拉德·米內斯特侯爵輕聲對靠在走廊拐角口的愛德華說著：“納法里奧大人恐怕還滿心糾結的猜測著我究竟有何圖謀，正在給貝里昂公爵寫信呢！”
雖然在艾倫·克溫的成年禮上鬧得沸沸揚揚，幾乎所有的都靈貴族都不會懷疑他對艾倫是不是有什么“不太一樣的小心思”，幾乎有著名正言順進入米內斯特家宅邸的愛德華，依然盡可能的避免著這種情況生。
畢竟自己的身份依然是一個圣樹騎士，哪怕是為了避嫌也應該盡量在表面上和米內斯特保持一定距離。霍拉德也很認同這一點——但是對于愛德華而言，他真正的理由依然是不想和這個強勢家族牽扯太深。
他討厭簽賣身契，無論是那種形式的。
“既然陛下已經同意了這樁婚事，那你就盡快趕往海牙堡，讓這件事情板上釘釘，最好不要再出現什么意外了。”霍拉德若無其事的整理著自己的衣襟，好像正在自言自語一樣。
“接下來我們只要想辦法挑起奧托維克家族的璨星城和其余多米尼克城邦的戰爭，賀拉斯陛下一定不會介意派出一支小規模的軍隊介入，維持我們和多米尼克的和平，你就能有一次展現實力的機會，鞏固住在海牙堡的勢力——我會將從海牙堡到南方的貿易轉讓那個古德溫商會，你在小王子安森身旁的地位也會越來越重要起來。”
“米內斯特家族的慷慨真是令人感動。”愛德華低著頭輕輕一笑：“但是這些肯定不可能是免費的吧，我想知道自己需要付出多少代價？”
“一旦多米尼克的內戰爆，我會讓路斯恩和你一起去——我很清楚你們兩個人都對彼此沒有任何好感，但是這一回你必須要無條件的協助他，尤其要確保他的生命安全。”霍拉德理所當然的說道：“如果路斯恩不幸犧牲，那么你就要面對米內斯特家族無條件的報復，直到你身敗名裂，被吊死在國王港為止。”
“那樣的話，我就只能對這件事情表示遺憾了。”
“生什么了？”
“我已經不是多米尼克使者團的負責人了，就在剛剛賀拉斯陛下將這份任務交給了納法里奧·布林狄希大人。”愛德華的表情平淡的像是杯白開水：“我們的財政大臣將會乘坐王家旗艦，前往璨星城完成最后的協約簽訂，明天早上就會出——和多米尼克人的船一起走。”
雖然事突然，但是愛德華倒是很清楚賀拉斯會這么做的原因——這么重大的和平協約，當然不可能僅僅是其中一方派遣使者團就能解決的，肯定要有一位身份足夠重量的大人物，帶著國王的手諭前往另一方的都城，確保雙方都能談妥最后的條件，才能算是完成。
顯然一個小小的侍從武官不可能擔負起這么重大的使命，到也在預料之中。不過有些意外的是賀拉斯陛下居然會派納法里奧大人前往——難道他就不擔心最后會談崩了嗎？
“啊……這倒是挺意外的。”霍拉德的驚訝倒是不比愛德華少多少，沉默了許久之后才緩緩說道：
“看來要和我們的財政大臣告別了呢。”
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