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中景宮失火之事傳到太后耳邊,太后一聽,立即想起壽安宮偏殿年前那場大火,隨即又聯想到獨獨壽安宮莫名其妙遭了冰雹。太后敬畏神靈,一聽有人喪身火海,直念阿彌陀佛,命令皇后仔細查明失火真相。
于是這空置數年的中景宮熱鬧起來了。
皇后之前有審問,來往宮人都是一個口供:不認識,不清楚,不了解。皇后怒,親自到中景宮一探究竟。
焦炭味還在空中蔓延,皇后掩住口鼻進去,發現許汀蘭和尤嬤嬤已經在里頭。
皇后皺眉:“你怎么在這?”
“回皇后,太后讓妾身前來幫您。”許汀蘭低眉垂首行禮。
皇后心有不滿,她見尤嬤嬤也在,想必太后對此事十分上心,也不好將許汀蘭趕了出去。
她走到燒的空蕩蕩的屋子前,還未發現可疑之物,便聽到賢妃和敏修容的聲音。
“皇后好本事啊,后宮一年到頭的禍事不斷,怪嚇唬人。”賢妃嗆聲。
若說皇后對許汀蘭的出現是不滿,那么對賢妃的出現簡直就是厭惡了。賢妃開頭挑事,皇后難免放重語氣:“賢妃不在永福宮享清福,怎地跑到中景宮受凍。”
賢妃面色一沉,皇后如今也就剩下在眾人面前嘲笑她不得寵的本事!她冷嗤一聲:“臣妾倒想在宮中養神,可惜太后她老人家不放心皇后一人,傳話給臣妾和敏修容,讓咱都出出主意呢。”
見皇后面色漸漸不愉,賢妃心底諷笑,故作夸張道:“太后沒告訴皇后娘娘?今兒熙華宮那位太后也一道請來了。嘖,皇后你也是,若往常處事利索些,也不至于讓太后擔憂。”
賢妃說完不久,果然見到云昭儀的身影。
皇后也不過不舒坦那么一小會,隨即差采桑搬了椅到云綰容跟前,朝賢妃冷笑:“賢妃明察秋毫,連太后的用心都敢揣測。不過你再厲害也不能賜座于你。由本宮上心的,必定是最最矜貴的人兒。”
云綰容一來,就感受到兩人的爭鋒相對和滿場火藥味。
論矜貴,賢妃如今哪里比的上肚里揣著龍種的云昭儀。她朝云綰容腹中恨恨一瞪眼,心中嘀咕著能不能生出來還不知道呢!
皇后指使宮人找出了宮中所傳迷昏了太監的炭盆,那屋里的床榻燒剩架子,炭盆就在床側,上頭落了少數失火時掉下的新炭,底下還有未燃盡的。
“中景宮當值的,都有何人?”皇后沉聲呵道:“你們一處做事,別跟本宮說不認得人!”
那幾人早早跪在一旁了,聞言上前小心磕頭。有個二十來歲的太監答話:“娘娘,中景宮無主子入住,宮中上下人數不多咱都一清二楚呢。中景宮當值的都在此處,人數皆有記檔,若皇后不信,不妨翻查。”
“你的意思是這人從天上掉下正巧掉到中景宮歇一晚?”皇后一聽,冷道:“那你何不說說這炭火從何而來?”
賢妃嗤聲:“許是偷的,不然豈會關緊門窗鬼鬼祟祟,結果直接把自己悶死。”
皇后警告地掃了賢妃一眼,賢妃暗地翻了個白眼。
“娘娘,妾身有疑惑之處,不知可否問問?”沉默半日的許汀蘭說道。
太后叫來的人,豈能明目張膽遮她嘴巴,不過這語氣已比賢妃好上千百倍,皇后淡道:“但說無妨。”
“妾身疑惑有二,一是起火的時辰。”許汀蘭指著炭盆說:“此盆能裝火炭的量并不多,無法燃足一夜,為何它是在卯時著火?”
眾人不禁看向火盆。
“其二是火勢之兇。”許汀蘭道:“卯時已有宮人起身做事,那會天色未亮,火光卻十分奪目的,為何無人立即撲火?就算沒人看見,這火也不可能瞬間將屋梁燒斷。”
許汀蘭話音剛落,跪著的宮人里有一太監緊張磕頭道:“娘娘,奴才有事稟告。入睡之前奴才曾聞到一陣火油味。那味轉眼散了,奴才還以為誰不小心碰倒了油燈。”
“此事為何如今才開口稟告!”皇后沉臉呵斥。
太監緊張得聲音發顫:“皇后娘娘恕罪,奴才是聽許小主提到火勢才記了起來。”
皇后臉色發黑。
靜坐著的云綰容突然說道:“皇后娘娘,可否讓人給臣妾取白紙一張?”
皇后從那太監身上撤回探究的目光,收住凌厲的表情,看向云綰容,緩聲問道:“云昭儀想到什么了?”
云綰容微微一笑:“說來也巧,臣妾想起一人,待臣妾將他容貌繪下,許能派上用場。”
皇后隨即揮手讓人去辦,賢妃打量起云綰容,良久哼了聲,暗罵故弄玄虛。
昨日去乾和宮路上,那帶火油的太監曾在側道上看她,若不是他對上云綰容的目光,也不會那般慌張。
只是匆匆一眼,那人便一直低著頭瞧不真切,不然云綰容早已繪下他相貌交給檀青,也不必檀青四處打聽那般麻煩。
不過今日不一樣了,倘若中景宮的人曾見過此人,就算她畫得不完整也能辨出一二,不會平白冤枉了人。
云綰容等白紙拿來,隨手在地上撿起黑炭作筆唰唰畫著。
皇后敏修容等人靜靜等待,不服氣的賢妃不時撇上眼,待見畫紙人像漸出,逐漸收住輕視的表情。
她怎忘了云昭儀會做西朝畫作,幸而方才沒出聲嘲諷,不然真是打自己的臉!
云綰容畫好之后,采桑將畫像呈給皇后。畫中之人模樣尋常,五官頂多算的上周正,并無出挑之處,擱人群中誰會注意到他。
不過線索總算有了,皇后讓跪地宮人一一相傳辨認,道:“你們仔細回想,可曾見過。”
畫像輪了圈,先前說中景宮人數多少都清楚的那太監登時變了臉色,不敢置信。
皇后立即沉色道:“你認識?”
“奴才見過,此人名行安,曾在中景宮當差。但娘娘,他一年前染上咳疾,久治不愈早被送出宮了啊。”
太監的話,如驚雷炸響,轟得眾人腦子嗡響。
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