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正屋里，安置好行李，收拾好屋子的荷姑夫妻，領著兒子程立正在給燕宏揚磕頭，安爺也在邊上陪著說話。
燕宏揚坐在椅子上，對行過禮的荷姑夫妻和程立擺了擺手：“不必多禮，都坐下說話吧。”
燕家即便現在清貧，程前卻是知道眼前這位老太爺可不是尋常人，那可是前朝的探花，前朝太子的老師，別說他一個下人，就是程家族長老太爺，在這位親家老太爺面前，也不敢拿大。因此程前的態度越發恭敬。
再說往后就要在燕家生活了，自家老爺病故，族里容不下太太和姑娘還有小少爺母子三個，那會兒程家族里也是打聽得舅老爺死在戰亂里，親家老太爺和幾個未及弱冠的孫兒同族人走散，且燕家族人歸鄉后，親家老太爺和幾位表少爺表姑娘都沒回來，以為死在了戰亂中，打量著沒了親家老太爺，燕家看在程郎中老爺的面上，大概并不愿意真為太太姑娘出頭，這才欺負她們孤兒寡母。
不想親家老太爺不僅平安回來了，幾位表少爺經這一場戰亂，小小年紀已不好惹，尤其是二表少爺，不僅讓程家答應接回了太太和姑娘還有小少爺，還逼著程家幾位族老親點了他們這一房的財產，且簽了字畫了押，一式兩份，一份自留，另一份交給了那幾位族老保管，但凡少一分一厘，太太和姑娘再不必著急惶恐，那幾位族老大概先就要急死。
程前打小跟著老爺程錦舜，這些年，雖不敢說自己有多能耐，可老爺那殺伐果決的手段，也學了個六七成，對付程家族人，他未必沒有辦法，可說到底，他是個下人，天生就處于劣勢，云開和云洛兩位表少爺未去之前，他幫著太太和姑娘應付府程家族人，雖有老爺生前的布置，也是舉步維艱，心里也知道，太太若能保住自己的嫁妝已是萬幸了，不想兩位表少爺一去，知道了太太姑娘和小少爺母子三的處境，不過三五天的時間，他只幫著兩位表少爺打探打探消息，兩人便拿出了章程來。
即便他跟著老爺這些年，處事手段自認也是一等一的，可他也不得不承認，這兩位表少爺，除了有著燕家人的好相貌，小的心思慎密，智計百出，大的冷靜狠辣，殺伐果決，手段竟不比故去的老爺差，不過才十多歲的少年郎，假以時日，這兩位表少爺，真叫他不敢想象。
這兩位已是這般出色，真不知道那未歸家的大表少爺，又是如何精彩的人物呢。聽說大表少爺燕云川，也是個文武雙全的人兒，老爺活著時，提起這位內侄，也是贊不絕口，幾年未見，不知道出落的如何了。
正想著，就聽燕宏揚打量了程立一眼，笑道：“這孩子，就是你和荷花姑的獨子阿立吧？幾年未見，倒成大人了，不錯不錯，瞧著就是個機靈的孩子，長的也好。可有讀書？”
提到兒子，程前腰桿子直了些，笑著回道：“老爺和太太仁厚，見這孩子還有幾分聰明，許了他前程，打小就放了他的身契，倒是跟著鋪子里的帳房行先讀了幾年書，先生倒是夸他呢，只我瞧著，比起表少爺們，卻是差的很。”
這一說，燕宏揚倒對程立有了些興趣，小小少年，濃眉大眼，一雙眼清亮有神，站在他面前不卑不抗。
“既讀書，那就用心讀，咱們大齊雖有仕農工商之分，卻是不限科考的，你若能讀出來，將來也考個功名，卻是你爹娘的福氣。”既是放了身契，那這孩子就能參加科考，燕宏揚鼓勵道。
十四歲的少年郎，哪里會想到心目中高高在上的親家老太爺如此親切的和自己說話？一時竟有些受寵若驚，要知道，他的先生雖是家里的帳房先生，可連老爺都說，那是個滿腹才華的有德之人，先生和老爺都對親家老爺推崇備至，因此少年郎程立的心目中，親家老爺無疑云端里一樣的人。。
如今老太爺如此親切隨和，如鄰家老人一般慈祥，并且還鼓勵自己，小小少年，焉能不激動？
“小，小人不過讀過幾年書，哪里敢想科考之事，不過是求不做個睜眼瞎罷了。”
燕宏揚揮了揮手，笑道：“既是你家老爺生前放了你的身契，你便不是奴仆的身份，自稱什么小人？少年人雖該謙遜，卻不必妄自菲薄，該有銳氣才是。雖說讀書未必就是為了科考，讀書識字可明理，但我家朝兒那丫頭有句玩笑話兒，我聽著卻極有道理，所謂不想當將軍的兵不是好兵，咱們讀書人，若無齊家治國的理想，卻也算不得出色的讀書人，既是你先生也夸你，那就別浪費了自己的天份。”
程立受教，垂直道：“老太爺教訓的是，阿立記住了。”
燕宏揚便道：“你現在和你爹娘跟著你們太太來了咱家，怕你原先的先生也教不了你吧？如今正忙著春耕，等過了清明，地里的事情也忙完了，你跟著咱家幾個小子一起讀書吧，去族學里附學也成，我還有幾分面子，讓你去族學卻也不難。若你不想去族學，跟著我家幾個小子在家學也成，我雖身子不濟，倒也能教得你們。”
聽得這最后一句，不只程立又驚又喜，就連他爹程前和他娘荷姑都象被天上掉下的千兩銀子砸中的感覺，人都有些暈了。
“這，這……”父子兩個都有些不知道如何接這話。
一邊安爺爺笑罵：“這什么這？能跟著老太爺讀書，真不知道是你這小子幾世修來的福份，還不快給老太爺跪下磕個頭？”
話間才落，程前父子便咚的一聲跪到燕宏揚面前，磕了三個響頭，程立激動道：“謝過老太爺，阿立一定用心讀書，不叫老太爺失望。”
燕宏揚笑道：“起來吧，男兒膝下有黃金，往后可別動不動就跪。既要教你，我倒考考你，先說說，你讀到哪里了？”
“回老太爺，已經讀到《大學》了。”
燕宏揚考了幾個問題，見這孩子的回答雖中規中舉，可偶有兩句，卻見靈氣，且底子扎實，不由點了點頭：“還不錯，可見之前是用了功的。開兒和洛兒都去地里干活了，你今兒剛來，家里四處轉轉吧。我和你爹還有你外祖父還有話說。”
“是，阿立先告退。”
一邊站著的荷姑見老太爺有話要問丈夫，也忙同兒子一起行了辭禮，出了屋。
到了院里，程立滿眼都是笑，低聲問道：“娘，我真能跟老太爺和表少爺們一起讀書？”
荷姑也為兒子高興，笑著拍了拍兒子的背，笑罵：“這還能有假？老太爺親口說的話。高興了吧？”
程立在自己親娘面前，露出少年人的活潑勁兒來：“嗯，當然高興，再沒想到我還有這樣的福氣呢。娘，你放心，我一定用心讀書，雖不敢比表少爺們，可兒子也會爭氣的。”
“我們阿立一直都爭氣呢。”荷姑欣慰道。
母子兩個高興了一會兒，荷姑道：“你要不去后園子里瞧瞧小少爺？”
程立笑道：“剛才老太爺說兩位表少爺去地里干活了，娘，兩位表少爺去干活，我哪里能閑著？您可知道家里的地在哪兒？我也去幫忙。”
兒子如此懂事，荷姑哪里會攔著？只是兒子打小在清江府城長大，并未做過地里的農活，雖說她和程前都是奴仆，但兒子卻是精心養大的，還真沒做過重活，只是如今不比從前，家里的少爺們都下地做事，她再心疼，也不能真讓兒子閑著。
再說了，她打小是在燕家長大的，知道燕家人是如何教養家中兒郎的，凡是燕家兒郎，必須得懂農事，家里條件再好的，農忙時節，也得下地干活。她再沒見識，也知道兒子去做做農活，并非壞事。以前是在城里，沒有辦法，如今既然到了這里，讓兒子去吃些苦也是好事。
“你沒做過農活，兩位表少爺卻是常做的，你跟他們多學著些，只是農活辛苦，你可不準叫苦。”
程立笑道：“瞧娘說的，兒子什么時候怕過苦？兒子不會給您和爹丟臉的。對了娘，您說兩位表少爺常做農活？以前不是說親家老太爺家里，日子很過得去么？”
荷姑笑道：“當娘騙你？咱們家以前在古莊村都算得上好的，也就族長那一支的幾房比咱們家強些，不過凡是燕家兒郎，必須要懂農事，甭管家里條件再好，農忙時也是要下地的。這是燕家的祖訓。你呀，以后多跟著學些，定沒壞處。咱們燕氏能在盱城立足幾百年，一地望族，定有值得稱道的地方，若不然，如何一個家族，能出十多位進士老爺？”
這確是和清江府程家不同，程立點頭：“怪道先生和老爺從前提起燕家，都交口稱贊呢。娘，我知道了，我肯定會多和表少爺學習的。”
雖然交往不過半個多月，程立對云開和云洛兩位少爺，還是滿心佩服的。他從前一直覺得自己書讀的不錯，但和兩位表少爺討教過后，才知道自己差的遠呢，若不然，老太爺承諾他可以跟著兩位表少爺一起讀書后，他也不會高興成那樣。
荷姑笑道：“咱們家住的離族人遠些，地卻是在一起處的，你出了院門，沿著路一直往東，約有半里路遠，回頭見著村里人打聽一下就成。”
“娘，那我去了。”
程立興沖沖的跑出院子，不想才出院，嘭的一下，撞著了一個人，就聽“哎呀”一聲，定睛一瞧，對面一位眉目如畫的小娘子，跌坐在地上，正怒目瞪著他。
“對……對不起。”