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431.
中州。
自從三日之前，一封加急奏報從帝都東門傳進來，整個朝堂就陷入了動蕩和不安中。來自潼山關守關大將湯明哲的奏報，讓群臣得知了潼山關戰事危急的同時，也在朝堂上引發了巨大的爭論。
這位城衛軍的軍團長，竟然在未經允許的情況下玩了一出先斬后奏，主動放棄了原山郡和安慶郡邊界處的核心屏障潼山關，進而退守許都。
但凡是對帝國版圖有些了解的人，都知道這意味著什么。
安慶郡的東半部，自此拱手讓給了燕云軍！
事關整個天下的爭端，半郡得失似乎并不算太關鍵。但潼山關畢竟是中路戰線的核心支撐點，意義非凡。就這么放棄，對于軍心士氣乃至天下對乾明昊陛下的信心，都會有巨大的負面影響。
消息傳來的當天，幾乎立刻就有大臣攻訐湯明哲懦弱畏戰，直接導致了潼山關的未破先敗。
更有大臣認為湯明哲極有可能里通偽帝，故意放開潼山關讓燕云軍西進。并要求懲辦湯明哲，第一時間派大臣接替城衛軍軍團長職務，以防戰事進一步糜爛。
面對著群情激奮，御案之后的乾明昊臉色有些難看。
倒不是說被湯明哲主動放棄潼山關的決定氣得，盡管最初的時候他的確很憤怒，但能被老皇帝看中，顯然不僅僅是因為珍妃緣故，五皇子自身也是相當出色的。他很快就想明白，若潼山關的形勢真如湯明哲所言，那主動撤退其實是最好的選擇。或許短時間內影響不好，但就長遠來看，放燕云軍長驅直入、拉長他們戰線，絕對不失為一步妙棋。
他真正氣惱的，是群臣們的表現。
老皇帝乾元基在的時候，朝議時類似的爭吵并不少見。但那樣的爭吵，跟眼下他遭遇的局面卻大有不同。五皇子很清楚，乾元基時代的群臣，即便是因為政見不同爭吵，也會時刻注意老皇帝、以乾元基的意志為轉移。可眼下太極殿上的文武百官，除了幾位重臣表現的老成持重外，大部分官員都過于主動和輕浮，甚至有隱隱聯合起來逼迫他做決斷的意味。
說穿了，他們還沒把乾明昊放到跟乾元基一個地位上。雖說承認他是天子，但這位才登基沒幾個月的皇帝，顯然還沒有立下自己的威嚴。
或許，自己要找機會收拾幾個不開眼的家伙，也好讓這些官員們明白什么叫天威難測、什么叫雷霆雨露皆是君恩！
“……陛下，城衛軍撤退畢竟需要時間。事不宜遲，現在應立即派出特使，攜圣旨前往潼山關，拿下湯明哲并押解回京，并另覓大將嚴守雄關，或許還可挽回局面。即便來不及挽回，也可命撤出來的城衛軍在潼山關后的銅盧府層層設防，以阻擋偽帝軍隊西進，給我方調兵遣將爭取更多時間。”
又有官員從朝臣中出列，陳述著先前文武們已經說了的方案。除了換了套說辭外，真正的動作幾乎沒有任何變動。
翻來覆去一連聽了七八遍，讓乾明昊心中說不出的膩歪。
他終于忍不住猛的一拍御案，冷哼道：“夠了！”
天子發威，終究還是有森然氣度。被他一聲怒喝，太極殿中低低的喧嘩戛然而止，驟然變得安靜下來，殿中的溫度也仿佛迅速下降了好幾度。還在說個不停的那名老倌被嚇了一跳，不明白一言不發的陛下怎么突然間就怒了。但他的反應倒是很快，雖然不清楚為什么，但立即就開始稱錯請罪。
半響的沉默。
關鍵時刻，還是內政大臣陳三生站出來解了圍。這位先皇留下來、隱隱充當了顧命大臣的重臣，同樣看出來湯明哲此舉的用意，也清楚乾明昊的態度，道：“潼山關下，湯將軍要面對的畢竟是燕云軍和松江軍的聯軍，又有新型的拋石機。死守潼山關未必是最好的選擇，我相信湯將軍這么決斷必然有他的用意。”
說到這里，他猶豫了一下，又補充道：“何況，自古兵書有言，臨陣換將乃是大忌。我雖不通兵事，但也知道這句話。即便真要追究潼山關失守責任，也應等城衛軍集體撤回許都、戰線基本穩定下來再說。”
臨陣換將這個忌諱，但凡稍微讀過一點兵書的人應該都知道，說服了一些官員的同時，也讓乾明昊暗暗點頭。
接替了封武擔任軍務大臣的霍韜略，看到陳三生出面，自己也隨后站了出來。
就潼山關的戰事而言，滿朝的文武中沒有幾個能比他看的更透徹的：“臣亦有話要說！兩軍交戰，以保存力量、殺傷敵人為上，不應計較一城一地之得失。何況，湯明哲奏報上講的清清楚楚，并非畏戰而逃，而是有序撤退，并伺機引誘、追殺燕云軍團追殺的部隊。或許，要不了幾天咱們就能等到捷報了。”
兩位最有分量的重臣相繼開口，讓其他眾臣從中揣摩到了不少。
聰明人都已經意識到，陛下似乎沒有想要嚴懲湯明哲的意思。有那見風使舵、先前又沒開過口的，開始紛紛改口，替湯明哲開脫。即便仍有執拗的，也不敢再堅持撤換、查辦湯明哲，改口小懲大誡，以便讓其戴罪立功。
一場朝堂風波，短暫的平息下來。
不過，潼山關失守的影響，卻沒那么容易就此平息下來，反而開始不斷發酵。短短兩天時間，中路戰事不利的消息就從朝堂擴散開來，傳遍了整個中州。上到貴族富商，下到走卒馬夫，都知道了城衛軍潰敗、潼山關失守的消息。一時間，謠言四散，人心惶惶。
這個時候，就突顯出了控制輿論的重要性了。
如果帝都能有一份類似《松江官報》的權威報紙，并且積極主動的進行宣傳，民間的輿論絕對會朝正面引導。只是，軍情局雖然弄到了松江軍的報紙，也一度準備模仿，但隨著老皇帝的駕崩、新皇登基引發內戰，報紙的事便被耽擱下來。
而且，這個時代的朝臣對于輿論的重要性也沒有足夠的認識，更認為失敗是一種恥辱，不屑于提及，只一味的封鎖消息，結果只會變相縱容了流言的傳播。
這其中，更有燕云軍的暗探推波助瀾，在各大酒樓茶館主動造謠，夸大潼山關的失利。一時間，中州陷入了風云激蕩中。哪怕乾明昊居于皇城深宮之中，都感覺到了那種不安和動蕩的氛圍，可想而知潼山關失守帶來的影響。
萬幸的是，今日又一封從東面傳回來的加急奏報，猶如久旱甘露、雪中送炭一般，化解了這場被突然引爆的信任危機，讓動蕩的中州局勢重新穩定了不少。
城衛軍騎兵撤退時設伏，引誘燕云軍的騎兵孤軍深入，跟后方追擊部隊脫節，結果被重創！
不僅陣斬了八千敵方騎兵（夸大了戰果），更俘獲了不下三千多的俘虜，外加大批的盔甲武器和戰馬！
消息傳來，不僅朝堂上的官員安心了很多，就連心里多少有些沒底的乾明昊也長出了一口氣。他當即命令各級官員將消息傳喻各地，務必要大張旗鼓宣傳，讓各州郡治下都知道這場難得的大勝，以穩定軍心。
至于戰報的真實性，并沒有多少人懷疑。
原因很簡單，如果只報了殺傷數字，那以潼山關失守的結果為前提，肯定有很多人會懷疑造假。但有三千俘虜在，那就基本不可能出錯了。是否是真的，只要派人勘驗一下俘虜人數，自然就能拆穿。湯明哲只要不是蠢到了家，就絕不會在這個數目上動任何手腳。
幾乎可以確定，城衛軍的確打贏了一場伏擊戰！
有這個捷報在，無疑證實了湯明哲先前奏報所言的真實，也順帶堵住了所有懷疑城衛軍畏戰逃亡的官員的嘴，讓他們無話可說
既然確定了湯明哲的決定是有意義的，而非畏戰，那接下來的事情就好辦法。奏報傳來的當天朝會后，乾明昊就已經命人籌備新的糧餉輜重，并且讓招募的一批新兵做好開赴準備了。幾天來，基本已經組織完畢，即日即可趕往許都，增援城衛軍。
同一時間，對湯明哲的處理結果也隨著圣旨一并下達。
不出其他大臣們預料，只不痛不癢的斥責了幾句，旋即就是讓湯明哲和城衛軍戴罪立功。不過，放棄潼山關情有可原，畢竟兩軍已經在那里交戰很久，但安慶郡的郡城許都卻是中線的重中之重，無論如何都不能放棄了。許都一旦失守，整個安慶郡將會徹底淪陷。接下來，燕云軍不管是進軍清河還是進軍蕪湖，都能給帝都中州帶來巨大的威脅。
所以，乾明昊明確在圣旨中要求，湯明哲接下來必須死守許都，不可再后退一步，否則無論任何原因均定斬不饒！
這涉及中整個中線戰事的成敗，沒有任何可以討價還價的余地。
這份圣旨，連帶著糧餉輜重和新兵補充的公文，差不多在城衛軍退回許都的同時，一前一后傳進了這座有千年歷史的三朝古城！
(奧丁信使)