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再度朝東南行進了六里多路后，大軍在天黑前完成了扎營。
有昨天的經驗在，這次義軍扎營的速度快了不少。趁這段時間，甘興將抓住的四名逃兵押了上來，其中就包括李三這個李家的長房族人。歷數了罪行后，四人被當眾砍頭示眾，尸體全部吊到了營門之外。
為了給自家子侄求情，李家的族老李冬青在行軍中甚至親自來找過陳武。并且表示，只要陳武能饒過李三一馬，李家愿意付出對應的代價。
他的要求被陳武毫不猶豫的拒絕了。
想要震懾這些松散的義軍，軍法一定要從嚴，而且決不能有任何松口。不然，李家人憑借情面逃過了，那孫家人呢？其他的幾個心腹呢？若是眾人都跟著效仿的話，陳武制訂的軍規還又何威懾可言？
正因此，李三必須死！
連續兩撥逃兵被殺，就連李家族老求情都沒用，徹底震懾了義軍眾將士。
看著那四個瞧上去滿是驚恐的首級，還有李冬青臉色鐵青離開大帳的傳言，不僅長山鎮的老人被義軍的森嚴軍規嚇到了，就連今天被迫加入的南家莊人，也沉默了不少。然而，這種沉默很快就維持不住了。當發放糧食的時候，所有的南家莊人都被告知，他們的糧食只有長山鎮老義軍們的一半。
想要同等待遇也不是不行，下一次戰斗時，南家莊的人必須打頭陣！
糧食一共就這么多，南家莊的人少吃點，其他人就能多吃點。因此，這個決定長山鎮的老義軍士兵是支持的。在救命的糧食面前，平日里兩莊的那點交情就不值一提了。而只要有他們支持，南家莊人想亂就亂不起來。要么被饑餓這么吊著，要么被迫踏上陳武的戰車，下次戰斗乖乖打頭拼命！
南家莊的幾個主事人，不是看不出陳武的用心，但他們對此無可奈何。
在陳武隨手為之的權術下，他對義軍的掌控開始不斷加深。
按照既定的節奏，又是兩天的行軍。
大軍以每天十里左右的速度前進，期間再度攻破了一個叫懷莊的村寨，將義軍擴充到了近五千人。這一次，南家莊的人果然沒能忍住，乖乖做了先鋒。接連經歷了兩戰，陳武的兩大隊步軍總算是有了幾分義軍的氣象，跟對手戰斗的時候狠辣了不少。雖然戰力仍舊不夠看，但比起一周前的農民樣已經好了太多。
與此同時，陳武的步弓營也在行軍中搭起了一個框架。
來自南家莊的獵戶南寶，加入義軍后的第二天就成為了步弓營的頭目。盡管這個所謂的步弓營現在還只有一隊人，武器更是用獵弓湊數，但有南寶的訓練和指點，步弓營內的獵戶射術開始緩緩提升。接下來，只要繼續往里添人并攻下沂城的武備庫，這個步弓營就初具雛形了。
除了步弓營外，馬隊也有了一定的長進。
攻占了南家莊等兩個村莊，再加上沿路劫持的小商隊，馬隊再添了六匹馬。可以信得過的騎手，一躍接達到十四人。這其中，來自懷莊的寧安，成為了馬隊的頭目。他本是懷莊一戶地主的馬夫，因為被人誣陷偷了主家的珠寶，被暴打了一頓，要扭送到官府坐牢。恰好第二天懷莊就被陳武他們攻破，救下了他。
因此，這個馬術還不錯的青年，成為了整個懷莊第一個主動加入義軍的人。
義軍的整體實力不斷得到增強，讓陳武心情很好。而這個時候，大軍也終于行進到了沂城的十里內。
到了這里，義軍行蹤暴露的風險大大增加。有姜三和鄭老頭的前車之鑒，當夜扎營的時候，陳武安排了遠超先前數倍的探哨。第二天啟程時，派出的馬隊也外放到了三里之外。路上遭遇的任何人都會被強行攔截下來，反抗者當場格殺！
為了確保萬無一失，典勇甚至親自出馬在前面偵查。
中午時分，義軍的大隊前進到了距離沂城不足五里的地界。估算了一下距離后，陳武命令義軍暫時停下了腳步。
緊張和不安的氣氛蔓延開來。
很多人都意識到，事關義軍生死的戰斗來了。
進攻沂城的一戰，是太平義軍創立以來第一場真正的戰斗，也是足以決定生死存亡的一戰。能打贏，義軍就有了足夠的發展空間。若是在這里失敗了，那等待他們的必然是隆山府的瘋狂絞殺。就憑這些比流民強不了多少的義軍，又沒有穩固的落腳地，必然是一戰而潰，再沒復起可能。
因此，陳武對這一戰很重視，哪怕他心里已經有了十成把握。
奪城的計劃，早在義軍創立前就已經想好。由典勇帶人扮做商隊，突襲奪下沂城的西門。隨后，兩支輕步兵大隊跟上，一支鞏固、占領城門，等待后續的義軍抵達；另外一支堵住城內駐扎的城防營和武備庫。這之后，義勇營的幾百人進城，直撲其他三座城門，然后封閉整個沂城。
掌握了四門，沂城內的幾萬人就是甕中之鱉。再被幾千號義軍的浩大聲勢一嚇，承平已久的沂城必然頃刻間陷入混亂，再沒有抵抗能力。
然而，盡管陳武對攻下沂城信心十足，其他義軍卻不這么覺得。
沂城內有兩大隊城的防營官軍，又有真正的城墻。在這些不久前還是普通農民的義軍看來，完全就是固若金湯。不僅如此，沂城內的官府和老爺們，可是真正的帝國官員和貴族。一想到要進攻他們，義軍心里的畏懼和怯懦就重新冒了出來。這種畏懼，距離沂城越近就越明顯。
就憑他們區區幾千個暴民流賊，真的可以挑戰一個帝國嗎？
陳武感覺到了士氣的低落。
面對這種情緒，解決的辦法有兩個。第一，帶他們攻下沂城。只要拿下了第一場勝利，義軍心中的畏懼就會消散很多，但這點遠水不解近渴。至于第二個法子，那就是物資獎勵和刺激。
“將軍有令，打下沂城后人人有賞！”
“步弓營和馬隊每人賞二十金幣，步軍每人十五金幣，義勇營每人賞十金幣。若有表現突出、奮勇作戰者，額外賞皮甲兵器一套；畏戰潰逃者，按軍規定斬不饒！”
“沂城的糧倉里堆著二十萬石的賑災糧！”
“開了城人人都能吃飽！那些地主大戶的家里，雞鴨魚肉應有盡有！就算女營也能不限量的吃三天！”
一條條消息，被李牛、孫忠等護衛添油加醋的傳開，大大鼓舞了義軍的士氣。
趕路的這幾天，陳武借口余下糧食不多，有意克扣了義軍的口糧。兩支步軍的待遇最好，不僅能吃飽，還有馬肉和羊肉可以吃。義勇營的士兵，基本可以吃個九成飽。戰力是有保證的，但總歸有些饑餓感。后來加入的南家莊、懷莊人，待遇比他們還要低一些。至于剩下的老弱婦人，只能勉強保證不餓死。聽說攻下沂城就可以吃飽飯，再想想雞鴨魚肉的美味，這些被饑餓感驅使的人一個個咽起唾沫來，身上爆發出來強烈的斗志。
借著這股被短暫催發起的士氣，陳武開始了一連串的部署。
甘興、孫田、李子時、南寶、寧安等人，被召集了過來。大戰在前，他們臉色或是忐忑，或是興奮，不一而足。看到陳武和典勇都在，幾人一起右拳扣胸，向兩位義軍統領敬禮。
“孫田聽令！”
陳武用洪亮而又沉肅的聲音點名。
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