跟鎮民們的疑惑和惶恐不同，風塵仆仆趕來的典吏和官兵，看到鎮東頭居然聚集了這么多人，被嚇了一跳。心虛的他們可不知道長山鎮在搞祈雨法（會），見仿佛整個鎮的人都在，只當征稅的消息走漏了，這些人要一起抵制，不由心驚膽戰。
接近二十號人的捕快，連同那隊城防營的官兵，也被嚇壞了。
他們雖然手持武器，但架不住眼前的鎮民多啊，數量足足是他們的百倍！
萬一真的鬧大了……
很多實際上是地痞潑皮、只是披了身官府皮的捕快，當即看向了隊伍中央的典吏。
然而，面對四千鎮民，典吏心里也發虛，只是不能在手下面前露怯。他干咳了幾聲，強忍著發抖的腿肚子，領著官軍走了上去，壯著膽子大喝道：“你們聚眾在這里意欲何為，是想造反嗎？”
造反？
這可是抄家殺頭的大罪啊！
帝國雖然沒有誅九族這個說法，但真要是敢造反，一家三代滿門抄斬還是少不了的。迎上來的長山鎮民頓時被嚇了一跳，惶恐辯解。
“什么？只是在辦法事？”
聽到為首鎮民的解釋，上到典吏、下到那隊官兵和捕快，全都松了口氣。可緊接著，他們的膽子和火氣就上來了。既然不是造反，那還有什么好怕的？區區幾千賤民，難道還能翻了天不成？
“這祈雨法（會）辦的好啊。”典吏捻了捻羊角胡，扯著破鑼嗓音道：“本來官府正有事要跟爾等宣讀，正巧人都在，倒是省得麻煩了。”
他朝手下一揮，那些捕快頓時如狼似虎的沖進了人群，揮舞著刀鞘將攔路的鎮民一通亂打，分開了一條道。隨后，法壇上祈雨的虛云道長也被叫停。只不過由于城里的一些貴人也信奉這位名氣頗大的道長，這些捕快倒也不敢太過分，將他架下來后便站到了一邊，給典吏騰出了位置。
很多鎮民心里，頓時出現了不滿。
祈雨法（會）被打斷不說，修建的法壇更是讓典吏占了。若是上天怪罪下來，不肯降雨，那該如何是好？
只是，被那隊找回了作威作福感覺的官兵瞪著，這些鎮民沒人敢說什么。
唯有被架下法壇的虛云道長，看似一臉憤怒，心里實際上暗暗開心。本來燒手的兩百帝國金幣，他拿定了。
“爾等聽著！”
典吏可不管那么多，輕咳一聲，示意捕快們讓周圍安靜，這才做出一副威嚴的樣子，大聲道：“帝國要對西北的瓦刺人用兵，為了籌集錢糧，決定加征‘征西稅’。按人頭算，每戶每人一個銀幣！”
他的聲音還沒落下，長山鎮的鎮民們大嘩，發出了強烈的不滿和怒罵。
“不是幾天才征調了畜力嗎？怎么又加什么征西稅？”
“每人一個銀幣……可憐我一家老小十幾口，這是不給我們老周家活路啊！”
“這些官府的老爺們，是要把咱們往死里逼！”
根本不需要誰引導，還沒從前年蝗災中緩過氣、緊接著又被旱災和饑荒壓得無路可走的鎮民們，瞬間民怨沸騰了起來。
征西稅，每人一個銀幣！
相比于其他苛捐雜稅，這項賦稅看似不算很多，也就采石場做工兩天的收入，但不要忘了，它是按人頭算的。很多家一戶都有五六口甚至十多口人，一下就讓繳納的總數達到了一個驚人的地步。如果換個年份，長山鎮民們雖然不滿，但頂多也只敢聒噪幾句，最后還是要乖乖低頭。但今年旱情如此嚴重，就連鎮上的富戶都沒有余糧、勉強維持生計，這筆要命錢實在是拿不出來。
更何況，幾天前他們才被強行征走了牲畜！
旱災雖然無情，又怎能比得過地方上官僚的刮地三尺？
一時間，幾千長山鎮民心里的怨氣，如同雨后田里的野草，瘋狂的滋生起來。只需要有人出頭，點燃這些怒氣，就能迅速燃起燎原的大火。典吏和捕快們顯然沒料到向來軟弱的鎮民反應會如此強烈，趕緊連聲呵斥，連打帶罵，這才將騷動鎮壓下來。
那隊披甲持刀的城防營官兵，起到了至關重要的效果。
沒有人慫恿和統領，光靠這些長山鎮民的自發抵制，終究是成不了什么氣候的。可饒是如此，差點失控的場面也把典吏嚇到了。臨來前沂城縣令交代的其他名目，被他暫時壓了下來，沒敢在這個敏感暴躁的時候一起拋出。
人群中的陳武抓住機會煽風點火，但并沒有立即將他們徹底挑動起來。熟知歷史的他知道，好戲才剛剛開場。
幾千鎮民們的第一波騷動，只是一個預演。
“肅靜！”
混亂了約幾分鐘后，捕快和城防營官兵終于讓祈雨法事場地周圍的鎮民徹底安靜下來。隨后，宣布完征西稅事宜的典吏，說出了他們此行的另外一個來意。這個舉動得到了大陸上后世史學家的公認，是直接誘發了乾元帝國崩潰的罪魁禍首。
“數天之前，一伙膽大包天的賊人趁夜燒毀了長山鎮東的山神廟，并且襲擊了官差。得知此事后，上至隆山府的城守大人、下至沂城的縣令，都非常震怒，嚴令查察，并開出花紅。”說著，典吏環視了一圈，說出了一個驚人的數字：“但凡有提供襲擊者消息的，驗證屬實，賞十金幣。若能提供賊人準確下落，賞五十金幣。若能擒獲賊首的，不論生死，賞兩百金幣！”
兩百金！
對大多數長山鎮民來說，一個月的平均收入不到兩金幣。少數有門路肯吃苦的，撐死再加一金。擒獲賊首的懸賞高達兩百金，對他們來說簡直就是一個天文數字，那是辛苦十年、不吃不喝才能賺到的巨款。
幾乎是立刻，數千長山鎮民就發出了吸氣聲，還有嗡嗡的喧嘩。
先前對加收征西稅的不滿和悲憤，被驚人的賞格暫時壓了下去。或許擒獲賊首這種事對他們來說不現實，可僅僅提供賊人下落就有五十金，這個賞錢拿起來就容易多了。哪怕錢發下來肯定會被經手的人層層盤剝，到手后也能抵上苦干半年的收入。
就連鎮上的幾個大戶，比如孫家和李家的人，聽到這個懸賞后都忍不住動心了。
人群中，站在典勇后排的典康，眼神里同樣帶著熱切。
黑巾賊如何夜襲官差、火燒山神廟，他不知道。但泄露消息給黑巾賊，卻是典勇安排他親自經手的。那高額的金幣懸賞，無疑讓典康動心了。只是，典家平日里對他不薄，再加上他某種意義上算是同謀，便強行按捺下了沖動。
足足一刻鐘時間，始終沒有人出面。
這個結果，其實不出意外。黑巾賊夜襲官差的行動，進行的非常隱秘，知道的人幾乎沒有，這讓奉命查案的捕快們大皺眉頭。
先前的案子，由于死了官差，就連隆山府的上官都被驚動了。沂城縣令給他們立下大比期限，若是不能盡快弄到消息破案，他們可是要被追責的。捕快們無可奈何，幾乎把所有希望都放在長山鎮的人能提供些有用消息了，誰曾想會是這樣。長山鎮這些鄉民，到底是真的不知道呢，還是怕日后遭到賊人報復？
又或者，賞格還不夠高？
捕頭跟手下商量了幾句，又跟典吏爭辯幾句，拿出了被他們吞下的另外一個獎勵：除賞金外，但凡能協助官府破案，家族里還可以出一人，在縣衙里任職！此外，就算有案底在，只要不是罪無可赦的七律，也可一筆勾銷。
這個消息一經公布，引起的震動遠超先前。
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