354.
在常晉二人的注視中，一個面色白凈，身穿綢緞的肥胖老者從房內走出。其人頭頂氣運白中帶著一絲赤色，也算有些運道，不知道因為什么事情惹得妖孽臨門。
見到老者，馬老三等幾個漢子急忙抱拳行禮道：“見過周老爺！！”
“今日宅內有事，實在有勞各位了，”老者笑吟吟的回應。
“周老爺哪里話，前年在縣城，要不是您出手相助。我早就被那些狗官當做入室的強盜，打入牢內，冤死了。今日有事，直管吩咐，這些都是我的兄弟，絕對沒說的”馬老三拍著胸脯道。
“就是，周老爺子，有什么吩咐你盡管說，我們都是三哥的兄弟，遇到事情絕對不會拉稀……”又有人大嚷道。
馬老三本是二十里外山中獵戶頭領，身旁幾人就是他的手下。
因常來鎮上賣野味，馬老三和周老爺子也算熟悉。前年冬日下大雪，馬老三帶領幾人在山中埋伏三晝夜，好不容易將一頭為禍的猛虎殺死。而后他把虎皮拿到縣城去賣，誰料被幾個衙役看中，出了二十文錢要買下虎皮。
一張虎皮最少能賣十幾兩銀子，馬老三自然不肯賤賣，于是當街爭執起來。幾個衙役看圖謀虎皮不得，就污蔑對方為強盜，要抓了見官。
周老爺子當日正好在縣內辦事，看到這情況急忙上前勸解，因他姐夫在縣衙做事，周老爺子和這些衙役倒也熟悉，連番勸說，而后又將他們拉到酒樓請吃，總算讓那幾個衙役罷手。
因為這一樁事，馬老三對周老爺子心存感激。上午得家丁傳訊，他立刻叫齊自己的兄弟，急沖沖趕來。
“諸位稍安勿躁，老朽已經在屋內布置了酒席，還請諸位入席，咱們邊吃邊聊。”周老爺子說著做了個請的姿勢。
“老爺子太客氣了……”
幾個漢子都是粗人，也不懂得退讓，口中應著進入屋內。
周老爺子對他們顯然很了解，置辦的酒席都是大魚大肉，很合幾人口味。
酒過三巡，馬老三再次詢問叫他們來什么事。
“哎……”老者嘆了口氣，將眼前遇到的困境一一敘來。
半年前為了自家兒子的學業，周老爺四處托人幫忙找先生，未曾想很快有一個姓胡的書生登門自薦。
周老爺子特意出題考教，這書生言辭精妙，學識淵博，性格開朗。他很是滿意，當場便錄用了對方。
姓胡的書生隨即在周家住了下來，開館授徒，也算敬職敬業。
初始倒不覺得，不過時間長了，周老爺子得下人匯報，說胡先生有些古怪。很多時候家丁明明看到他早晨出門，傍晚并未歸來，但等第二天早上，胡先生又在院內出現。
周老爺子聽聞此事也有些驚異，不過看對方每日盡心教書，待人彬彬有禮，言行謙恭，從未對自己顯露惡意。他只當對方是有本事的人，所以也沒有將之辭退，仍然客客氣氣招待。
周老爺子有一女兒，年方十四，養在深閨，長得貌美如花。
就在前幾日，胡先生突然提出要娶對方為妻。
周老爺子不知對方底細，哪里會同意這門婚事，當即開口拒絕。
這讓胡先生很是羞惱，便借故離去。
本以為此事到此結束，哪只就在昨日，突然有客人騎著毛驢登門拜訪。此人五十多歲，氣質文雅，直言要見周老爺。
守門的家丁以為是自家老爺的舊友，急忙稟報。
來人進了院內，才說自己受胡先生之托，今日登門來提親的。
周老爺子為了讓對方死心，就推脫自家女兒早已經許配給別人家，一女不嫁二夫，實在愛莫能助。
來人根本不信，直言對方睜眼說瞎話，令嬡明明待字閨中，并未許配人家。說完，再三請求。
周老爺子連連搖頭，仍是不許。
最后兩人越鬧越僵，在屋內爭吵起來。
周老爺子非常憤怒，張口呼喚家丁前來逐客。
幾個家丁得了主人吩咐，手拿掃把木棍，連打帶趕，直接將來人逐出門去。由于對方狼狽逃離，走的匆忙，倉促間將毛驢遺失院內，沒顧上帶走。
那頭毛驢身形高大，豎耳長尾，渾身漆黑如墨，四蹄大若茶杯，看上去像是一頭好牲口。周老爺子吩咐家丁將它牽到后院養著，等對方再登門時歸還。
家丁上前解開繩子，連拉帶拽，毛驢始終不肯移動分毫。家丁只得抽出鞭子，照著毛驢脊背打了一下。
誰知一鞭子下去，毛驢便跌倒在地，搖身一變，成了一個高粱桿扎的草驢。這個發現讓周老爺子驚駭不已，更加確定那胡先生非人類。
對方一再求親不成，恐怕還要上門鬧事。院中家丁實力單薄，他只好派人給馬老三傳話，讓他前來相助。
“周老爺，你……讓我們對付的不是平常人呀。那個胡先生不會是什么妖怪厲鬼吧？”一個青年獵戶聽完神色不好起來。
“老朽也不知，諸位放心，我看胡先生行事，還是講些道義倫理的，并非蠻橫之輩。今日請諸位來，并非要動手，只是讓你們壯壯聲勢罷了。”見幾個獵戶要打退堂鼓，老者忙出聲安慰。
“周老爺放心，不管他是人還是妖，今日我馬老三都不會退縮”獵戶頭領將酒杯重重放下道，“剛才你們幾個大話也說了，說要是真拉稀，現在可以走，”
“三哥哪里話，我也就是問問”青年獵戶臉色微紅的回答。
“斷文識字，還能上門給人家當先生，這樣的妖怪可不多見。”聽周老爺說完，常晉有些好奇道。
“是呀，聽此家主人所言，這位胡先生除了貪戀女色外，好像并不是為非作歹之輩。否則，也不會登門求親了……”白素素點頭回答。
如果是狡詐淫邪妖類，見到美貌女子，早擄掠走了，哪里會如此大費周折。
“我們繼續看下去，如果這妖怪無其他劣跡，到時放他一條生路。”對于人妖之別，常晉從來沒有區分那么清楚，也無歧視反感，以平常心待之。
只要未曾害人性命，擾亂世俗人道，就是好妖。此類妖物即使出沒人類聚集地，他也不會動手打殺。
不知不覺，天色已經變黑，周宅內升起十余盞燈籠，將院內照的一片通明。