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玄黃紀元：四十七億一千二百四十一萬六千年
高椿國紀年：天鳳二十三年，春二月初四辰時初刻。鳳凰更新快
甲乙大陸：高椿國楓林郡栝柏縣縣衙。
“噠噠噠……。”
一連串急促的馬蹄聲打破了栝柏縣衙前街的寧靜。
當一匹朱紅色大馬昂首揚蹄，伴隨一聲長嘶驟然停在縣衙前的拴馬石旁，一名身材壯碩的中年男人翻身而下，沒來得及把朱紅馬栓好，便搶步朝縣衙沖去。
一邊奔跑，一邊高喊：
“緊急疫情，緊急疫情！”
站在縣衙門前值班的衙役甚至都沒反應過來，沒聽清來人喊的是什么，此人已是一頭闖了進去。
“站住！公堂也是隨便闖的地方？！老爺還在后堂。”
兩名衙役見狀一邊呵斥著，想要制止對方亂闖公堂，一邊奮力追上去，想要攔下來人。可是，那名中年男人的腳步根本就沒有絲毫停頓，聽到身后衙役說縣太爺還沒升堂，一個轉身，繞過大堂，從一側的過道直沖后堂而去。
此時的栝柏縣縣太爺柳長志正在后堂喝茶，想著時下正是春耕時節，也該到下面轉轉，了解一下春播的墑情。如今的圣上是個極孝順，又極能體恤民情的明君，歷來把農耕放在國事之首位，自然“勸農”也便成了地方官吏的首要任務。
剛想到這里，便聽到了前面衙役的呵斥聲，以及惶急而來的腳步聲。柳長志不由站起身來，迎著腳步聲走了出去。來到栝柏縣一年零四個月，柳長志還從沒見過有誰膽敢擅闖公堂。
柳長志的身影剛剛走出后堂，差點和迎面而來的壯碩之人撞個滿懷。
“放肆，見到老爺還不下拜？！”
中年男人好在及時收住了腳步，不然真的要把眼前這位瘦弱的縣太爺給撞飛了。
“榆林鎮里正曹湘拜見老爺。”
還好，曹湘是在去年初春時見過這位縣太爺的。當即噗通一聲跪倒在地，一邊喘息，一邊行禮。
“因何事擅闖縣衙？”
柳長志并沒有出言呵斥曹湘，隱約間，他也覺得曾經見過此人。又見來人忠厚的臉上不僅滿是焦急之色，還帶著一絲恐懼，知道定然是發生了什么大事。
“回老爺的話，”
“起來吧，里面說。”
說完，柳長志轉身再次回到后堂，在原來的位子上坐下來，見曹湘又要見禮，便擺手阻止了他。
“說吧，有什么事情慢慢說來。”
“是，老爺。”
從曹湘的表情上，柳長志多少猜出來可能發生了什么大事情，可他萬萬沒有想到，事情不僅大，而且是大到連他都感到一絲恐懼由心底深處冒了出來。
“老爺，榆林鎮十七個自然村，自三日前突遭瘟疫開始，至今天早晨，已經有七個變成了無人村。”
聽到這里，柳長志猛然從座位上站了起來，心里雖然緊張，卻沒有打斷曹湘的敘述。
“三日前的傍晚時分，一顆碩大的流星突然劃過天際，轟然砸落到榆林鎮東坡村的瓦罐山上。瓦罐山周邊七個自然村的無知村民以為是天降異寶，所以蜂擁而去，到達山頂后只看到一個深不見底的深坑，整座瓦罐山山頭都已被夷為平地，除此之外卻別無發現。可是，當那些人陸續返家后，卻發生了讓人難以相信的一幕。
早晨的時候，陸續有人死去，直到今天早晨，瓦罐山周圍的七個村莊，整整四千六百八十四口人無一存活。不僅如此，就連豬狗鵝鴨，所有有血有肉的活物也無一幸免。”
說到最后，曹湘已是泣不成聲，同時也因為恐懼而變得結巴起來。
“死去之人有何癥狀？”
盡管感覺事情非比尋常，柳長志總以為還是突發的瘟疫而已。
“回老爺的話，所有死去的人或動物，無一例外都變成了干尸，而且，而且……”
“如何？”
“最終都爆裂為一堆枯骨。”
聽到這里的柳長志不由長吸口涼氣，心中原本以為只不過是天降瘟疫的他，現在不得不懷疑起自己的猜測。
“爆裂？！”
自幼飽讀詩書的柳長志，可從未聽說過還有這樣的瘟疫。
“是的，老爺。早晨小人得到消息時曾經去看過，雖然不敢貿然進入出事的村莊，但是還是能遠遠看到想要逃出來而病倒在村口的人，以及尸體最后爆裂，甚至能聽到如同燃放爆竹一樣‘噗’的沉悶聲音。”
看著眼前臉色因恐懼而蠟黃的曹湘，柳長志下意識朝身后挪動了半步。
“來人！”
“老爺。”
“即刻升堂。”
隨著升堂鼓咚咚咚敲響，不到十個呼吸，柳長志已經坐在了縣衙的大堂上。看著排列兩旁的衙役，以及一側的師爺柳川，柳長志深呼吸兩次壓抑住心中的不安，才開口道：
“榆林鎮發生瘟疫，本老爺要馬上下去巡視疫情。留四人和師爺守縣衙，其余人等即刻出發。”
沒有多余的廢話，柳長志帶領十二名衙役，由曹湘頭前帶路，直奔四十里外的榆林鎮而去。
只是，柳長志一行僅僅走出二十里不到，便被兩撥鄉民擋住了去路。
“去前面看看發生了什么。”
“是。”
遠遠看到兩撥鄉民正手持各種農具在路上對峙，柳長志停下來打發兩名衙役前去打探情況。
很快，兩名衙役便返了回來。
“回老爺，榆林鎮的村民想要進入古槐鎮，古槐鎮的村民禁止他們進入，所以發生了爭執。”
柳長志知道，要去榆林鎮必定要經過古槐鎮，他們一行現在所處正是古槐鎮的地盤。聽明白之后，柳長志一帶馬韁，沒幾步便來到對峙雙方的古槐鎮一側。
“住手！縣太爺駕到。”
一名衙役高喊了一聲，本在對峙的村民頓時都停下了手中的動作，不約而同后撤一步，并讓出一條通道給柳長志一行。
“爾等因何鬧事？”
面對縣太爺的問話，先是榆林鎮一方走出一位年紀略長，大約六十歲冒頭的老者對柳長志躬身一禮后，搶先說道：
“小民回老爺的話，本鎮突遭疫情，父老想要外出躲避，卻被古槐鎮上的居民攔截于此，所以……。”
老者剛說到這里，身體卻突然一歪，竟然噗通一聲摔倒在地。原本站在他身邊的人剛想要伸手拉他，竟然接二連三摔倒了。
“瘟疫發了，快躲！”
不知是誰喊了一聲，剛才還在對峙的雙方，竟然瞬間跑了個無影無蹤，現場只留下柳長志和他的衙役，以及報信的曹湘，還有倒在地上的五具尸體。
“這……。”
柳長志只感覺一股涼氣從腳心升起，沿著后脊梁直沖腦門，下意識就要撥轉馬頭狂奔而去。
“噗，噗，噗。”
可是，接連三聲如同裂帛樣的響聲，讓柳長志已經撥轉一半的身子，又轉了回來。眼前看到的一幕，讓柳長志瞪大了雙眼的同時，嘴巴也張的大大的，半天都沒有合攏。
眼見剛剛倒地的五人中，先是那位六十歲左右老者的身體在脊背靠近脖頸處爆裂開來，瞬間變成一堆枯骨，隨即離他最近的兩具尸體也相繼發生了同樣的變化。
“老爺，快……。”
似乎聽到了身邊一位衙役的喊聲，可是聽到柳長志耳朵里，那喊聲已經變得異常遙遠，如同來自天際一般。
就在柳長志的身體從馬背上摔下的瞬間，他所看到的最后一眼，是報信的曹湘轟然倒地，是身邊幾個衙役也相繼倒地，是其余衙役一哄而散的場景，以及身下的馬匹轟然壓倒在自己的身體上。