公冶長護送一百多名逃難的百姓，鉆樹林，走小道，僅走出十幾里地，楊勇騎著馬從后面便趕了上來。[燃文書庫][]
看到楊勇安然無恙地追了上來，不但公冶長高興，這些百姓心也放肚子里了，更有了安全感。當然，最高興的還是病美人蕭美娘胎。楊勇讓她上馬，仍然一馬雙胯，公冶長在身邊緊緊跟隨，漫無目的地往前走著。
初冬的天氣仍然很冷，寒風刺骨，天有陰沉沉的。
由于這些百姓走得太慢，走了大半天，也沒走出一百里地，眼看天都快黑了，不少百姓累得都走不動了。
幸好前面有一片村莊，楊勇跟公冶長一商議，晚上就在村莊里留宿吧，也順便找個郎中給蕭美娘看看病。
天黑之后，他們便到了村口附近。楊勇命一名百姓去打探情況，百姓回來后告訴他，這是李家莊，村子不小，大約有兩三千口人，村中沒隋朝的兵將，最大的富戶是李外員家，有十幾層院子，我們可以到他家留宿。
楊勇點了點頭，讓公冶長保護著蕭美娘和眾百姓先呆在村口，他一個人跳下馬來要進村子，先得拜見下這個李外員，免得太唐突了。
些時被公冶長給攔住道：“王爺，你一人去我不放心，要萬一有個閃失怎么辦呢？還是我陪你走一趟。”
“大哥，我們倆都去不行，這么多百姓，還有美娘呢。放心，小弟不會有事的。”楊勇這么說著，自己一個人去，連個跟班都沒有，確實有點單。
這時從這些老百姓中過來一個人，到了楊勇和公冶長面前一抱拳道：“王爺，將軍，小人杜義不才，愿保著王爺一同前往。”
楊勇與公冶長一看這不是個小孩兒嗎？不過也不算太小，面孔雖然稚幼，但頭發已經束起，大約也就是十五六歲的樣子，渾身上下破衣啰嗦的，走在大街上就跟個小乞丐差不多，背后別著一把砍柴刀。不過看個頭和體格還行，濃眉毛，大眼睛，長得虎頭虎腦的，黝黑的皮膚，透著健康與結實。
“你叫杜義？今年多大，會武藝嗎？”公冶長佩服這小孩兒的膽識和氣質問道。
“回將軍，過完這個年頭，小人就滿十六歲了，沒學過武術，但我會用這把柴刀，誓死保衛王爺的。”杜義抱拳道，語氣斬釘截鐵，目光透著堅定。
楊勇和公冶長看了看，沒表態，不管怎么說，他還是個未成年的孩子，怕萬一有個閃失，沒法向其父母交代。
楊勇和公冶長還在猶豫的時候，老百姓紛紛圍了過來。
抱嬰兒的年輕女子道：“王爺，讓他去吧，這是我們村的孤兒。別看他年齡小，膽子可大了，身法利索，力氣也不小，他一個人在山中砍柴打死過餓狼呢！您就帶著他，萬一有事時，跟王爺跑個腿送個信當個幫手什么的，都沒問題。”
“是啊，王爺，他跟你去肯定行。……”其他的老百姓也跟著幫腔。
楊勇一聽肅然起敬，窮人的孩子早當家呀，十五歲就斗殺餓狼，真不簡單，老子十五歲時還是不學無術的敗家子呢！不過，我正需要這樣的猛男！杜義？老子沒聽說過呀？這樣的人物我要沒記錯的話，該是羅士信或者劉黑撻等牛人才對呀！
又一想，隋唐年間的牛人太多了，歷史會記住幾個呢？自己又會識得幾人呢？
楊勇非常高興：“好吧。謝謝這位勇敢的小兄弟，就跟我一塊去吧。還有，鄉親們，從今天開始大家不要叫我王爺了，其實我跟你們一樣，也是逃難的無家可歸者，我們同命相憐。”
“王爺太客氣了，您是金玉之軀，哪像我們賤命一條。王爺擔心露身份也對，那我們叫你什么呀？”百姓中有人問。
“王爺長得這么瀟灑帥氣，我看就叫公子吧。”抱嬰兒的年輕女子閃著秀目道。
“對對對，公子好，應該稱公子。……”都隨聲附和。
楊勇就默許了，把杜義的衣服歸整歸整，彈了彈他身上的塵土。這時，公冶長把身上的佩劍遞過來道：“那把刀子太鈍了，砍柴可以，打斗防身就不行了，會用這個嗎？”
杜義趕緊躬身道：“多謝將軍美意，小人愚笨，不會舞劍，沒有柴刀來得痛快。這把好劍將軍還是留著吧。”
公冶長一看他不會使劍，就把劍收起來道：“小兄弟，我復姓公冶，不妨以后就稱我為大哥吧。”
“小人遵命。公冶大哥，小人告退。”小杜義說完，高高興興地跟著楊勇進了李家村。
從背影看，這杜義和楊勇幾乎差不多高，二人走在一起，很像楊勇的跟班保鏢。
楊勇摸了摸身上還有幾錠金子，這是當初和公冶長大哥離開靠山王楊林府時，二人帶在身上用作盤纏的，這些天帶在身上一直沒用，今天要派上用場了。
只要這個李員外，答應讓我們住上一晚，多花些錢沒關系。
楊勇想著這些，按照報信的百姓指引，便來到了村東頭李員外家門口。
楊勇站在門前一看，單就這輪廓就夠氣派的，高大的門樓，黑油漆的大門，門口還懸著氣死風燈。兩邊立著兩個中號的石獅子，四周院墻高大，里面雖然看不到樓房，但足足有好幾層院子幾十間房子，而且沒有一間中土壞房，連院墻全都是磚體墻，把村里的一些茅草屋、土壞房，都比沒了，簡直就是鶴立雞群！
不用問這肯定是李員外家，這樣的莊宅全村沒有第二家。看起來這李員外不是大地主，就是做大生意的。這時，小杜義上前輕輕地叩打門環。
片刻之后，門開了一扇，從里面出來一個家人，一身黑色的粗布衣服，戴著圓口的黑帽子，看見杜義的小乞丐模樣，又看了看楊勇，遲愣了下。
楊勇趕緊上前抱拳道：“老哥哥請了，請問這是李員外的府上嗎？”
現在的楊勇仍然一身盔甲，雖然戰袍上的血跡早已被風干，又蒙上層灰土，臉上也找地方洗干凈了，但風塵仆仆的，一看就知道是從戰場上下來的將士。只是一沒騎馬，二沒有防身的利器。
這個家人趕緊施禮道：“正是，敢問將爺有什么事嗎？”
“哦，我們是過路的，天色已晚，想借此寶宅休息一晚，煩勞老哥哥通秉一聲。”楊勇抱拳道。
老家人聽了眼珠轉了轉，連忙陪笑施禮道：“哦，太不巧了，我們老爺出遠門去了，也不知道幾時能回來。小人作不了主，只有對不住將爺了，請二位高升一步，到別處去吧。”說著，把門給關上了。
不在家，這么不巧？這天都黑下來了，到別家去，一兩間茅草房，還不夠他們自己住呢，我們怎么好開口？再說連老百姓算上一百四五十號呢，總不能挨家挨戶去求，或者露宿街頭吧，這么冷的天，非凍壞不可，何況蕭美娘還病著呢。
去別的村子？不行，這時里村莊太稀少了，也不知道下一個村莊在哪兒，白天老百姓都走不動，黑天瞎火的，深一腳淺一腳的，怎么走呢？老子這還沒見到宅院的主人就走，太窩囊點了吧。
小杜義看著楊勇著急，他也很著急，但很知道禮貌，沒想好對策時不敢多插嘴。
突然，楊勇回憶起剛才那個老家人的表情，說話時眼珠直轉，他是不是在騙我們呀？不行，還得再敲門，哪怕我們多出些錢呢，只要能住一晚，找個郎中抓些藥就行。
哦，他叫我將爺，恐怕是害怕惹禍上身吧。那怕什么呢，我們晚上住進來，天不亮就走。到時候你留我們也留不住，這里離京城不遠，追兵來了，可就麻煩了。就一晚上幾個小時而已，兩頭不見太陽，應該沒人知道。
想到此，楊勇親自上前敲門，這一下敲了半天，小杜義都不耐煩了，要砸門時，那扇門才二次打開，但只是開了道巴掌寬的縫，還是剛才那個老家人，從門縫里露出半張臉，一看還是他們倆，臉上就有些不自然和不耐煩，道：“將爺，您還有事嗎？”
“老哥哥，實在不好意思，我們不是一個人，男女老幼一百多號呢，還有病號，附近也沒客房鎮店，天又這么晚了，實在是沒地方去了，您行行好，我們絕不白住，一定多給銀倆……”
楊勇抱著拳一臉的誠懇與乞求，可話還沒說完便被這個老家人打斷了：“將爺，小人方才不是說了嗎，我們老爺不在家，小人只是個下人，哪里做得了主呢？對不起，您請便。”說完不等楊勇再說話，“咣當”一聲，又把門經關上了，接著，里面還傳出插門的聲音。
多給錢都不行？媽的，不是說有錢能使鬼推磨嗎？今天怎么磨推鬼呀？這地主富人為富不仁，也情有可原，可你一個仆人怎么如此不通人情？你給通秉一聲也行呀，哪怕本宅的主人出來拒絕我們，也不那么氣人呀，真是狗眼看人的低東西！
楊勇就想發火，這時，里面傳出一個童稚的女聲：“管家，外面是誰呀？我爹明明在家呢，安伯這么大年紀了，怎么瞪眼說瞎話呀？”
“噓，我的小姑奶奶……外面的人要來借宿，你知道他們是什么人嗎？穿著甲衣，像是從前敵來的……漢王造反了，這離京城不過一百多里，萬一他們要是皇上捉拿的反賊，我們就闖下大禍了，還是少惹是非的好……”那個老家人驚慌之中，聲音壓得很低，但還是被外面的兩個人聽去幾句。
“是嗎，看把你嚇得，有那么嚴重嗎？我瞧瞧怎么回事……”說著，門開了，從里面露出一個小姑娘，楊勇一看就驚住了：怎么是她？
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