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隨著時間的推移，在長江沿線的戰局出現了新的變化。
由于左夢庚的部隊分散用兵，而且士氣低落，所以沒有能夠繼續延續之前的好勢頭，被高杰的部隊阻擋于太平府。而李自成在陳永福的逼迫下，對九江猛攻，企圖與李巖的部隊脫離接觸。
雖然高杰的部隊是從北方敗逃過來的，可是其戰斗力還是很強的。他的部隊是以當初在陜西造反的部下為班底的，當時可是也能同明軍來援剿的精銳一戰的，戰力自然要比南方的明軍要高出一籌。
此時左夢庚等人十分無奈，前路不通，身后又有李自成的追擊，他們不得不開始考慮未來的前途。所以在主力放棄九江，轉移至安慶之后，就開始聯絡江北的李巖，接洽投降事宜。在他們看來，當今天下，李巖是最有希望問鼎的，其他勢力不過是陪太子讀書——沒戲了。
左夢庚派出了金聲恒去江北接洽，畢竟在李巖發跡之前，他們也算是同李巖有過一小段交情，雖然這交情并不怎么好，可是畢竟也算是有個眼熟。至于條件，那就只有一條，保持兵權，足糧足餉。
與此同時，高杰也沒有什么進取的意思，只是將左夢庚擋住而已，并沒有要將左家軍徹底擊敗的想法。而且在江西督師的史可法，也嚴令黃得功不得抽調部隊北上，理由是不能因小失大，讓獻賊趁勢東進，威脅東南。其實當時張獻忠根本沒有向東方增加壓力，還是與明軍對峙，他的目標已經轉移到了四川。
黃得功也沒有太多的興趣去攻擊左良玉，畢竟左良玉可是有二十萬大軍呢，不是好招惹的。而且養寇自重的道理誰都知道，賊寇的威脅越大，他們這些軍將就越發被朝廷倚重，不但錢糧不缺，就是地方上的事務，他們也都能順手管一管。況且，高杰去年還同他因為搶地盤兒火拼過，他差點兒就被高杰要了命。此時就算有朝廷諭令，他也不會與高杰合作。
劉良佐就更不用說，他在撫州一線布防，離長江遠著呢，自然不會去沒事找事。而且最近他早已經降清的兄弟劉良臣來信，極言李巖的厲害與清廷各旗的矛盾，讓他對北方的李巖更是中意幾分，已經派人去河南打探消息了。李巖現在已經有部隊在湖廣了，說不定什么時候就會順流東下，南京都保不住了。他也好提前做好準備，不至于到時候沒了主張。
江西，樂平，督師行轅。
史可法奉命來江西督師，可算是十分盡心。他的駐節地樂平，實在是已經非常靠近前線了，張獻忠的水師就在鄱陽湖中督造戰船，訓練作戰呢。要是萬一前線不利，他這個督師閣部可就要成為張獻忠的階下囚了。
侯方域趁著晚飯后的時間來見史可法，因為他是來再次請史閣部出兵攻打左良玉的。隨著阮大鋮的復出掌權，他這個當初驅逐阮大鋮的復社才子自然也不能在南京城中安居，只好只身來投奔史可法。史可法倒也客氣，讓他做了一個可有可無的隨軍幕僚。
侯方域進入史可法的書房時，史可法正在看各地的塘報。史可法督師在外，給朝廷的奏章早已不用他來處理了，史可法也只能每天看看各地塘報，來了解南明治下的情形。
“學生拜見督師。”侯方域向史可法拱手行禮。
史可法放下塘報，隨意的說道：“朝宗，不必多禮，坐吧。”
侯方域謝了坐，之后才小心翼翼的說道：“督師，學生深夜來訪，還是為左良玉而來。”
“朝宗，”史可法打斷了侯方域的話，說道：“左良玉此次興師清君側，確實不是我東林主張。雖然朝廷內外，門戶之見頗深，可當此國家危難之時，當不會有人敢冒天下之大不韙，行此不忠不義之舉。”
侯方域點頭，又是說道：“那督師為何不讓靖南侯（黃得功）發兵助戰？據前線探報，左部兵馬因為左良玉的猝死，士氣低落，只知四處搶掠，全無東進決心。現在其鋒銳已鈍，若是靖南侯與興平伯（高杰）合力，定能將左氏之亂迅速平定。朝廷再加以招撫，又可得精兵十萬，既可抗擊闖賊東進，又能北據李巖渡江，實乃一舉數得啊。”
史可法搖頭嘆息：“去年黃得功和高杰相互攻殺，兩人鬧的幾乎要火拼的地步，是我再三勸說，才讓黃得功暫時忍讓。此時讓黃得功去與高杰攜手，比登天還難，忠義之說教，比不得黃白之物管用。”
不等侯方域說話，史可法繼續說道：“還有江西防線，萬萬不能有失。東南稅賦不過四百五十萬，就算加征，也不過又增加五十萬而已。可四鎮需餉兩百四十萬，京營一百二十萬，還有安撫、蕪撫、文武操江、鄭鴻逵、鄭彩、黃斌卿、黃蜚、仆從善等八鎮需餉二百四十萬。這還只是軍費，除此之外還有百官俸祿，國用之曾。若是江西防線有失，閩浙被兵，朝廷歲入又會大減。到時連給各鎮的糧餉都發不下去，還有誰來護佑東南半壁？”
“那，何不效法李巖，給兵將們發放田土。”侯方域提議：“兵士們有了自己的田土，糧餉就能省下一大部分。而且兵士們會為了保護他們自己的田產，而奮勇殺敵，戰力倍增，不是單單給月俸可比擬的。”
史可法擺擺手，告誡：“這種話，以后不必再提。江南人多地寡，各處田地都各有其主，如何能一言而奪人田產？”
“可江南投獻之風甚烈，士紳大戶田產動輒萬頃而少繳或不繳稅賦。即便加征，可也都加到了小民百姓頭上。再加上胥吏盤剝，江南百姓已經怨聲載道，民不聊生。長此以往，江南人心盡失啊。”侯方域低聲苦勸。
史可法低頭嘆息：“唉，只能教百姓們暫且苦一陣了。等平定賊寇，朝廷自然會體恤下民，停征免賦，休養生息。如今戰事正緊，不能心生惻隱。”
侯方域知道無法說服史可法，只好默默的告退出來。他回到了自己的住處，坐在了書桌前發呆。他知道，現在不做改變，李巖一旦渡江南下，東南地方恐怕會聞風而降，大明朝最后的棲身之地也會很快消失。
不過他似乎并沒有想象中那么著急彷徨，此時他的書桌上放的居然是《大明律》和《萬歷會計錄》。在李巖的治下，詩詞，策論，八股已經不能成為官場的敲門磚了，而這些刑律、算數、工程等為士人所輕賤的旁門小道，卻是能讓人找到進身之階。