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錦州，都督府。
一身金色山文甲的祖大壽坐在公案后，聽著城外的隆隆炮聲。
自從清兵修好義州城，開墾出周圍的荒田之后，就開始向錦州發起了攻擊。城外各處的墩臺、炮臺已經多數陷落，清兵的大營離錦州城越來越近了。這就像是套在祖大壽脖子上的繩索一樣，讓祖大壽覺得越來越窒息。
祖大弼從外面風風火火的進來，身上的棉甲有兩個孔洞，不過并沒有血跡。
“外面就剩四個墩臺了。”祖大弼隨意的說了一句，就自己坐下來，端起茶幾上的涼茶就開始灌。兩口就把茶喝完，開始呸呸的向外吐嘴里的茶葉。
祖大壽看著這個人稱‘祖二瘋子’的兄弟，皺眉道：“你出去了？！”
祖大弼拍拍身上，大聲的說道：“沒事，里面還有鎖子甲呢，就是被清兵射了兩箭。還好我跑的快，要不然讓清兵的火器營趕過來，那就要被打成渣子了。”
祖大壽見祖大弼沒事，于是放心下來，教訓道：“沒有我的將令，以后不準出城！”
“知道了，”祖大弼無精打采的說道：“出去也沒用，他們的人多，大炮比咱們的打的還遠。除非是背城而戰，否則出去了也是送死。”
祖大壽苦笑道：“打了這么些年了，他們還能不知道這個道理？恐怕根本就不給咱們背城而戰的機會。”
“朝廷怎么說？”祖大弼問道。
祖大壽喪氣的說道：“還能怎么說？死守待遇。”
“可是這都兩個月了，援兵也沒見著啊。”祖大弼不滿的抱怨著。
祖大壽摸摸他發白的胡須，嘆息道：“清兵已經分兵南下了，松山，杏山都自顧不暇呢，哪里還能派兵來救援咱們？還是等洪亨九（洪承疇）吧。”
“希望他能來的快點兒吧。”祖大弼說道：“咱們的糧草可是不多，柴碳就更少了。”
祖大壽靠在椅背上，無奈的說道：“熬吧，能熬到什么時候算什么時候。”
祖大弼知道祖大壽說的是什么意思，他也沒什么反對的。他們祖家已經對得起大明了，沒有必要為了大明而賠上全家族的性命。而且清廷那邊還有祖可法這個義子在呢，也算是便宜。唯一可慮的，就是清國皇帝洪太了，當初祖大壽在大凌河堡詐降跑了回來，之后又幾次拒絕洪太的招降，還在這十年的作戰中殺傷了不少清兵，也不知道他們投降之后是個什么結果。所以這是最后的選擇，是沒有辦法的辦法。
“行吧，”祖大弼站起來，說道：“我回去休息了。今天估計清兵也到這里了，應該不會再攻了。”
“嗯，你去吧。”祖大壽點頭同意。他此時側耳傾聽，發現城外的炮火確實是停了下來。
以前清兵善于野戰，也就是借著騎兵多的優勢。遇上堅城還有大炮，他們也沒辦法，光在錦州和寧遠就被打敗了好幾回。可是自從崇禎四年（天聰五年）之后，清兵的大炮就一年比一年多，而且口徑也越來越大，威力也是跟著向上漲。要不是錦州城里的軍兵不少，而且城池堅固的話，也是不可能堅守多久的。
北京，平臺。
雖然叫的是平臺，可是這里卻是云臺門的一個大殿。崇禎皇帝在這里召見兵部尚書陳新甲。
“陳卿，”崇禎皇帝問道：“錦州的情形如何？”
陳新甲回道：“啟稟陛下，薊遼總督洪承疇已經離開山海關，抵達寧遠，就近指揮松山、杏山等各軍，防備建虜，救援錦州。”
崇禎又問道：“那錦州可能固守？錦州有失，松山、杏山必不守，而后寧遠受敵，山海不寧。遼東，京師肩臂，遼東有失，山海有警則京師一夕數驚。遼東萬不能有失。”
陳新甲躬身回道：“洪承疇來函說，建虜來勢洶洶，不但圍攻錦州，而且還分兵來攻松山、杏山。他說，要救錦州，必須要另派大兵來援，單薊遼兵力，防守尚且艱難，難圖進取。”
“那兵部就籌劃起來，抽調援兵，救援錦州。”崇禎立刻說道。
他現在還是有些底氣的。張獻忠已經元氣大傷，逃進了山里，只要再加把勁兒，就能把這個破壞招撫大好局面的罪魁禍首給剿滅！而羅汝才這伙子，也是被圍在了湖廣興山、房縣一帶，剿滅也是指日可待的事情。所以他現在覺得一切都在向好的方向發展，內部的叛亂很快就能被平息，而剩下的就應該是著力去解決不斷在遼東挑事兒的建虜了。
陳新甲回稟道：“臣已經同戶部問過了，現下戶部無錢亦無糧，遼東也沒有多少存糧，即便是有援軍，也派不出去。”
崇禎的臉色一下就黑了下來，又是沒錢，又是沒糧。要是廷議的話，唯一的結果就是讓他發內帑了。
陳新甲抬眼一看，見皇帝變了臉色，于是立刻說道：“陛下，為今之計，只能讓錦州和松、杏等地先行固守了。等今年的秋糧還有三餉收上來之后，援兵的糧餉才能湊齊，那個時候就能派兵去救援了。”
崇禎皺眉道：“錦州能堅持的住嗎？”
陳新甲趕緊解釋道：“錦州城高池深，又有祖大壽坐鎮御敵，應該是能守上一陣的。錦州不克，建虜就不敢分貿然南下。只要松、杏有大兵聚集，那么錦州南面應該是不會有多少建虜的。這樣的話，對于錦州來說，還有一個得到接濟的通路，堅守一段時間應該沒有問題。”
崇禎點頭道：“看來只好如此了。給洪承疇和祖大壽去個公文，一定要讓他們相互支應，堅守待援。若是援兵大集趕到之前陷城失地，一體治罪！”
“臣遵旨。”陳新甲躬身接旨。
崇禎又吩咐道：“再催一催楊先生，讓他盡快剿滅流賊，朝中還有很多事情要仰仗楊先生呢。”
“是，臣會給楊閣部去文的。”
“嗯，陳卿下去辦公吧。”崇禎讓陳新甲退下。
等陳新甲出去之后，他拿起筆，讓王承恩鋪好宣紙，在上面寫下了“滅寇雪恥”四個大字。他看著一氣呵成的這四個大字，覺得滅掉建虜，恢復祖宗基業，中興大明就在眼前了。他放下筆，滿意的點頭微笑。