書名：擎明作者：紅色可樂
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夜半，浮云樓上，由于不敢公然違背宵禁，所以熄了不少燈籠。
略微有些昏暗的廳堂之中，點了兩顆蠟燭。
焦芳微微的笑著朝四下看了看，劉吉從旁邊提來一個食盒。
他在旁邊拿來一副碗筷，半夜約談，這走動一番，自己也有些餓了。
劉吉舀了兩碗粥，又擺上了兩碟小咸菜。
“人活著一輩子，多數就怕這富貴日子享受不夠，美味珍饈，揚州瘦馬，活一日，放縱一日，豈不知就是這種放縱，白白的害了自己的壽數。”
焦芳夾了一口咸菜，年紀大了，嘗不好味道，又倒了些香油。
劉吉咬了一口，咯吱咯吱的，味道不錯。
“不一樣，不一樣，有些人覺得活著不享受，跟死了沒有什么區別，所以每一天必須給自己最好的。”
劉吉淡淡的回了一句，用剪刀修剪了一下燈芯，讓屋子盡量亮堂了一點。
“三更半夜，小心火燭。”更夫腰里挎著喝了半壺的從浮云樓討來的美酒，醉醺醺的躺在路邊，沉沉的睡去。
睡夢中在街上滾來滾去，一點人樣都沒有。
焦芳合上窗子，“浮云樓的客人們，好歹也是讀過書的君子，行事卻跟那些鰥夫差不多，真的讓人有些看不起。倒是劉閣老，位極人臣，卻能忍得住辛苦，過粗茶淡飯修身養性的的過日子，讓人佩服的緊。”
“其實看著那些美味珍羞，妖嬈的少女，我也是很動心的。不瞞你說，那次在這里，有個老東西扒光了名妓的衣服，我這老身子骨竟然也蠢蠢欲動。
男人，誰不想享受呢？
可是咱明白，咱心里想要什么。咱不能為了一時的享受，將好好的身子骨給糟蹋了。
這身體是咱們縱橫博一切的本錢。沒有了身子骨，什么都沒有了。
孟陽兄，你說我說得對不對？”
“沒大志向的人，自然不在乎這個，所以他們只能跟您做馬前卒。”焦芳不漏聲色的奉承了一句。
“那是自然。能這個時間段，跟我坐在一起暢談天下事的的，不是名將，就是名相。”
簡單的交談之后，兩個人坐在一起，米粥就著小咸菜，悠然的吃起來。
哪里有一丁點朝廷大員的味道。
要知道這兩個，一個是曾經的內閣首輔，門生故吏滿天下。一個是官場達人，短時間扶搖而上，成為禮部右侍郎的大才。
在外人看來，他們這種身份，卻吃如此樸素的食物，實在有些難以想象。
但是誰能知道，他們的雄心壯志。未必是只有忠心報國之人，才有大毅力。
做壞事，也需要情懷，也需要堅持。
飯菜簡單的不能在簡單了，二人卻細嚼慢咽了許久，過了好一陣子，劉吉放下了筷子。
微微的瞇縫著眼睛，望著燈火出神。
焦芳明白，這是讀書人修身養性的法子，也跟著坐在一起忘了許久。
一直到巡夜的兵丁在河溝里撿起已經涼透更夫，驚叫聲喚醒了兩位大人。
“有些出神了，這格物致知的習慣有了好些年了，怕是臨死也改不了。”劉吉有些歉意的說道。
“上古先賢說，朝聞道夕可死矣。人活著總該有用一生去追尋的東西，不然活著又有多大的意義。”
焦芳笑著說道。
“孟陽兄說的好有道理。不過我們還是說手眼前的吧，眼下老天爺給我們的時間不多了，我們準備的也差不多了。是時候攤牌了。不過這兩天，京師的氣氛陰沉的有些嚇人，什么消息都沒有，不知道孟陽兄怎么看？”
“這個時候，沒有消息就是天大的好消息。莫非您這邊漏了破綻？”
“沒有。”劉吉搖搖頭說道：“那邊耐不住寂寞，又是投毒，又是刺殺的。宮里雖然一直沒有傳出聲音來，但是宮里肯定認為最大的阻撓已經解除了。
所有人都很高興，雖然不至于被暫時的勝利沖昏頭腦。但是大家勢必看的很清楚，內鬼除去之后，再解決問題，肯定簡單很多。
況且，現在不僅僅是我們，就連圣上也是箭在弦上，不得不發了。我們誰都沒有退路，只能一往無前的往前走。
哪怕前面是萬丈深淵，也得跳進去。”
“沒想到，劉大人對宮闈密事也是一清二楚。”焦芳給自己倒了一杯清茶，笑了笑，一口喝下，“這是好事。我這邊已經準備的差不多了。過一段時間，禮部尚書的老爹的藥一斷，他人就得回家丁憂。
到時候還麻煩大人在暗中使點力氣，讓我向前一步。那么禮部自然為您馬首是瞻。”
他說完這個，笑了笑，等到劉吉飲完手里的清茶，方才繼續說道：“事成之后，圣上退位，另選新君，您真的不走上千臺，重新出任內閣首輔？”
劉吉看了焦芳一眼，道：“你我年紀差上一些，境界自然也有些不同。”
焦芳露出不解的神色。
“我已經老了，真的讓我處置堆積如山的政務，將來多半會要了我的老命。況且，處理政務，料理國事，我未必有當朝三位大學士做的好。
此次出手，我也是順應時局而為，至于重返朝堂的野心我是沒有的。”
劉吉嘆息了一聲，隨后看著焦芳更加不解的神色。
焦芳道：“我是真的不明白，若是沒有這個心思，有何苦機關算盡，枉費心思？要知道其中的風險實在是太高了。”
劉吉道：“你還是沒有真的明白啊。我不爭，等到我徒子徒孫都完蛋了，我還是今天的我嗎？我今日的地位和身份，不僅僅是過去掙來的，也是如今的徒子徒孫給幫襯的。
我幫助他們，也是幫我自己。況且我活著一日，就是他們的長輩，是他們的老師。
大方向永遠需要我拿主意，因為我是他們的領路人。
所以我縱然不在朝堂，朝堂之上我說話也有用。布衣之相，更為逍遙。”
焦芳點點頭，說道：“我明白了，謝謝大人教誨。”
劉吉笑道：“不要大人大人的叫，叫的那么生分，叫我一聲兄長即可，我年紀大了，就算再怎么愛護身體，也活不了幾年了。
眼下我這些徒子徒孫，真的有本事的沒有幾個，前幾年培養了一個叫張彩的，不過終究還是太年輕了，比起你來，差太多。
我想等我哪天不行了，將我的身后事，還有這些徒子徒孫托付給你。”
焦芳聞言，大驚，他明白這根本不是什么托付，而是實打實的陷阱，這種暗中操縱朝局的老狐貍，不到撒手西歸的那一刻，他是不會對別人留露出任何的真情實感的。
焦芳急忙說道：“老大人，您說的什么話？您身子骨這么硬朗，哪里用得到我，況且偌大的朝局，我有個地方施展才華就可以了，真的讓我做您的事情，我還真的掌控不了。”
劉吉滿意的笑了笑，道：“這朝堂早晚是你的，既然你這么說。那么你就在等等，繼續漲漲本事。”
焦芳趁著飲茶的功夫，用袖子遮住面，偷偷的擦了擦臉上的冷汗。
都說伴君如伴虎，這在劉吉身邊也好不到哪里去。
劉吉頓了頓，繼續說道：“到時候，朝堂大局已定，以往皇權無雙的時代會成為過去。而勛貴和清流也成不了什么氣候。
到時候與傳奉官聯手，內有宦官配合，咱們的日子起碼要好過幾十年。
至于皇帝，就讓他安心在宮殿里，當一只籠中鳥吧。”
“皇帝成為徹徹底底的籠中鳥，那是早晚的事情。”焦芳皺了皺眉頭，“只是這長江以北，若論才華，能力，你，我，甚至朝中三位大學士，都比不過忠武侯。
忠武侯雖然年幼，但是平心而論，這短短的時間內，我以滄州府為根基，推動著海上貿易的發展，改善著當地百姓的生活，救濟災民何止百萬之數。
這才是讀書人應該做的事情，修身齊家治國平天下。
這份本事，怕是朝中沒有人能夠比得了了。
可他終究是個孩子，又是皇帝的心腹，雖然若是將我放在他的位置上，我未必能做到他做的事情，可是他終究不是我們的人，可惜了。“
聽聞焦芳此言，劉吉吸了一口氣，“老實說，對于實干之人，我從來沒有打壓的心思。若非恰逢此局，我或許真的要幫助忠武侯繼續往下走下去。
這南方人做官，越做越高，這從南方收上來的商稅卻越來越少。
說沒有官官相護，誰信？
不要以為我沒去過南方，就不知道南方的行事。江南豪商花幾十萬兩銀子，買一副字畫都不眨眼，他們到底有多有錢，可見一斑。
說什么南方的賦稅已經很高了，這不是睜著眼睛說謊話嗎？
南方的稅是高，但是那是給富商們準備的。他們想盡辦法轉移到老百姓身上，欺負那些沒有本事的老百姓。
再激起老百姓和朝廷的矛盾，繼續這樣下去，這日子可就真的沒法過了。
若是忠武侯能夠幫我們做事，可就是一件好的不能再好的事情了。
可惜，要對付他的人太多了。我也阻止不了。只能怪他生不逢時，既然進了局，爾虞我詐的日子，他就應該早早的有心里準備。
焦芳笑了笑道：“我的意思是，忠武侯還年輕，不明白人心險惡，他此次倒下之后，咱們是不是留他一命，給他個機會。
畢竟這天下，還是需要有本事的人的。到時候韃子再打來了，起碼有個人能將韃子拒之門外。
朝廷卻錢花了，也需要有個大掌柜的，給咱們掙銀子。”
“你啊，你！”劉吉笑了笑道：“世人都說你焦芳心胸狹隘，可是我見你一點都沒有心胸狹隘的樣子嗎？還有心思給忠武侯求情。
不過你說的也有道理，這天下終究是需要有本事的人。
不過你就不怕他將來有一天，翅膀硬了，來報復你我？”
焦芳笑道：“任憑他孫悟空再有本事，也蹦不出如來佛的手掌心啊。咱們只要讓他明白，他離開我們，他什么都不是，他就會安心給我們賣命。
忠武侯雖然年幼，那也是遠大抱負的人。咱們只要幫助他實現抱負，他肯定會跟我們一直走下去吧。
倒不是我矯情，咱們這些人將來定然要載入史冊的。
不能只留下一堆爛帳，還有逼君退位這個罵名吧。總歸留點好東西。”
“倒也是。”劉吉笑著搖搖頭，“我明白你的想法了，我們不為自己著想，總該為后人著想。畢竟這世界總歸是要好人活著，不然世道不就亂了嗎？咱們可以用卑鄙的手段奪取權力，但是守護權力，卻要用正道。
陳生這個臭小子不論如何是得留下了。”
“今日我廢話是不是有些多了？”焦芳自查道。
“人都是這樣。”劉吉說道：“我們這種人，年紀越大，想的越多。不過你剛才的話，提醒我了，人不能一輩子只活在陰暗里，總該要做些好事的。”
劉吉繼續說道：“其實不僅僅是陳生一人，順天府的王陽明，嚴嵩，俱是實干之人。還有當下在吏部給馬文升做副手的韓文，那可是宋朝在想韓琦的后人，那份本事，也是了不得的。這些都是人才。
將更多的人才籠絡到我們手里，咱們就能成為朝堂之上真正能說話，能做事兒的人，這便是眼下形勢越來越明朗的結黨的做法。
君王越是忌諱的東西，對我們做臣子的來說，越是有利。”
焦芳笑了笑，“此事如何，終究是大人您自己拿主意。我跟隨您的腳步即可。”
越是會做事的人，時刻都保留著警惕的頭腦，不留下任何破綻。該說什么，該做什么，他心里都非常有分寸。
劉吉見到焦芳很會做人的模樣，心里更加舒坦。為自己找了那么個盟友，而感覺到無比的開心。
“最后這幾天了，千萬不要節外生枝。圣上也不是簡單的人物。他執掌朝綱十八年了，大明王朝蒸蒸日上，比今日更嚴峻的波瀾他都經歷過。
若是我們逼得太緊了，甚至太過分了，他多少年的努力落了空，他會做出什么樣的事情來，這還很難講。”
“呵呵，劉大人說圣上會動兵權？”焦芳開心的笑起來，“我倒是希望他這樣做，他這樣做，就是壞了規矩，那時候整個文官集團就會反彈。
大明帝國死的不明不白的皇帝可不是一個半個了，他自己心里應該清楚。”
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