作者：神出古異
“三十而立年，七十古來稀，王權富貴夢，到頭一身空……老朽舟小，恐怕載不了這么多人吶！”那艄公一邊唱著歌謠，一邊已將孤舟停在了岸邊。
那艄公雖看似年邁體弱，但絕非尋常人家，蕭塵意識到這一點，身形一動，如似一溜輕煙竄開圍著自己的人，縱身一躍上了船頭，那艄公立即將他扶穩：“小公子莫要驚慌，去船里坐著罷……”話末了手臂微一運力，將蕭塵送進了艙內。
“老東西，你找死嗎！”夏侯家一人見狀，足下一點，也往船上縱去。
“白浪三千丈，怎奈一孤舟……”只見那艄公手中船槳一挑，一大片水花向半空中那人激去，登時便將那人送回了岸上。
“一起上！”五人對視一眼，一聲疾喝，頓時全飛了過去。
“平地水三尺，勝過五岳峰……”但見岸邊浪起三尺，那艄公船槳一挑，五條水花帶起，往半空中五人胸口激去。嗤嗤嗤幾聲，將那幾人盡數推開了數丈遠。
一陣悠悠歌謠聲中，船漸漸往江心劃去了，那艄公雖看似體力不支，劃起船來速度飛快，僅片刻船便行到江心處，蕭塵總算松了一口氣，拱手道：“方才多謝老丈出手相救。”
那艄公仍是劃著船，說道：“小公子，船內有套潔凈衣裳，若不嫌棄，便可換了。”
蕭塵望了一眼草墊下，果然有一套嶄新的衣物，問道：“這是？”
那艄公笑道：“這是老朽孫兒的衣服，前些日他鬧脾氣離家出走了，小公子如不嫌棄，便請換下吧。”
蕭塵心想這衣服怎會如此嶄新？當下點點頭，道了一句多謝，隨即換了衣裳，令他沒想到的是這衣裳竟然完全合他大小。
蕭塵去到船頭，問道：“老先生，你這石頭還要么？”艄公道：“一塊破石頭，拿來作甚？”
“多謝。”蕭塵說罷，將之前的衣物裹著石頭，推入了江里，片刻后站起身來，望著白茫茫不見盡頭的江面，心中或多或少泛起了一絲淡淡愁思。
此去楚云，也不知能不能尋到父親口中的那位前輩，也不知還能不能回到蕭家還自己一個清白……三清觀滿門被滅，也不知落師姐今后一個人怎么辦……
“小公子，船頭風大，去里面歇著罷！船里有些茶點，小公子請隨便用。”就在這時，那艄公忽然打斷了他的思緒。
“多謝老先生。”蕭塵回到船里，自方才起，對方似乎并沒有什么惡意。
“小公子可是去楚云，是否為那文書院每年一次的入門考核？”那艄公一邊劃槳，一邊與他聊話題。
蕭塵心想對方怎知自己要去哪？微一思索，他于這文書院并不熟悉，也沒聽父親講過還有什么考核，當下問道：“請老先生明示。”
那艄公微微笑道：“文書院每年錄取百來人，而每次去赴試的卻有成千上萬，小公子，你競爭有些大啊。”
“今年考核是什么時候？”
那艄公算了算，說道：“三天后，三月十六。”
“那么，煩請老先生快一些了。”
堪堪行了兩日，到得三月十五黃昏時分，已接近楚云城了，此刻舟行碧波，但見天水相接之際，一座青城隱隱籠罩在無邊煙云之下，卻是要下雨了。
只聽艄公叫道：“小公子，咱是直接進城還是泊岸停靠，暫避雨勢？”蕭塵笑道：“無妨，快些進城吧。”
“好叻！公子且坐穩叻！”艄公一邊說著一邊用力劃槳，嘴里唱起了一曲不知名的歌謠。
到了城內碼頭，蕭塵縱身上岸，但見煙雨暮色下，柳垂水面，行人匆匆避雨而行，這楚云城比起云中城來，卻是寧靜祥和了許多。
蕭塵見街上許多人都是些年輕公子小姐，駐足凝思了片刻，卻聽后方傳來那艄公的聲音：“小公子快別貪玩了，找間客棧避雨去吧！”回頭瞧去，只見那斗笠蓑衣的艄公正向自己揮手作別，當即笑道：“多謝老丈！”再不停留，往街道上跑了去。
蕭塵于這楚云本不甚熟悉，街道縱橫交錯更是一時難辨方向，然見細雨之下白墻碧瓦，排列有序，雖不比云中城的繁華，卻多了一番別樣的寧靜，索性不再趕路，來他個雨中漫步也好。
正自神游太虛之際，忽聞身后響起一聲馬啼，回首望去，只見一輛華麗馬車飛速馳來，說至便至，待要閃避卻也不及了。
那馬四蹄如飛，眼見便要將他踏成一堆肉泥，卻在一丈之外時忽然前蹄一翻，整輛馬車亦猶如受到一股極大阻力，險些側翻開來。
好在有驚無險，那趕車之人乃是一名錦衣青年，只見他向蕭塵怒目而視，喝道：“臭小子！眼瞎了嗎！你知道這車內坐的是誰嗎！”語罷便要一鞭子抽來。
這時只聽車內傳出一個輕輕的聲音：“哥，算了，殿下還在水云閣候著。”那青年最后狠狠瞪了一眼蕭塵，這才肯驅馬而去。
蕭塵兀自愣
（本章未完，請翻頁）在原地，適才一幕直是驚心動魄，然而他卻想著剛剛那車內人的聲音，似珠落玉盤，又似這三月里的綿綿細雨，似一代佳人，在耳旁細細呢喃……不知不覺間，發現雨停了。
不，不是雨停了，而是頭上不知何時多了一把青色油紙傘。
蕭塵正自詫異間，忽聽見一個爽朗的笑聲：“難得蕭弟竟有這般閑情逸致。”一時只覺這聲音有幾分耳熟，似乎在哪聽過，側首看去，只見一名風度翩翩的青年撐著雨傘，滿面春風望著自己，驚訝道：“怎是三皇子殿下？”
那人正是當朝三皇子李長卿，去年蕭長風壽誕上，蕭塵與他有過一面之緣。
李長卿笑道：“我本是要去南詔，途經江南，一時興起，便盤桓了些許時日，適才路過此間，我見蕭弟駐步雨中，可有心事？”
蕭塵心想他要去南詔，為何不直接從云中出發，反而來繞遠路？但隨即聽他講到方才之事，不禁臉上一紅，尷尬道：“初來楚云，一時迷了方向。”卻哪里好意思承認剛剛心神蕩漾在那聲吳儂軟語當中？
李長卿笑道：“原來如此，我們一路走一路說。”當下領著他去了楚云第一樓“煙雨樓”。
二人去到樓上雅閣，點了些許酒菜，蕭塵本不諳人世交際，說了幾句便獨自憑欄而望，此刻夜幕輕垂，朦朧之下，遠處江面漁火幾點，若影若現，是云中如何也看不見的風景。
李長卿道：“實不瞞蕭弟，此次我前往南詔，是有公事在身，若日后蕭弟見著我二位皇兄，可別向他們提起我來過楚云，免得父皇知道了會不高興。”
蕭塵聽罷，轉過頭去道：“這個自然。”他想，自己怎可能見著太子跟二皇子？
李長卿道：“如此甚好，不知蕭弟此番來到楚云，可是為那文書院的入學考核？”
蕭塵笑道：“瞞不過殿下，我正是為此而來。”
李長卿笑了笑，隨即端上一杯酒，道：“那四藝幻陣兇險異常，長卿先在此預祝蕭弟順利通過。”說罷一飲而盡，將酒杯放下，又道：“去年蕭弟已稱我為兄，怎今日又改口稱起殿下來了？”
蕭塵笑道：“不敢失禮。”說著端起酒杯，回敬了一盞，入喉處只覺醇而不辣，正是江南名酒，女兒紅。談笑間不覺貪飲了幾杯，過不多時便覺醺醺欲醉，辭了李長卿，回房而臥。
次晨蕭塵起來，只覺腦中嗡鳴，想來是昨夜貪杯所至，想起今日正是十六，匆忙收拾了行禮包袱去到樓下結賬，向掌柜問道：“昨日與我一同前來那朋友可還在此間？”心想不辭而別總歸不大好。
那掌柜是個三十出頭的年輕人，只見他滿臉堆笑道：“那位公子今晨已離去了，走前替小相公付了一月房錢，他說‘十五再敘，盼勿辭別’。”
蕭塵點點頭，心想三皇子說的十五，定是下月十五了。向掌柜問道：“掌柜，我想向你打聽下文書院坐落何處？”
那掌柜笑道：“那公子走前已替小相公安排好車馬，這便隨小人去吧。”說著從柜臺走了出來。
蕭塵果然聽見外面有馬踏青石聲，隨他出了門，只見對面道上停了一輛檀色豪華馬車。
上車后，那車夫執鞭驅馬，一路上不停與他說話，只是說的多是些江南話，蕭塵有些聽不大懂。
江南雖多平原晴川，卻也有丘陵起伏，楚云城南便是群山連綿，縱目望去，青山如滴，但見一排排白墻碧瓦出隱其中，正是文書院。
臨近文書院尚還有些距離時，道上便已堵得水泄不通了，馬車是過不去了。蕭塵下了車，遠遠望去，只見白茫茫的一片人影，多是些年輕公子小姐，直似沒有盡頭一般。
這些書香門第的公子小姐，應都是前來赴試的，人數怕是有數千上萬之多，然而文書院每年卻只招收百來名學生，甚至不到。
說到底，還是院里的考核——四藝幻陣，不大好過。
所謂四藝，便指“琴棋書畫”，以琴居首。但凡常人，精通其一便是難得，若想四藝俱精，其難可想而知。即便如蕭塵，也只以琴見長。
等候了約莫一個時辰，數千人眾才盡數進到文書院中，但見青石鋪路，嫩柳夾道，兩旁假山林立，而文書院之大，更是遠非外面見到時可比，便是萬人，也能輕易納下。
這數千人里大多都是今日初次見面，但也有攜手而進的，想必應是以前一同落榜的好友。不管相識多年也好，素昧平生也罷，此刻同聚，各自談笑風生，好不熱鬧。
但是，人群里也有礙眼的，便是那些從前曾來赴試過的人，他們自認熟悉此地，高人一等，伙同在一起，不斷嘲諷著今年初次來赴試的新人。
而那些被嘲諷欺壓的新人，也都是低低將頭垂著，不敢與其直視。
當然，這些蕭塵并未在意，因為他此刻站在人群偏后方，沒人注意到他，也沒人來嘲諷他。
正在鬧得不可開交之
（本章未完，請翻頁）際，一灰袍中年人不急不緩走上正中高臺，只見他連道了兩聲“肅靜”，然而場內兀自人聲鼎沸，一時竟鎮不下今年這群前來赴試的人。
便在此時，那后山中忽然飄來一聲聲極輕柔，極縹緲的琴聲，由遠及近，初時聽來尚不覺異，到得后來，陣陣琴音宛若在耳邊響起，各人只聽得頭暈目眩，一時人風俱靜，再無人敢講話。
待琴音漸漸遠去，蕭塵兀自驚駭難下，未曾料得世間竟有這般懾人心魄的琴曲，暗想后山撫琴的那位前輩定是超凡入圣的高人，只恨不得立刻一睹其尊容。
高臺上那中年人見安靜下來，這才開始講了些許多規矩等等，直到臺下眾人等得尤為不耐煩時，才咳嗽兩聲說道：“那么接下來便是去后山領簽了，領了簽的請到宿管處領取宿舍門牌，等待明日幻陣考核，當然，若有人想在之前退出，隨時可以走。”
臺下一聽，盡皆大喜，十年寒窗，便是為等此刻，若能留于此間，日后學成，何愁不能筆點江山，運籌帷幄。是以各人都爭先而去，唯恐落于人后。
而此次前來赴試的女子沒有男子那般好勝，以至落在了后方，而蕭塵自從一年前比武失敗后，便也漸漸少了些與人爭斗之心，這回倒是一不小心便入身花海了。
只見四周人山人海全是妙齡女子，幽香四浮，蕭塵獨處這眾多女子當中，一時只覺心跳漸快，加之他相貌堂堂，不時有女子偷偷向他瞧來，亦或指指點點，臉上更是如同火炙。
正當他打算四處眺望，以分散注意力，驀然間只覺得目光似乎與人相撞，待凝神瞧去，卻又沒了那人影子。
就在進文書院不久，蕭塵便總隱隱感覺有人在窺視自己，先前還只道是自己多心，但剛剛所瞧見的，似乎確實是那人一直在暗中窺視自己。當下假裝無異，腳下加快步伐，往后山走了去。
正走著，蕭塵忽然聽見前方傳來一陣喧嚷，走近一看，原來是十來名身形健壯的青年堵著幾名手足無措的青年，不讓進。
“我們來赴試礙著你們什么了？為什么不讓我們進？”一名被堵著的青年奮力吼道。
“就憑你們也敢來文書院？還是給老子滾回家種田吧！”那些堵人的青年絲毫不理會被堵的人，盡皆嘲諷大笑了起來。
蕭塵雙眉一皺，往四周望去，此等現象并不在少數，多是十幾人堵著幾人不讓進。
那些堵人的青年當然是以前落榜的，此刻伙同在一起打壓著新人，文書院每次只招收百來人，自然是少一個競爭對手，他們考進的幾率就會增多一分。
蕭塵眉心越鎖越深，雖是對這些現象深感厭惡，卻也不會去為那些被欺壓的新人強出頭，他出生武學世家，深知弱肉強食是這天地間的生存法則，要想不被欺壓，唯一的方法就是讓自己變得足夠強。
然而他雖無與人爭斗之心，但是麻煩總會自己找上門來。就在他快臨近后山入口處時，面前突然多了七八名青年，攔住了他的去路。
那七八人尚未開口，卻聽他先淡淡道：“在下可不會種田什么的，讓開！”
那七八人聽出他口中譏諷之意，先是一愣，跟著大怒，周圍的人也都刷刷刷全聚集了過來，心想這個新人從哪來的？好大的脾氣。
蕭塵目光一寒，冷冷道：“我再說一遍，讓開！”他雖功力盡失，但是此刻展現出的強勢，仍是令那七八人往后退了一退。
“小子，你跟我裝大爺？”那為首的青年瞪著蕭塵，大怒道。
“龍哥，怎么回事？”人群外突然傳來一聲尖銳的嗓音，跟著又有七八名青年擠了過來。
一名鷹鉤鼻的青年往蕭塵身上打量了一番，冷冷道：“新來的？不懂規矩？”他說話同時，身旁幾名青年不知從哪摸了根棍子出來，指著外邊人群嚷道：“看什么看！看什么看！全給老子滾開！”
那些新生害怕這一個個如同地痞混混的人，都紛紛往一旁退了去，那鷹鉤鼻再次打量了下蕭塵，喝道：“聾了嗎？叫你給龍哥道歉！”話音未落，一巴掌扇了過去。
只聽“啊”的一聲慘叫，那鷹鉤鼻揮出的手臂像是僵硬在了半空中，卻是蕭塵將他手腕處的脈門按住了，再微一運力，立時便像有一股電流瞬間走遍了他全身大脈，疼得他不住叫喚。
“不管龍哥也好，貓哥也罷，同樣的話我從來不說第三遍！”
蕭塵松開那人手，猛然抬起頭來，目光猶似兩柄出鞘的利劍，但凡觸碰到劍上鋒芒者，皆會被其所傷。
只見擋在他前邊的十余人，都紛紛退至兩旁，讓了一條道出來。
蕭塵冷冷一哼，淡然的往前走了去，之前那被稱作龍哥的青年向旁邊一名手下遞了遞眼色，那人立刻將手中木棍交給了他。
那青年手持木棍，忽然向蕭塵沖了去，一棍子往他后腦上砸去，這一砸力道何其兇猛，后邊圍觀者皆忍不住驚叫了出來。
（本章完）
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