眼看命在旦夕，鐵渣嘆了口氣，頹然坐下。連帶著剩下的氧氣，還有四個小時的時間。可抬眼望去，只有白茫茫的一片，除了霧，還是霧……
生命的倒計時，由此開始。
三小時五十九分、三小時五十八分、三小時五十起分……
寂靜無聲之中，時間就這樣一分一秒地過去了。鐵渣想到了很多，他的女人，他的朋友，他的追尋。死在這里，他真的很不甘心，還有很多事情需要他去完成。大約十分鐘后，他重重地呼出一口氣，收拾心情，鼓動膜翅，飛向下一個島嶼。
哪怕是死，也得死在路上，而不是自怨自艾的等待中。
兩小時后，他吸完最后一口氧氣，拋下氧氣瓶，繼續朝前探尋。他已經能預感到自己的死期，卻依然不肯放棄，只是思維變得有些麻木，腦內一片空白，機械式地飛行著，什么也沒有去想。
“轟！”
飛著飛著，迷霧中忽然傳來一聲悶響。那聲音的穿透力極強，似乎從極為遙遠的地方傳來的，如同深夜中的雷鳴，滾滾而來，余音不止。他身形一滯，停了下來，并很快判斷出，是開山炸石的聲音。必定是有人在附近開采星辰寶鉆，想到這點，他心中狂喜不已，全速朝聲音傳來的方向飛去。
只見他穿風破霧，數分鐘后，就飛臨了一塊巨大的島嶼。
下方是一望無際的林海，水霧縈繞于樹冠上空，能見度很低。他沿著記憶中的方向，仔細搜尋。
可剛才僅僅是一聲，再加上位移了數千米，他已然失去方向。在霧中飛了半個多小時，他依然一無所獲。前方漸漸出現島嶼的邊緣，看到這般景象，他的心一下跌到了谷底。從飛行的速度和時間上算，這個島嶼的直徑至少有十五公里。爆炸聲必然是島上某處傳來的，可這么大的區域，能見度又只有幾百米，想找到藏在其中的人類營地，無異于/大海撈針，簡直太難了。
此刻的他，就像一只無頭蒼蠅，根本不知道該飛往哪里。剛得到希望，又再次泯滅，這樣的感覺，實在讓人難受。他漫無目的地游蕩著，祈盼能得到幸運女神的垂青。
“轟！”
大約半小時后，身后忽然傳來第二聲轟鳴，他當即精神一振，朝爆炸的方向飛去。飛行的途中，他眼前驟然一黑，差點墜落地面。缺氧的癥狀，終于開始顯現了。他心中焦急無比，卻依然沒有發現營地的蹤跡。
飛出兩千多米后，他聞到一股硝煙的味道，連忙追尋過去，很快就看見大片坍塌地域。營地近在咫尺，可他就是找不到。胸口愈發地沉悶，視線天旋地轉，他再也無法維系平衡，一頭扎進密林，壓斷了數根枝丫，摔在灌木叢中。
“呃……”他用力地抓著胸口的衣物，艱難地朝光亮處爬行。
“咦，你聽見什么聲音沒？”“嗯，好像有什么東西掉下來。”“該不會炸到人了吧。”“怎么可能……”“快去看看。”“好。”
沒過多久，兩名穿著帆布工作服，戴著工程頭盔和玻璃面罩，背著氧氣瓶，拿著鐵鏟的遠東工人出現在灌木叢附近。
“好像是這里……”一名工人仰頭看著上方折斷的枝丫，對身后的同伴說道。
話音未落，灌木從突然一動，竄出一道人影，將他撲倒在地，然后“嗤”的一聲，拔開他的輸氧管，直接塞進嘴里大口大口地吸氣。
“啊！”驟變之下，另一名工人嚇得大叫一聲，驚慌失措地舉起手中的鐵鏟，就要砸過來。
鐵渣眼角的余光掃見，立即抓起身下的工人，擋在身前。
“你……你是什么人？”見同伴被控制，那名工人不由自主地放下鐵鏟，顫聲問道。
“別緊張……”鐵渣深深地吸了口氧氣，聲音平和地說道。
看他臉上沒有惡意，那名工人神色一松，但眼中的警惕絲毫不減，“你想干什么？”
鐵渣咧嘴一笑，說道，“借口氧氣吸吸。”
“放……放開我……”鐵渣手中的工人掙扎了一下，只感覺肩膀被起重機壓著。
“放松點，朋友。”鐵渣緩緩松開手，然后朝前一推，工人蹌踉幾步，差點摔倒。
吸了一會兒氧氣，鐵渣逐漸恢復過來，接著拿出兩枚金幣，手指一動，彈了過去。
兩名工人接住飛來的金幣，放在嘴里咬了咬，旋即面露喜色，對視了一眼，齊聲說道，“謝謝老板。”
“我的浮空艇撞毀了，需要幫助……”鐵渣一邊說著，一邊拿出錢袋搖了搖，發出“嘩啦啦”的聲音，“帶我去你們營地，謝謝。”
“行，我們遠東人最樂于助人了。”“兄弟，放心，我們遠東人是最好客的。”兩名工人同時拍著胸口說道。
十多分鐘后，鐵渣在兩名工人的帶領下，來到了密林中的一片營地。
一眼望去，營地大概有上萬平方米，側面是一大塊空地，上面停放了不少機械，有挖土機、鉆井機等等，還有十來艘大小不一的浮空艇。
營地的外圍是三角形的單人帳篷，大約有幾百個，然后是十來個拱形的軍用帳篷，其中有漆涂著紅十字標志的醫療帳篷，也有漆涂著齒輪標志的器械倉庫，還有漆涂著燃油桶或者面包的物資倉庫。正中間則是一頂超大的圓形帳篷。這種帳篷在古代叫“馬戲帳篷”，通常用于節目表演，現在則作為指揮營帳使用。
當鐵渣看到墨綠色防水布上的徽章時，心里一咯噔，只想轉身就走。那徽章呈圓形，外圈是七條首尾相食的毒蛇，有黑曼巴蛇、眼鏡王蛇、竹葉青蛇、金銀環蛇、鉤嘴海蛇、遠山蝰蛇、白頭蝮蛇，中間是一根彎彎曲曲的長木杖和一個燃燒的火盆。
這是遠東蛇族的標志，又被稱之為“圣火蛇徽”，或是“七色蛇環”。雖然鐵渣早有心理準備，但真的看見時，仍舊止不住地想逃。縱然碧天野的滋味如若甘泉，但碧青藍給他帶來的心理陰影實在太大，以至于他看到蛇族徽章時，渾身不舒服，仿佛有把刺刀正抵著后心，隨時給他來一下透心涼。
不過，想脫離目前困境，似乎也沒別的辦法了。反正對方不知道他是誰，裝成一般落難的旅人就行了。
“先給我弄點吃的喝的，然后派艘浮空艇送我回去，該多少錢，說就是了。”走進作為餐廳的營帳，鐵渣大大方方地說道，又彈了兩枚金幣出去。
“好，沒問題。”“謝謝老板。”兩名工人拿起錢，點頭哈腰地出去安排了。
沒過多久，一名工人端來熱氣騰騰的排骨飯和茶，鐵渣大口大口地吃了起來。至少表面上，顯得相當愉快。
吃到一半，另一名工人回來了，興奮地告訴他，他們老大同意派遣浮空艇送他回始初之地。另外，他只需要按照市場價支付費用即可，大概六七十金幣左右。
聽到這個消息，鐵渣心情大為好轉，又給了他們每人兩枚金幣。
“浮空艇正在檢修和加油，還有半小時就能出發了。”前去問話的工人收起金幣，樂呵呵地說道。
“嗯。”鐵渣點了下頭，沒再說話，埋頭繼續吃東西。他連續吃了好幾天的壓縮餅干，感覺胃都快抽筋了，終于能吃上肉和飯，自然要好好享受一番。
大約半小時后，鐵渣吃著第二碗排骨飯，外面忽然傳來一聲炸響。
“轟……轟轟……”
一開始，鐵渣還以為是常規的島嶼分離，可爆炸聲接連不斷地傳來，還伴隨著閃爍的火光，這就很不正常了。
他稍微想了想，立即臉色大變，沖出作為餐廳的帳篷，就看見不遠處火光沖天，正是停放浮空艇的地方。走到近前，那里已經燒成一片火海，不停地傳出爆炸聲，一艘艘浮空艇哀鳴著，骨架從中斷裂，零件蹦飛。
他頓時整個人都不好了，不用說，他的身份已經暴露了，所以對方直接斷了他的后路。
“呵呵”身后傳來一個銀鈴般的笑聲，可聽在鐵渣耳朵里，心情更糟糕了。
“鐵渣大人，歡迎哦”一名“碧青藍”款步而來，臉上帶著清純可人的笑容，隨后雙手交疊，置于小腹，腰部微微一彎，朝鐵渣行了一禮。
“你是誰啊？”鐵渣沒好氣地問道。
“在下碧篠（xiao）蘭，見過鐵渣大人。”她頷首說道。碧青藍手下的復制體，十二圣女為“天”字輩，比如碧天野、碧天晴等。她們的二十四名副官是“空”字輩，而副官的四十八名助手是“水”字輩，其余的則分成三脈，分別是“筱”、“曉”、“篠”字輩。
碧篠蘭，就是“篠籬軍”的一員，另外還有“筱葉軍”和“曉竹軍”。無論篠籬，還是筱葉，亦或是曉竹，其實都是竹子的意思。
“你到底想干嘛？”鐵渣皺著眉頭，十分不爽地問道。
“怎么了？”碧篠蘭一臉茫然。
“明知故問。”鐵渣的眉頭皺得更深了。
“哎呀篠蘭只是弄壞了自己的東西，卻沒想到，惹得鐵渣大人不高興了，實在不應該呀”碧篠蘭低垂著眼簾，朝鐵渣微微頷首。那歉意滿滿，單純無辜的樣子，只讓人感到渾身無力，有血吐不出來。
“你……”鐵渣被氣得說不出話來。對方之所以炸毀浮空艇，就是為了困住他。就算他想出手搶奪，也沒指望了。
“要不……”碧篠蘭微微一笑，說道，“請鐵渣大人到帳內坐坐，讓篠蘭替您沏壺清茶，順順氣，然后再想想辦法，看看能不能……”她意味深長地說道，“從哪里調艘浮空艇過來，以解大人燃眉之急。”
鐵渣冷哼一聲，背過手，朝營地中間的大帳走去。碧篠蘭抿嘴輕笑，扭著小腰，快步跟上。
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